Même si parfois nous ne nous en rendons pas pleinement compte, lorsque nous lisons un livre à nos enfants, nous déclenchons un arc-en-ciel d’émotions profondes qui s’installent dans notre mémoire et dans celle de nos enfants, devenant ainsi un héritage familial vraiment précieux.
«Quand vous lisez un livre à un enfant, la voix est l’histoire ; elle donne corps au récit, le remplit, comme l’eau remplit le lit d’une rivière. » Ce sont les mots que le poète Bruno Tognolini a choisis pour nous raconter la magie que la lecture à haute voix aux enfants libère dans la relation parent-enfant.
Les données, mises à jour il y a une dizaine d’années, nous montrent que moins de 30 % des familles italiennes sont composées de « lecteurs habituels à haute voix », c’est-à-dire de parents qui lisent au moins un livre à leurs enfants au moins cinq jours par semaine. Un fait affligeant, qui a des racines lointaines ; lire à haute voix est en effet une habitude souvent héréditaire : si nos parents ont fait de même avec nous, il est plus probable que nous lisions à notre tour à haute voix avec nos enfants.
Essayer d’inverser la tendance est l’objectif principal de nombreuses associations nationales, qui promeuvent la lecture à voix haute dès les premiers mois de la vie d’un enfant, voire pendant les mois de grossesse.
Mais pourquoi est-il si important de lire à haute voix aux enfants ?
Quel est le but de lire à voix haute ?
L’association « Born to read », fondée en 1999 précisément pour promouvoir l’importance de la lecture à voix haute dès la naissance de l’enfant et même avant, a élaboré un décalogue avec les dix raisons pour lesquelles cette activité doit être considérée comme si importante. Citons les quatre premiers :
- Lisez-moi parce que j’aime ça.
- Lisez-moi parce que c’est ainsi que nous sommes ensemble.
- Lisez-le-moi car je m’en souviendrai.
- Lisez-moi parce que c’est bon pour moi.
Pour comprendre quel est le but de lire à voix haute, attardons-nous particulièrement sur les deux premiers points : lire à haute voix est avant tout un geste beau, agréable et relationnel, c’est la couture du lien avec un enfant.
J’ai lu le premier roman pour enfants de mon fils aîné au cours de la deuxième semaine de confinement. Moi, fan de livres pour enfants, et lui, auditeur omnivore de contes de fées, de comptines et de livres illustrés, nous nous sommes laissés emporter avec joie par les aventures téméraires de Fippi Brindacier, alors que la situation autour de nous était en quelque sorte effrayante et absurde.
Pippi Brindacier a été le médium qui m’a permis (tout à fait inconsciemment : à ce moment-là je cherchais juste de l’aide pour affronter les très longues journées vides) de transmettre à mon fils ce rassurant « Tout ira bien » qui pour lui, un enfant de 4 ans, était incompréhensible.
La joie irrépressible de Pippi nous a transportés dans un monde qui nous manquait, fait d’amis et d’aventures, et qui nous a certainement aidé à mieux tolérer tout ce qui nous entourait. La lecture à haute voix aux enfants sert également cet objectif, raconter avec notre voix non seulement le monde tel qu’il est, mais aussi comment il pourrait être, dans la réalité et dans l’imagination.
Se rappeler que lire à haute voix est avant tout un geste d’amour et de relation peut également nous aider à éviter que les livres soient utilisés comme un médicament ou un complément ; gardez à l’esprit que nous n’avons pas besoin de « prendre » quelques pages chaque soir, comme nous le faisions avec l’huile de foie de morue, mais que nous profitons de la beauté de nous plonger, avec notre enfant, dans la page d’un livre.
Avantages de lire à haute voix aux enfants
Essayons de comprendre en détail quels sont les effets de la lecture à voix haute sur les enfants. Le professeur de pédagogie expérimentale de l’Université de Pérouse, Federico Batini, étudie depuis un certain temps l’impact positif de cette activité et est parvenu à la conclusion que la lecture aux enfants stimule et favorise l’apprentissage et leurs capacités cognitives, renforce la mémoire et augmente le niveau d’attention.
Voici quelques-uns des nombreux avantages de lire à haute voix un livre ou un conte de fées aux enfants.
Les bénéfices sur la langue et le vocabulaire
Un enfant qui connaît beaucoup de mots disposera de plus d’outils pour comprendre et décrire le monde qui l’entoure. Écouter des lectures à voix haute dès les premiers mois de la vie puis pendant toutes les années précédant l’école primaire permet aux enfants de s’identifier à des mots qu’ils entendent moins au quotidien. Mais même une fois arrivés à l’école, pour les enfants qui savent désormais lire, l’habitude d’écouter des histoires à voix haute continue d’impacter le développement du langage et du vocabulaire disponibles.
La découverte des émotions
Pourquoi les enfants demandent-ils toujours à lire et relire les mêmes livres ? C’est une façon de se familiariser avec leurs émotions. En effet, s’identifier aux personnages de l’histoire permet aux plus petits de vivre des états d’esprit inconnus dans un contexte qui les rassure : celui des histoires dont ils connaissent déjà la fin. Lire et relire chaque fois qu’ils nous le demandent, c’est ce que nous pouvons faire pour les aider à construire ce qu’on appelle une « alphabétisation émotionnelle » : leur apprendre ce que sont les émotions, à quoi elles servent, comment elles s’expriment et comment les gérer consciemment.
Les bienfaits sur la mémoire et l’attention
Écouter une histoire, ou même – plus tard, quand on sera grand – un roman entier par chapitres, signifie exercer sa mémoire (reprendre à chaque fois le fil de l’histoire, se souvenir de ce qui a été dit la dernière fois) et son attention, stimulée par l’intérêt pour le récit et par la création d’une relation avec le lecteur.
Le sentiment de protection
Lire à haute voix est une forme de guérison. Quand on lit un livre à notre enfant, on cherche un endroit le plus calme possible, on choisit le livre, on récupère le petit, si c’est l’hiver on se couvre d’une couverture. Ce sont autant de gestes qui contribuent à construire un moment privilégié, ensuite renforcé par une immersion dans le conte de fée ou l’histoire. Pouvoir suivre les événements du récit – même lorsqu’ils suscitent peur, anxiété, inquiétude – en sécurité dans les bras de maman ou papa, permet aux enfants de renforcer leur sécurité, de se sentir protégés et pris en charge.
La création d’un lien profond avec les livres
Si nos parents nous lisaient à haute voix quand nous étions petits, notre cerveau continuera à associer, même à l’âge adulte, l’idée de lire avec une sensation de bien-être et de plaisir. Il n’y a pas de recette magique pour élever de nouveaux lecteurs, mais pouvoir compter sur des souvenirs heureux liés à l’écoute d’histoires est une excellente condition pour devenir des adultes qui lisent.
Lire à voix haute ou doucement ?
Il est bon de rappeler que – surtout pour les plus petits – il serait plus correct de parler de « lire tranquillement ». En effet, lire à voix basse permet de créer un climat suspendu et poétique, dans lequel c’est la voix de la mère ou du père qui navigue avec légèreté entre les mots. Pour les plus jeunes, c’est un moment relationnel central qui influence également positivement leur sécurité.
Pourquoi est-il important de lire à haute voix aux enfants ?
Les livres pour enfants grandissent avec nos enfants : au début, ce sont les livres doux à mettre dans le bain, ou les livres cartonnés avec des mots simples et de grands dessins. Puis, à mesure que nos enfants commencent à marcher et à parler, les livres évoluent aussi avec eux : les histoires s’épaississent, on passe aux comptines rimées puis, progressivement, vers des récits plus complexes, jusqu’à atteindre les premiers grands classiques de la littérature jeunesse : Winnie l’ourson, le grand gentil géant, Peter Pan, le magicien d’OZ… Dans ce merveilleux voyage à travers les histoires, le fil conducteur est toujours le même : la voix de maman et papa.
Si nous nous offrons le cadeau de lire à haute voix à nos enfants – en incluant peut-être le rituel d’aller à la bibliothèque pour choisir des livres et de les rapporter après les avoir lus – nous leur aurons fait un cadeau, mais aussi à nous-mêmes.
Quand nos enfants seront grands, les livres que nous leur avons lus resteront dans nos bibliothèques. Mais il suffira d’en reprendre un pour revoir nos enfants comme des enfants, à l’âge qu’ils avaient lorsque nous lisions avec eux. Et c’est aussi l’une des magies de la lecture à voix haute : même si parfois nous ne nous en rendons pas pleinement compte, lorsque nous lisons un livre à nos enfants, nous déclenchons un arc-en-ciel d’émotions profondes qui s’installent dans notre mémoire et dans celle de nos enfants, devenant ainsi un héritage familial vraiment précieux.
