Sommes-nous plus motivés à aider les autres si nous nous trouvons dans un environnement pauvre ou riche en ressources ? Une série de trois études menées auprès de plus de 500 personnes ont tenté de répondre à cette question, dont les résultats sont rassemblés dans une recherche concluante publiée dans Communications naturelles.
Ce qui en est ressorti est presque paradoxal : ceux qui vivent dans des environnements pauvres en ressources sont plus enclins à aider les autres que ceux qui vivent dans des environnements riches, où les opportunités sont plus grandes. « Des recherches antérieures ont étudié la volonté des gens d’aider, mais jusqu’à présent, nous ne savions pas que l’environnement et le contexte dans lesquels ils se trouvaient étaient un facteur clé », explique Todd Vogel, coordinateur de l’étude.
Mettez le film en pause et aidez-moi ! Au cours des trois études, les chercheurs ont réparti les 510 participants entre ceux appartenant à des milieux pauvres ou riches, et leur ont demandé de décider s’ils devaient ou non arrêter de regarder un film pour aider un étranger en fonction de différentes opportunités : ceux appartenant à des milieux pauvres avaient peu de chances de recevoir une petite récompense ; ceux qui appartenaient à des milieux riches avaient de grandes chances de recevoir une récompense importante.
Les participants qui ont décidé d’accepter la proposition ont dû bloquer la vidéo pour effectuer une activité « difficile », comme saisir très fort un dynamomètre à main ou cliquer sur plusieurs cases.
Moins d’opportunités, plus d’altruisme. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ceux qui se sont montrés plus généreux envers les autres sont ceux qui ont eu moins d’opportunités de recevoir une récompense – ceux qui se sont retrouvés dans des environnements plus pauvres. «Si les gens sont exposés à un nombre élevé et à des opportunités d’aide de qualité, cela les amènera probablement à faire des choix plus sélectifs et plus réfléchis», explique Vogel.
Ce qui a été découvert a des implications concrètes pour la société : la prochaine étape consiste à approfondir le sujet en impliquant des groupes de personnes qui ne sont pas enclines à aider les autres, comme les adolescents ayant un comportement antisocial et les adultes souffrant de psychopathie, pour comprendre si, en modifiant l’environnement et les opportunités qu’ils rencontrent, leur attitude peut également changer.
