Nudibranches: qu’est-ce que c’est, caractéristiques, exemples et reproduction

Pour mieux comprendre ce que sont les nudibranches, revoyons leur classification :

• Royaume : Animalia
• Embranchement : Mollusques
• Classe : Gastropodes
• Sous-classe : hétérobranches
• Infraclasse : Opisthobranches
• Ordre : Nudibranches

Par conséquent, d’après ce qui précède, nous pouvons dire que les nudribranches sont des animaux marins, des invertébrés gastéropodes dépourvus de coquille. Tout comme cette dernière caractéristique, il en existe une autre très importante pour vos connaissances et elle vient de la signification de nudribanchia. Ce mot signifie branchies nues. Ils se classent également dans l’infraclasse Opisthobranchia, ce qui signifie branchies à l’arrière. Pour cette raison, les limaces de mer sont également connues sous le nom d’opisthobranches.

Or, au sein des nudibranches, il existe deux grandes catégories qui correspondent à des caractéristiques morphologiques particulières :

• Doridés : ils ont des branchies dans l’anus, en forme de plumes.
• Éolides : ils n’ont pas de branchies en soi, mais ce sont plutôt des extensions appelées cerata. Ceux-ci, en plus d’être utilisés pour les échanges gazeux qui servent à la respiration, sont utilisés pour la digestion. Ils sont répartis dans tout le manteau du nudibranche.

Examinons maintenant plus en profondeur quelles sont les caractéristiques de ces animaux.

• Ils ont un aspect vermiforme et, étant des gastéropodes, ils sont apparentés aux escargots et aux limaces, c’est pourquoi on peut aussi les appeler limaces de mer. Tout comme ces derniers, ils n’ont pas de coquille et leur manteau est exposé.
• La taille des nudibranches est très variée. Ils varient de 4 cm à 40 cm.
• Ils ont des branchies à l’extérieur de leur corps, contrairement aux animaux marins qui en ont à l’intérieur. En regardant une photo d’eux, nous verrons qu’à l’extrémité opposée à la bouche, il a une couronne en forme de plume. Ce sont les branchies. Ceux qui ont de nombreuses extensions sortant de leur corps sont ceux qui appartiennent aux éolides, ces structures étant les cerata.
• Une autre partie importante des nudibranches sont les rhinophores, qui sont les organes olfactifs avec lesquels ils perçoivent leur environnement. Ce sont deux extensions sur la tête, qui pourraient ressembler à des oreilles.
• Pour se déplacer, ils rampent, comme des escargots. Cette partie inférieure est connue sous le nom de pied.
• Ils ont des couleurs très particulières, car ils les utilisent pour se camoufler avec les récifs coralliens qu’ils habitent, ou pour avertir leurs prédateurs qu’ils sont dangereux. Il s’agit d’un mécanisme de défense qu’ils ont dû acquérir car ils ne disposaient pas d’une carapace pour les protéger.

Ci-dessous, nous vous présentons quelques espèces de nudibranches :

• Danseuse espagnole (Hexabranchus sanguineus) : est l’un des plus grands nudibranches, mesurant 40 centimètres de long. Il vit aux Philippines et porte ce nom commun en raison de sa couleur et de sa nage vallonnée.
• Dragon bleu (Glaucus atlanticus) : est l’un des rares nudibranches qui flottent et se distingue par ses extensions dans ses cerata. Combinez des rayures bleues avec du blanc. Il est extrêmement toxique, malgré ses 4 centimètres de long.
• Hervia peregrina (Cratena pèlerin) : est l’un des nudibranches de la Méditerranée. Il mesure 5 centimètres et possède des cerata rouges, violets et bleus qui s’étendent du manteau blanc.
• Nudribranche couronné (Polycera capensis) : C’est l’un des types de nudibranches les plus populaires, car il présente des rayures noires contrastées sur fond blanc et des détails jaunes. Il vit sur la côte sud-africaine.

L’habitat des nudibranches est toujours l’habitat marin et terrestre. La plupart de ces espèces vivent dans des zones chaudes et c’est sous les tropiques que l’on trouve la plus grande variété. Cependant, il existe également quelques espèces que l’on peut trouver à d’autres profondeurs et à des latitudes plus proches des pôles.

• Les nudibranches sont des animaux nocturnes qui exercent leurs activités sur les fonds marins, appelés benthos, ce sont donc des animaux benthiques.
• Bien qu’ils semblent être des animaux passifs, ce sont des prédateurs actifs.
• Ils utilisent des mécanismes de défense, tels que l’application de poison obtenu auprès de tiers et l’aposématisme, pour avertir qu’ils sont des animaux dangereux s’ils sont ingérés. Dans ce lien, vous pouvez en savoir plus sur l’aposématisme : qu’est-ce que c’est, caractéristiques et exemples.

• Le régime alimentaire des nudibranches est carnivore. Ils se nourrissent de méduses, d’éponges de mer, de bryozoaires, de tuniciers, d’anémones, de balanes ou encore d’autres nudibranches.
• Ce sont des spécialistes, c’est-à-dire que chaque espèce se nourrit spécifiquement d’un des animaux mentionnés.
• Ceux qui se nourrissent d’hydrozoïdes, comme les méduses, ont la capacité de stocker les nématocystes venimeux de leurs proies. Ceux-ci sont ensuite utilisés pour se défendre contre les prédateurs et pour obtenir de la nourriture. Tous les nudibranches ne sont pas venimeux, seuls ceux qui se nourrissent d’animaux venimeux le sont.

• Chaque nudibranche possède en lui-même des organes sexuels mâles et femelles, une condition connue sous le nom d’hermaphrodisme.
• Au moment de la reproduction, deux nudibranches se réunissent pour rejoindre le mâle et la femelle.
• Ce sont des animaux ovipares qui pondent des œufs en forme de ruban. Une larve, appelée véligère, naît d’eux et se retrouve flottant dans le plancton. Celui-ci possède un rudiment de coquille et se perdra au fur et à mesure de son développement.
• Au fur et à mesure de sa croissance, le nudibranche va se déposer vers les fonds marins pour compléter sa vie benthique.

Après avoir appris toutes ces informations sur ce que sont les nudibranches, nous vous encourageons à découvrir les types d’escargots marins.

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