Reconnaître cette condition peut parfois être compliqué, mais il est important de le faire rapidement, car dans certains cas, l’inconfort généré peut conduire au refus de nourriture et de liquides.
La gingivite chez les enfants est une affection courante caractérisée par une inflammation et un inconfort des gencives. On pense souvent que cela est uniquement dû à une éruption dentaire ou à une mauvaise hygiène bucco-dentaire, mais il s’agit presque toujours de formes infectieuses plus complexes qui nécessitent des soins particuliers. Reconnaître ces conditions et les traiter rapidement peut aider à soulager les symptômes et à accélérer la guérison.
Dans cet article, nous clarifierons ce qu’est la gingivite et comment elle se manifeste, ses principales causes, les traitements possibles et comment la prévenir.
Comment reconnaît-on la gingivite chez l’enfant ?
Reconnaître une gingivite chez l’enfant peut parfois être compliqué, notamment parce que les premiers symptômes peuvent être subtils et confondus avec d’autres manifestations buccales. Cependant, avec un œil attentif, il est possible de remarquer les premiers symptômes de gingivite chez l’enfant.
L’un des premiers signes est la rougeur : si les gencives du bébé, normalement rose clair, deviennent rouges ou violettes, il peut y avoir une inflammation persistante. De plus, les gencives enflammées ont tendance à gonfler, paraissant plus grosses et plus saillantes. Ce gonflement peut provoquer des douleurs ou des inconforts chez l’enfant, notamment lors des repas ou lors du brossage des dents.
En cas de gingivite, même un contact léger peut provoquer des saignements, signe que la cavité buccale est très irritée. L’halitose (mauvaise haleine) est une autre caractéristique de la gingivite chez l’enfant et est due à la prolifération de bactéries dans la bouche.
Les formes plus graves de gingivite, telles que la gingivite herpétique (également appelée gingivostomatite herpétique), présentent des symptômes supplémentaires, notamment des cloques douloureuses à l’intérieur de la bouche et sur la langue qui s’ouvrent pour former de petits aphtes ou ulcères. Ces blessures peuvent rendre difficile la consommation de nourriture et de boissons, entraînant une déshydratation si l’enfant évite de boire en raison de la douleur. La salive elle-même peut également irriter les aphtes, c’est pourquoi les enfants souffrent souvent de sialorrhée (salivation abondante qui coule de la bouche).
La gingivostomatite herpétique s’accompagne souvent de fièvre, d’un malaise général et d’un gonflement des ganglions lymphatiques du cou. La fièvre peut être élevée (avec des pics > 39°C) et durer en moyenne quatre à cinq jours, jusqu’à un maximum d’environ 10 jours. L’inflammation des gencives et les aphtes durent plus de jours que la fièvre et constituent l’aspect le plus gênant de la maladie. Les enfants atteints peuvent être contagieux pendant environ 10 jours.
Les symptômes qui compliquent la gingivite, notamment le refus de nourriture et de liquides, doivent être reconnus rapidement et consulter rapidement votre pédiatre de confiance. La complication la plus fréquente et la plus redoutée est en effet la déshydratation, qui se manifeste par des lèvres sèches, peu de pipi et des pleurs sans larmes. Dans la gingivostomatite herpétique, il est très important d’éviter tout contact des mains avec les yeux, car la contagion oculaire peut être potentiellement très dangereuse.
Les changements normaux que subissent les gencives lors de la poussée dentaire ne doivent pas être confondus avec la gingivite. En effet, avant l’émergence d’une dent, la gencive peut gonfler et paraître plus claire. À mesure que la dent émerge, la gencive se soulève et peut paraître légèrement enflée et rouge. Ces changements peuvent parfois, mais pas toujours, être gênants et irriter le bébé, mais ce sont des phénomènes naturels et n’entraînent pas de problèmes de santé.
Quelles en sont les causes ?
Les causes de la gingivite chez les enfants varient en fonction de l’âge et de l’état bucco-dentaire. Chez l’enfant, on distingue principalement deux formes :
- Gingivostomatite herpétique, causée par l’herpès (Virus herpes simplex tapez 1). C’est la forme la plus fréquente chez les enfants d’âge préscolaire (jusqu’à 5-6 ans). Le virus se transmet facilement par contact direct avec de la salive infectée, ce qui rend courante la transmission entre enfants fréquentant l’école ou les lieux de jeu.
D’autres formes de gingivostomatite virale peuvent être causées par divers types de virus, notamment virus coxsackie ils entérovirus (comme dans le syndrome bouche-main-pied).
- Gingivite bactérienne, due à l’accumulation de plaque bactérienne et de tartre due à un nettoyage dentaire moins qu’optimal. Si les dents ne sont pas brossées régulièrement et que l’on n’utilise pas la soie dentaire, des bactéries s’accumulent à la surface des dents et des gencives, formant ainsi de la plaque dentaire. Cette substance irrite le tissu des gencives, provoquant une inflammation et des saignements. C’est la forme de gingivite la plus fréquente à l’âge scolaire, mais elle peut également survenir dans les premières années de la vie.
L’alimentation joue un rôle important en contribuant à la formation de la gingivite. Une alimentation riche en sucres et glucides raffinés favorise la croissance des bactéries dans la bouche. Si votre enfant consomme souvent des sucreries ou des boissons sucrées, le risque de gingivite augmente considérablement. De même, la carie dentaire constitue également un facteur de risque très important.
Une consommation insuffisante de fruits et de légumes peut également nuire à la santé globale des gencives, car ces aliments aident à garder les dents propres et fournissent les vitamines nécessaires au maintien d’un tissu de gencives sain. Les enfants handicapés (troubles psychomoteurs, paralysies et maladies syndromiques) peuvent développer plus facilement une gingivite, étant donné que les pratiques d’hygiène bucco-dentaire sont très difficiles.
Les appareils orthodontiques modifient l’alignement de vos dents et rendent le nettoyage plus difficile. Les malocclusions et l’encombrement des dents peuvent également faciliter l’accumulation de plaque dentaire et de gingivite.
Enfin, il existe des pathologies rares qui peuvent provoquer une inflammation des gencives : carence en vitamine C (scorbut), maladies auto-immunes, faible production de salive (xérostomie). La salive joue en fait un rôle très important dans la prévention des infections, car elle aide à éliminer les bactéries de la bouche. Lorsque la production de salive diminue, le risque de développer une gingivite augmente.
Savoir pourquoi les enfants contractent une gingivite peut faciliter la prévention et nous permettre de la traiter correctement.
Comment guérir la gingivite chez les enfants
Le traitement de la gingivite dépend de sa cause et de la gravité de la maladie. Pour la gingivite causée par la plaque bactérienne, l’amélioration de l’hygiène bucco-dentaire est la première étape vers la guérison.
Dans les cas plus graves, l’intervention du dentiste peut être nécessaire pour un nettoyage professionnel, notamment s’il existe du tartre (plaque calcifiée qui ne peut être éliminée par un simple brossage). Lors de la visite, le dentiste peut éliminer la plaque et le tartre accumulés et donner des conseils sur la façon de faire disparaître la gingivite. En cas de gingivite sévère, votre dentiste peut vous prescrire un bain de bouche antibactérien ou un traitement antibiotique pour réduire l’inflammation et combattre l’infection.
Dans le cas de la gingivostomatite herpétique, le traitement est plus complexe. Dans ces cas, en effet, les traitements de la gingivite chez les enfants comprennent les solutions suivantes :
- analgésiques (paracétamol et ibuprofène);
- médicaments antiviraux tels queacyclovir ils peuvent être prescrits pour accélérer la guérison et réduire la douleur causée par les aphtes ;
- application locale de gel à base d’acide hyaluronique ;
- choix d’aliments semi-solides ou liquides, froids ou tièdes (éviter les aliments chauds), soit smoothies aux fruits, lait, yaourts et glaces (souvent appréciés des enfants) ; cependant, les aliments épicés, acides, épicés, trop salés ou nécessitant une mastication prolongée doivent être évités ;
- L’un des remèdes naturels efficaces contre la gingivite est l’utilisation de bains de bouche à l’aloe vera.
Maintenir une bonne hydratation est essentiel. Vous pouvez utiliser une cuillère à café, une tasse ou une seringue (sans aiguille) pour administrer des liquides.
En cas de refus total, il existe un risque de déshydratation et une hospitalisation est nécessaire pour l’administration de liquides intraveineux.
Comment prévenir la gingivite chez les enfants
La prévention de la gingivite nécessite un effort conjoint entre parents et enfants. Il est essentiel d’enseigner aux enfants l’importance d’une bonne hygiène bucco-dentaire dès les premières années de leur vie. Pour aider les tout-petits à accepter la routine du brossage des dents, il peut être utile de se tenir devant le miroir et de montrer ce que font maman et papa. L’imitation est en effet une forte incitation à tenter de nouvelles expériences : après quelques tentatives, les enfants eux-mêmes voudront prendre la brosse à dents pour jouer ensemble.
Les impliquer de manière ludique et naturelle dans votre routine d’hygiène bucco-dentaire peut faire une grande différence. C’est aussi une approche positive qui évite de forcer et qui fait du brossage des dents une activité partagée et ludique.
Selon les directives ministérielles, les parents doivent veiller à ce que l’enfant se brosse les dents au moins deux fois par jour et utilise du fil dentaire pour éliminer les résidus alimentaires entre les dents. Il est essentiel d’enseigner à votre enfant la bonne technique de brossage et d’utilisation de la soie dentaire pour empêcher la plaque dentaire de s’accumuler et de provoquer une inflammation supplémentaire.
D’autres précautions utiles pour la prévention sont :
- utilisation d’une brosse à dents à poils souples ;
- remplacer sa brosse à dents tous les trois mois, pour une meilleure hygiène bucco-dentaire ;
- utilisation de bains de bouche antiseptiques à base de chlorhexidine, notamment pour les personnes portant un appareil dentaire ;
- réduction de la consommation de sucre : ceux-ci constituent le principal aliment des bactéries responsables de la plaque dentaire et de la gingivite ; il est conseillé de réduire la consommation de sucreries, de boissons sucrées et de collations sucrées, en privilégiant plutôt les aliments riches en fibres et en vitamines qui favorisent la santé des gencives.
Enfin, des évaluations régulières par le dentiste pédiatrique sont indispensables. Même si l’enfant ne présente pas de symptômes évidents de problèmes dentaires, les contrôles permettent d’identifier précocement tout signe de gingivite et d’intervenir rapidement.
