Nous savons depuis longtemps que l’activité physique présente de nombreux avantages non seulement pour la santé physique, mais aussi pour la santé mentale : en 2023, nous vous parlions d’une étude qui proposait l’exercice physique comme alternative possible à la psychothérapie.
Maintenant, une critique publiée sur Base de données Cochrane d’examens systématiques renforce cette idée en montrant que l’exercice physique est associé à une réduction des symptômes dépressifs comparable à celle obtenue avec la psychothérapie.
Thérapie gratuite. Les auteurs ont examiné 73 études sur le sujet menées auprès de plus de 5 000 adultes diagnostiqués avec dépression, comparant les effets de l’exercice physique à ceux de la psychothérapie, des antidépresseurs et de l’absence de traitement. Les résultats soulignent que l’activité physique peut réduire les symptômes dépressifs à un degré comparable à la psychothérapie : la comparaison avec les médicaments suggère un effet similaire, mais les preuves disponibles sont limitées et ne permettent pas de tirer des conclusions définitives. « L’exercice semble être une option sûre et accessible pour aider à gérer les symptômes de la dépression », commente Andrew Clegg, coordonnateur de la recherche.
Activité modérée. Les plus grands bienfaits semblent provenir d’une activité physique d’intensité modérée plutôt que d’un exercice vigoureux. Effectuer entre 13 et 36 exercices par séance était associé à une amélioration plus marquée des symptômes dépressifs ; Cependant, on ne sait toujours pas quel type de mouvement est le plus efficace, même si les programmes comprenant des exercices mixtes et des entraînements en résistance semblent mieux fonctionner que les exercices d’aérobic seuls.
Des études plus vastes. La revue est une mise à jour de deux versions précédentes, publiées en 2008 et 2013, auxquelles 35 nouvelles études ont été ajoutées. Les conclusions restent cependant inchangées, car la plupart des expériences analysées impliquaient de petits échantillons comptant moins d’une centaine de participants.
« Si nous voulons comprendre quels types d’exercices fonctionnent le mieux, pour qui et si les bénéfices perdurent dans le temps, nous avons besoin d’études plus vastes et de haute qualité », conclut Clegg.
