Comment éduquer les enfants au respect de l’environnement ? Les projections et les grandes proclamations sur l’avenir ne sont pas très efficaces. L’éducation à la protection de l’environnement commence toujours par l’expérience de la vie quotidienne, c’est-à-dire par les choses simples que nous pouvons faire chaque jour avec nos enfants.
Fermer le robinet lors du brossage des dents, trier les déchets, jeter les vieux papiers à la poubelle, utiliser les transports en commun ou le vélo au lieu de la voiture, lorsque cela est possible… Ce sont quelques-unes des précautions à prendre pour enseigner le respect de l’environnement à nos enfants. Pourtant, pour les plus petits, le passage de l’enseignement à l’apprentissage, dans ce cas, n’est pas si simple, car il s’agit d’actions qui parfois n’ont pas de confirmation visible dans la réalité quotidienne. Au contraire. « Je jette toujours les vieux papiers à la poubelle, mais il semble que je sois le seul à le faire car les rues sont pleines de détritus éparpillés partout ! », me répètent souvent les enfants.
La question se pose alors spontanément : qu’est-ce que le respect de l’environnement ? Et pourquoi avons-nous tant de difficultés à mettre en pratique ce qui est nécessaire pour le protéger et transmettre l’éducation environnementale à nos enfants ?
Respect de l’environnement : qu’est-ce que cela signifie et comment cela est enseigné
Pour comprendre comment enseigner aux enfants le respect de l’environnement, commençons par l’aide que les études en neurosciences peuvent nous apporter. Sur son podcast Un esprit sauvagele psychologue et neuroscientifique Andrea Bariselli déclare : « Dans le labyrinthe des connexions cérébrales, il existe une zone appelée cortex préfrontal médial qui régule généralement l’image de soi. Avec l’IRM, un groupe de chercheurs a récemment découvert quelque chose de vraiment déconcertant : non seulement cette zone est fermée aux étrangers, mais elle ne s’active même pas lorsque nous pensons à notre futur. Nous sommes incapables de comprendre les souffrances ou les problèmes potentiels que nous serions nous-mêmes destinés à connaître. »
Ce mécanisme affecte considérablement la compréhension et la mise en œuvre d’activités visant à respecter et à sauvegarder l’environnement, car « le cerveau n’est pas prédisposé à accepter certains types d’informations, ou peut-être faisons-nous simplement une erreur dans la manière dont nous transmettons ces messages ».
Cette découverte neuroscientifique semble parfaitement en phase avec la pensée et la manière d’agir des enfants et des jeunes : en effet, presque aucun enfant ou jeune ne s’inquiète des conséquences futures de ses actes. Il faut donc travailler sur le présent pour sauvegarder l’avenir.
Prenons du recul et demandons-nous vraiment ce qu’est le respect de l’environnement et d’où il vient. Le respect de tout élément vient de la connaissance que l’on a de l’élément lui-même. Concrètement, plus nous en savons sur l’environnement qui nous entoure, plus nous serons motivés à le respecter. Apprendre aux enfants à respecter l’environnement, c’est donc les laisser expérimenter l’environnement lui-même.
Que faire pour respecter l’environnement ? Activités pratiques à faire avec les enfants
Pour sensibiliser les enfants à la protection de l’environnement, il est donc utile de partir de l’environnement lui-même. Par exemple, pour donner un sens à la collecte sélective des déchets, il est important de montrer aux enfants les terribles résultats qui peuvent être obtenus en n’appliquant pas ce processus.
Une famille va au bord de la mer et l’un des parents fait remarquer à ses enfants : « Regardez, les vagues ont amené cette petite bouteille en plastique jusqu’au rivage. Ne pensez-vous pas que c’est le même que celui que nous avons utilisé hier ? » L’enfant répond oui, mais il objecte ensuite : « Mais je l’ai mis dans le récipient en plastique ! ». « En fait, ce n’est pas le même, c’est un autre, identique », répond le père, qui explique alors : « Il est ici parce que celui qui l’a utilisé ne l’a pas mis à la poubelle comme vous. » Inévitablement, l’enfant regarde autour de lui et remarque qu’en plus de cette bouteille, il y a d’autres déchets sur le plage.
Dans ce cas, le parent a proposé une réflexion sur un événement réel qui se produit ici et maintenant et que l’enfant vit personnellement. Il ne parle pas d’un avenir lointain ou d’une situation dans laquelle l’enfant ne peut pas s’imaginer. Au contraire, l’enfant fait l’expérience de ce que signifie ne pas respecter l’environnement dès la vie de tous les jours.
J’étais dans la voiture avec mon fils, qui avait alors 7 ans. Le long de la route, il y avait une usine avec une cheminée d’où sortait un nuage blanc très visible. Sur les murs de l’usine, il y avait une immense pancarte qui disait : « C’est de la vapeur d’eau ». Mon fils l’a lu et m’a demandé : « Pourquoi ont-ils écrit ça ? Alors je lui ai dit : « N’es-tu pas un peu impressionné par ce gigantesque nuage blanc ? Cela peut ressembler à de la fumée provenant d’un incendie. Ou un gaz nocif pour nous, les êtres humains. Il est probable que si l’écriture n’était pas là, de nombreux passants appelleraient les pompiers ou feraient signe à la police d’effectuer des contrôles pour vérifier s’il s’agissait d’un nuage toxique. Les propriétaires de l’établissement ont donc décidé d’informer les passants de quoi il s’agissait. » Mon fils m’a aussitôt demandé : « Mais la vapeur d’eau n’est-elle pas mauvaise pour vous ? » Et j’ai saisi l’occasion : « Non, les gaz nocifs sont différents… ». Et voici sur un plateau d’argent l’occasion de réfléchir sur l’abus des voitures qui produisent un gaz toxique pour l’homme et l’environnement, un gaz moins visible mais absolument plus nocif que le nuage produit par l’usine.
Parlant d’enseigner aux enfants le respect de l’environnement, comment leur faire comprendre qu’il faut éviter le gaspillage (d’eau, de nourriture, de matériaux…) ? La réponse à cette question est presque évidente : la seule façon dont nous disposons est de montrer l’exemple.
- «Maman, pourquoi tu mets l’eau avec laquelle tu as lavé la salade dans un seau ?».
«Je m’en sers pour arroser les fleurs du balcon, pour ne pas les gaspiller». - « Papa, qu’est-ce que tu fais ? »
«Je mélange les écorces de fruits, les coquilles d’œufs et les restes de légumes que nous avons nettoyés pour le dîner, puis nous les mettons dans la terre du vase que nous avons sur la terrasse…».
« Pourquoi? »
« C’est ce qu’on appelle le « processus de compostage » : si nous enfouissons tous ces restes, ils se transformeront lentement et deviendront une substance qui rendra la terre plus fertile. Lorsque nous plantons des fleurs ou d’autres types de plantes dans ce pot, elles deviendront plus belles, plus luxuriantes et il ne sera pas nécessaire d’utiliser des engrais chimiques, ce qu’il faut éviter… ».
Conseils pour apprendre aux enfants à respecter l’environnement
Ce n’est jamais facile d’offrir des bons d’achat conseils pour enseigner le respect de la nature aux plus petits. Les meilleures pratiques pour enseigner le respect de l’environnement sont des actions accompagnées de réflexions sur ce que nous voyons et vivons au quotidien, notamment dans le présent.
Envie de dresser une liste de bonnes pratiques pour enseigner le respect de la nature…
- Il est important de vivre des expériences immersives dans la nature, comme des promenades à pied, à vélo, des visites de lieux particuliers par leur beauté ou leur importance.
- Il convient de réfléchir à ce que l’on voit, car la pensée liée à une expérience motrice donnera naissance à une attitude spécifique, qui à son tour déterminera les comportements, au point de générer, au fil du temps, une habitude.
- Chaque réflexion doit être courte et incisive, doit être transmise dans un langage adapté à l’âge du garçon ou de la fille et prendre en compte ses compétences et ses connaissances.
- L’exemple du parent accompagné de réflexions connexes sur quoi, comment et pourquoi, est essentiel pour valider les bonnes pratiques.
- Les projections et les grandes proclamations sur l’avenir ne sont pas très efficaces.
L’éducation à la protection de l’environnement part toujours de l’expérience de la vie quotidienne, c’est-à-dire des choses simples que nous pouvons faire chaque jour avec nos enfants.
