Quelles sont les causes de la présence d’air dans le ventre des nouveau-nés et pourquoi le terme « coliques » est-il souvent utilisé à mauvais escient ? Quelles sont les manœuvres et remèdes recommandés pour aider nos petits à expulser l’excès de gaz
Roberta se rend chez le pédiatre avec le petit Emanuele, âgé de seulement 20 jours, dans les bras. « Ces jours-ci, il ne fait que pleurer… Son visage devient rouge, il s’agite, je sens que son ventre est gonflé… Tout le monde me dit qu’il pourrait y avoir un peu d’air dans son ventre », raconte-t-il au médecin sans même s’asseoir. Le médecin la fait asseoir et commence à lui poser quelques questions pour comprendre si le cas d’Emanuele est vraiment un cas d’air dans le ventre du bébé. Et entre autres choses, il informe également Roberta des causes de ce phénomène…
Qu’est-ce qui cause l’air dans le ventre d’un nouveau-né ?
Qu’est-ce qui cause l’air dans le ventre d’un nouveau-né ? Il faut considérer que, tant chez les enfants allaités que nourris au lait maternisé, une partie des sucres contenus dans le lait (en grande partie représentés par le lactose) reste normalement non digéré dans l’intestin ; par conséquent les bactéries présentes dans le tube digestif attaquent ces glucides provoquant leur fermentation et donc le développement de gaz. Il est également possible que le bébé nourri au biberon ou utilisant une tétine ingère de l’air en tétant.
Il est vrai aussi, d’ailleurs, que les enfants ne sont pas tous pareils : certains produisent de plus grandes quantités d’air dans le ventre, ou ont plus de difficulté à l’expulser que d’autres.
En fin de compte, l’air dans le ventre des nouveau-nés est un phénomène physiologique, qui se poursuit dans les premiers mois de la vie, tandis que les plus petits perfectionnent les « techniques » d’élimination correspondantes ; ce n’est que dans quelques cas que le météorisme – un trouble caractérisé par une dilatation de l’abdomen due à la présence d’une quantité excessive de gaz dans le tube digestif – constituera un problème susceptible de provoquer des douleurs, des pleurs et un inconfort chez l’enfant et la famille.
Cet enfant qui émet de l’air mais qui prend le sein à la demande, grandit suffisamment (140/150 grammes par semaine pendant les trois premiers mois), mouille au moins six couches par jour et produit sans effort des selles de consistance molle et de couleur normale (rappelez-vous que les couleurs anormales sont le blanc, le rouge et le noir) n’a certainement pas de problèmes intestinaux.
Les coliques existent-elles ?
Le fait que les nourrissons pleurent le soir à cause de la douleur causée par l’air dans le ventre est considéré comme une vérité absolue et irréfutable, à tel point que l’on parle de « coliques », terme qui fait référence à la violente douleur provoquée par les contractions de ces viscères (en l’occurrence le côlon) qui sont dotés d’une paroi musculaire. De plus, ces coliques sont définies comme « gazeuses », c’est à dire provoquées par l’accumulation de gaz.
La preuve définitive et incontestable de cet enchaînement air-douleur-pleurs serait l’observation du comportement des enfants lors de la colique elle-même : pleurs désespérés, visage rouge, mouvements continus des bras et des jambes, ventre gonflé, émission d’air par le bas.
Tout se passe inexorablement dans cette plage horaire de l’après-midi/soir que l’on appelle dans les pays anglo-saxons l’heure des sorcières pour bébéc’est-à-dire l’heure des sorcières, une définition appropriée car le petit frénétique et les parents paniqués semblent souvent véritablement pris au piège dans une impasse.
La première réflexion à faire est qu’il est normal que les enfants pleurent et crient souvent pour de nombreuses raisons différentes, parfois inconnues d’eux-mêmes et impossibles à identifier : ils le font en moyenne de 45 minutes à 2 heures par jour au cours des six premiers mois de la vie, mais le pic se produit vers six-huit semaines et la durée des épisodes est considérablement réduite vers l’âge de 3-4 mois.
Dans certains cas, qui semblent concerner deux à trois enfants sur dix, les pleurs deviennent « excessifs », tant en durée (trois heures et plus) qu’en fréquence. Cependant, aucune étude scientifique n’a jamais démontré que ces épisodes sont dus à des « coliques » provoquées par l’air présent dans le ventre. En effet, il a été constaté que de nombreux nourrissons qui présentaient une augmentation significative de la production de gaz intestinaux ne présentaient ni inconfort ni pleurs.
Il est donc très probable que l’émission d’air lors de ces épisodes ne soit pas la cause, mais la conséquence des pleurs : après tout, on sait que le nourrisson ne pleure pas seulement en criant, en déchirant et en changeant l’expression du visage, mais en provoquant l’agitation et le mouvement de tout le corps.
De nombreuses hypothèses ont été avancées quant aux raisons pour lesquelles certains enfants crient de désespoir la nuit, mais aucune cause claire n’a jamais été identifiée.
Les différentes théories, outre celle d’une production excessive de gaz, vont d’une altération de la flore bactérienne intestinale à une immaturité du système nerveux central, de l’intolérance au lactose à un tempérament « difficile » de l’enfant, d’un niveau élevé de stress chez les parents à des erreurs dans les méthodes d’allaitement. Mais aucune de ces hypothèses n’a été démontrée ou confirmée.
L’explication la plus convaincante fait référence à une réponse émotionnelle et comportementale particulière aux stimuli. Dès le dernier trimestre in utero, mais surtout après la naissance, les enfants reçoivent un certain nombre de signaux de l’environnement qui captent leur attention et les amènent à sélectionner certaines informations et à en ignorer d’autres. Il est probable que certains, dans les premiers mois, réagissent de manière exagérée aux stimuli provenant de l’environnement et ont donc du mal à se contrôler et à se consoler : il est logique de penser que les pleurs commencent le soir, suite à l’ajout, pendant la journée, de stimulations visuelles, auditives, tactiles et autres, que le petit n’est pas encore capable de filtrer. De plus, il est plus facile pour le nouveau-né de pleurer le soir car, étant fatigué, il a plus de difficulté à téter, ce qui entraîne de nombreuses tétées rapprochées (ce que l’on appelle les « tétées groupées »).
Une fois établi que l’air abdominal chez les nouveau-nés n’est presque jamais un problème, comment pouvons-nous encore aider les plus petits ? N’oubliez jamais de suivre l’alimentation à la demande, en proposant le sein ou le biberon lorsque le bébé montre des signes de faim ; si au contraire nous pensons nourrir l’enfant à des heures fixes et prédéterminées, sans respecter ses horaires et le laisser pleurer quand il a faim (car « ce n’est pas encore l’heure »), il lui est facile d’ingérer plus d’air.
Si la mère l’allaite, il peut être maintenu debout quelques minutes avant de passer d’un sein à l’autre, mais il n’est pas recommandé de le retirer pendant le repas pour le laisser roter ; s’il prend le biberon, il doit le tenir verticalement pendant quelques minutes à la fin du repas. S’il n’a pas roté, vous pouvez l’allonger pendant une minute, puis essayer de le maintenir droit.
Que faire quand le nouveau-né a « de l’air » dans le ventre ?
Quelles sont les manœuvres et remèdes pour éliminer l’air du ventre du nouveau-né ? Comment les enfants peuvent-ils se débarrasser de ces accumulations d’air temporaires ? D’une part avec le rot en fin de repas et d’autre part en expulsant l’air de l’intestin, mais ces manœuvres nécessitent aussi un certain entraînement pour devenir efficaces. Bref, il faut laisser au petit le temps d’apprendre à éliminer ce qui est en excès : en effet, au cours des premiers mois, il n’est pas rare de voir des enfants rougir au visage, crier et secouer les bras et les jambes pour essayer d’obtenir le résultat souhaité.
Pour les aider à expulser l’air, il peut être utile de les placer sur le dos et, en les tenant par les pieds, de bouger délicatement leurs jambes comme s’ils faisaient du vélo.
L’alimentation d’une mère qui allaite ne doit pas être modifiée (aucun lien avec l’air présent dans le ventre du bébé n’a jamais été démontré), tout comme il n’est pas nécessaire de changer le type de lait maternisé.
Chez l’enfant allaité, certaines recherches semblent suggérer que certains probiotiques particuliers (« ferments lactiques ») peuvent raccourcir la durée des pleurs, mais comme tout reste à prouver et qu’il n’existe aucune preuve scientifique solide en la matière, nous déconseillons leur utilisation.
En ce qui concerne les médicaments, certains pédiatres recommandent la Siméthicone, un produit en gouttes assez populaire qui a la capacité de dissoudre la bulle de gaz en de nombreuses petites bulles facilement éliminées. Également autorisé pour une utilisation chez les enfants par la FDA, qui est l’agence américaine responsable des médicaments, il n’a jamais été démontré que son efficacité était supérieure à celle du « placebo », qui consiste en un produit dépourvu de toute action pharmacologique, dont le résultat possible repose uniquement sur l’effet psychologique.
