Le recyclage des déchets électroniques (ou déchets électroniques) est un problème que nous essayons de résoudre depuis des années : les restes de smartphones, tablettes et PC finissent souvent dans des décharges à ciel ouvert en Afrique ou en Asie, avec des conséquences dévastatrices sur la santé des habitants et sur l’environnement. À l’origine du problème des déchets électroniques, outre le fait que nous ne recyclons pas correctement les appareils électroniques dont nous nous débarrassons, il y a la difficulté de trouver des méthodes propres, économiques et efficaces pour extraire les métaux (précieux et autres) des déchets.
Une équipe de recherche chinoise l’a exposé dans une étude publiée dans Angewandte Chemie International Edition une méthode qui promet de récupérer rapidement, économiquement et écologiquement l’or des déchets électroniques.
Comment ça se passe. Contrairement à la plupart des méthodes utilisées jusqu’à présent, qui utilisent des produits chimiques toxiques tels que le cyanure, la nouvelle technique implique l’utilisation d’une simple solution aqueuse de peroxymonosulfate de potassium et de chlorure de potassium. Lorsque la solution entre en contact avec l’or elle le transforme en catalyseur : le métal active donc les ions chlorure et peroxymonosulfate, qui produisent des oxydants très réactifs ; ceux-ci rompent les liaisons entre les atomes d’or : les ions chlorure se lient alors aux atomes métalliques et les libèrent dans la solution aqueuse, facilitant ainsi leur récupération.
Combien vous économisez. L’ensemble du processus se déroule en moins de 20 minutes à température ambiante et coûte environ un tiers du prix actuel du marché des techniques de récupération de l’or les plus populaires. Avec une efficacité de 98,2 %, il parvient à recycler 1,4 gramme d’or pour 10 kg de déchets pour un coût d’environ 72 dollars – un chiffre égal à environ 51 400 dollars/kg, nettement inférieur au prix actuel de l’or sur le marché, qui est d’environ 145 000 dollars/kg.
En plus d’être moins coûteuse, la nouvelle méthode consomme également environ 62,5 % d’énergie en moins que les techniques traditionnelles et produit moins de déchets secondaires ; les métaux dissous peuvent en effet être récupérés par de simples étapes de réduction et de purification, obtenant ainsi de l’or de haute pureté.
