De la génétique du chromosome X à la mutation qui remplace les pigments : la science explique les couleurs des chats (notamment le fait que le pelage « écaille de tortue » est uniquement féminin).
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi il est presque impossible de trouver une chatte entièrement rouge ou un mâle « écaille de tortue » ? La réponse n’est pas une coïncidence, mais une combinaison de génétique et de sélection naturelle.
Mutation en rouge. Chez les chats, un changement lié à la vie avec les humains était l’apparition de plusieurs couleurs. « Lors de la domestication, les animaux perdent leurs couleurs de camouflage. Le chat sauvage africain, ancêtre des chats domestiques, a des tons brun sable propices au camouflage dans les fourrés arides.
Au lieu de cela, nos chats ont commencé à montrer des couleurs différentes, et ce bien avant que des races aient commencé à être définies au cours des 150 à 100 dernières années, en établissant des couleurs spécifiques pour certaines d’entre elles grâce à des croisements d’individus présentant les mêmes caractéristiques », explique Monica Battini, professeur d’éthologie et de bien-être animal à l’Université de Milan.
Eumélanine et phéomélanine : les deux couleurs primaires des félins. A la base se trouvent deux pigments : l’eumélanine, qui donne les tons noirs et bruns, et la phéomélanine, qui donne les rouges et les jaunes. L’interaction de certains gènes détermine l’arc-en-ciel des couleurs félines. Par exemple, le rouge est lié à une mutation (une délétion, c’est-à-dire la perte d’un segment d’ADN) dans une région régulatrice proche du gène ARHGAP36 récemment identifié : ce variant provoque le remplacement de l’eumélanine par la phéomélanine. « Ce gène est situé sur le chromosome X, dans la paire de chromosomes sexuels. Les mâles ont un chromosome X et un chromosome Y et s’ils ont la mutation « orange » sur le
LE GÈNE QUI PROVOQUE LA « DÉCOLORATION ». Chez les femmes, les choses se compliquent. Ils ont deux chromosomes X et pour être « rouge total », ils doivent avoir la variante sur les deux (ce qui n’est pas fréquent, c’est pourquoi de nombreux chats orange sont des mâles). Mais que se passe-t-il si ce n’est que dans un seul ? Dans le développement embryonnaire, les deux
Le résultat est une mosaïque dans les tons orange et noir : les chats ayant cette livrée sont presque tous des femelles et sont appelés écailles. Cependant, on les appelle calico si des taches blanches apparaissent également : celles-ci sont dues à une variante génétique qui, dans certaines zones du cheveu, bloque les cellules qui contiennent les pigments.
Chats roux : la couleur de leur pelage influence-t-elle leur caractère ? Il semble également que les chats roux aient réellement un caractère particulier : une étude menée par Carlo Siracusa, de l’Université de Pennsylvanie, menée à travers des entretiens avec les propriétaires, a révélé qu’ils semblent plus intéressés par les proies potentielles ou plus agressifs envers les étrangers, s’ils ont peur.
