Cette branche de la psychologie suit le développement de l’enfant, sa croissance et ses comportements dès les premiers mois jusqu’aux limites de l’adolescence. Dans certaines circonstances, cela peut représenter une aide valable non seulement pour l’enfant, mais pour toute la cellule familiale.
Durant tout le cycle de vie d’un individu, depuis l’enfance jusqu’à l’âge adulte, la santé psychologique représente sans aucun doute un enjeu très important. Il est utile, par exemple, de comprendre quand un enfant et sa famille peuvent avoir besoin d’un soutien professionnel visant à soutenir activement le développement et la croissance de l’enfant et de l’ensemble de la cellule familiale.
Dans cet article, nous tenterons de comprendre ce qu’est la psychologie de l’enfant et de quoi elle traite, et quand il peut être utile de consulter un professionnel sur le sujet.
Qu’est-ce que la psychologie de l’enfant et à quoi sert-elle ?
Qu’est-ce que la psychologie de l’enfant ? C’est cette branche de la psychologie qui suit le développement de l’enfant, sa croissance et ses comportements depuis les premiers mois jusqu’aux premières années (de 0 à 3 ans), puis en passant par l’enfance (de 3 à 10 ans) jusqu’aux limites de l’adolescence, quand on commence à parler plus généralement de psychologie du développement. Mais que fait exactement un psychologue pour enfants ? Ce professionnel est spécifiquement formé sur les différentes étapes de la vie et de la croissance de l’enfant, et pourra intervenir en établissant des diagnostics en relation avec les problèmes présentés et/ou en proposant des interventions de soutien psychologique.
Dans le domaine des sciences psychologiques, la psychologie de l’enfant s’intéresse aux changements et modifications que peut subir un enfant au cours de sa croissance d’un point de vue émotionnel, physique, affectif, comportemental, social et cognitif. Les différentes phases de la vie se déroulent dans le cadre d’un processus très complexe, et c’est précisément dans ce domaine que la psychologie de l’enfant tente de comprendre quels phénomènes sont constants au cours de la vie de l’être humain et lesquels méritent une enquête plus approfondie et une éventuelle évaluation.
Plus précisément, de quoi traite la psychologie de l’enfant ? Dans ce domaine, la littérature nous offre de nombreuses pistes de réflexion et, en particulier, nous ne pouvons nous empêcher de partir des études de Jean Piaget, qui fut le premier à aborder le développement cognitif dans les différentes phases de la vie, apportant une grande contribution à la psychologie de l’enfant.
Piaget a identifié les différentes étapes de l’apprentissage de l’enfant et de son développement mental, qui découlent de l’interaction des processus d’assimilation et d’accommodation (l’assimilation consiste en la capacité de sélectionner et d’incorporer de nouvelles expériences et informations dans les schémas déjà possédés, tandis que l’accommodation est le mécanisme inverse, c’est-à-dire la modification de comportements et de schémas cognitifs déjà existants par rapport au contexte environnant).
Piaget a notamment démontré la différence qualitative entre les modes de pensée des enfants et ceux des adultes et, par la suite, que d’un point de vue cognitif il existe un lien fort qui conditionne la capacité d’adaptation à l’environnement social et physique. On peut donc dire que la psychologie de l’enfant consiste à observer comment, aux différentes étapes de l’enfance, l’enfant se développe d’un point de vue cognitif, linguistique, social et émotionnel.
Psychologie de l’enfant : quels troubles traite-t-elle ?
La psychologie de l’enfant fonde ses connaissances sur la physiologie du développement humain, c’est-à-dire sur ce que les études menées au fil des années ont confirmé. Pensons par exemple au développement du langage : au fil des années, on a mis en évidence comment les enfants ont tendance à produire leurs premiers mots en moyenne vers une certaine tranche d’âge, ce qui a par conséquent permis d’étudier tout ce qui d’une manière ou d’une autre « s’écarte » de cette voie, tout en considérant toujours la variabilité individuelle, concept fondamental lorsqu’on parle de l’enfance.
Dans ce cas, il est donc correct de dire que la psychologie de l’enfant s’intéresse précisément à l’étude des facteurs qui contribuent à la croissance psychologique de l’enfant et qui peuvent être influencés par l’environnement familial, par les relations avec les pairs dans différents contextes de vie (de l’école aux environnements de loisirs). Ces éléments, ainsi que les caractéristiques spécifiques de chaque enfant, peuvent se matérialiser comme facteurs de risque ou au contraire comme facteurs de protection dans le développement éventuel de troubles psychologiques.
Il est également essentiel de partir du concept essentiel selon lequel, surtout dans la petite enfance, ce n’est pas seulement l’enfant présentant certains problèmes qui sera pris en charge d’un point de vue psychologique, mais l’ensemble de la cellule familiale, qui pendant l’enfance et son développement ultérieur constitue un tout.
La prise en charge doit être personnalisée en fonction des caractéristiques de chaque enfant, de chaque famille et du problème signalé, mais en général, elle peut d’abord se faire à travers des entretiens avec les parents de l’enfant concerné, puis procéder à l’observation de l’enfant dans des contextes qui lui conviennent (jeu, interaction avec les pairs et les adultes, etc.). Tout cela permet au psychologue de travailler sur une collecte complète des informations nécessaires pour rétablir le bien-être psychophysique de l’enfant, d’une part en accompagnant les parents dans la recherche d’une meilleure compréhension des difficultés et des besoins émotionnels et affectifs de leur enfant, et d’autre part en soutenant l’enfant lui-même avec un programme de soutien visant à surmonter ses difficultés.
D’un point de vue strictement clinique et diagnostique, la psychologie de l’enfant identifie des problèmes que l’on peut regrouper de cette manière :
- Les troubles de type anxieux, qui comprennent notamment la phobie sociale et scolaire, caractérisés par la difficulté de l’enfant à aller à l’école en raison de l’état d’anxiété et de peur qui y est associé.
- Les troubles d’apprentissage spécifiques, également appelés DSA, comprennent la dyslexie, la dysorthographie et la dyscalculie.
- Trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH).
- Les troubles du spectre autistique, qui représentent une large classification et qui comprennent, par exemple, les troubles de haut fonctionnement (comme le syndrome d’Asperger) ou les troubles envahissants du développement, mais qui se traduisent en général par des difficultés à établir des relations sociales, des problèmes de langage et des comportements limités et répétitifs.
- Troubles du comportement perturbateurs, tels que le trouble oppositionnel avec provocation.
- Les troubles du comportement alimentaire, de plus en plus fréquents même pendant l’enfance, se caractérisent souvent dans un premier temps par une sélectivité excessive ou une fatigue dans la gestion des horaires de repas.
- Psychose infantile, plus rare et classée dans le DSM-5 parmi les « troubles envahissants du développement ».
Chez les enfants, il peut souvent être complexe d’identifier la cause d’éventuels problèmes psychologiques, mais parfois des circonstances familiales particulières, telles que des séparations, des deuils mais aussi des déménagements ou des changements majeurs dans la routine, des événements traumatisants, des facteurs génétiques ou culturels peuvent constituer un point de départ très important.
Quand contacter un psychologue pour enfants ?
Identifier les problèmes pendant l’enfance n’est peut-être ni facile ni évident. Cela dépend du fait que la croissance de l’être humain est très complexe et différenciée et qu’au cours des différentes époques évolutives, les différents aspects liés à la définition de la personnalité d’un individu, de son affectivité et de ses capacités personnelles peuvent être encore en train d’être définis. Cela signifie que comprendre les difficultés ou problèmes psychologiques au cours du développement peut également être très complexe. Cependant, ce que nous apprennent les études, c’est que les enfants ont souvent tendance à somatiser des problèmes psychologiques, qui se matérialisent donc par des symptômes physiques (parmi les plus courants figurent les maux de ventre, mais aussi les maux de tête), ou encore par une difficulté marquée à atteindre une certaine autonomie personnelle, individuelle ou scolaire, ou par des problèmes de socialisation avec les pairs.
Dans ces circonstances, le rôle de l’adulte est fondamental qui, grâce à une observation et une écoute attentives, peut reconnaître les signes de fatigue ou d’inconfort de la part de l’enfant et, par conséquent, demander un soutien psychologique spécialisé, c’est-à-dire un soutien à tous les acteurs impliqués.
