Un circuit a été découvert dans le cerveau des souris qui explique pourquoi nous dormons en alerte la première nuit dans un hôtel. Et cela pourrait aider les insomniaques.
Le lit fraîchement fait, les draps récemment changés, le silence et l’atmosphère feutrée ne suffisent pas : si c’est la première nuit que vous passez dans un hôtel, vous ne dormirez probablement pas très bien. L’effet est connu depuis longtemps : dans des environnements inconnus, le cerveau reste dans un état de vigilance accrue jusqu’à ce qu’il soit certain que cet endroit est sûr. Aujourd’hui, une étude menée sur des souris et publiée le PNAS clarifie pourquoi cela se produit.
Des scientifiques de l’Université de Nagoya, au Japon, ont identifié un groupe de neurones qui s’activent lorsque les souris entrent dans un nouvel environnement et qui libèrent de la neurotensine, un neurotransmetteur et neuromodulateur qui augmente la vigilance du cerveau. Cette réaction protège les animaux d’éventuelles conditions dangereuses et est donc parfaitement logique d’un point de vue évolutif. La découverte, transférée à l’homme, pourrait aider à traiter les états d’insomnie dus à des conditions de stress chroniques ou à des traumatismes antérieurs.
Silence! Il se repose….
Les neurones du circuit identifié sont appelés IPACL CRF et sont situés dans la région de l’amygdale étendue, une extension de la matière grise de l’amygdale (une région du cerveau qui gère les émotions) qui s’étend hors du lobe temporal où se trouve l’amygdale. La neurotensine produite par ces neurones dans de nouveaux environnements a alors des effets sur un groupe de neurones appelés substance noire, qui contrôlent le mouvement et la vigilance.
Lorsque les scientifiques ont étudié l’activité cérébrale de souris placées dans de nouvelles cages, les neurones IPACL CRF sont devenus hyperactifs et ont commencé à communiquer avec la substance noire via la neurotensine. En supprimant l’activité de ces cellules nerveuses, les souris se sont endormies rapidement et paisiblement, malgré l’environnement inconnu. Les chercheurs sont convaincus que quelque chose de similaire pourrait également se produire dans le cerveau humain : si tel était le cas, des médicaments ciblant la neurotensine pourraient aider les personnes souffrant d’insomnie chronique, due par exemple au trouble de stress post-traumatique.
