Ectothermes: qu’est-ce que c’est, caractéristiques et exemples

Les ectothermes sont des animaux qui n’ont pas la capacité de produire de la chaleur avec leur propre corps de manière soutenue. Leur morphologie et leur physiologie ne leur permettent pas de générer leur propre chaleur, ils doivent donc compter et rechercher des sources externes pour équilibrer leur température corporelle. On les appelle communément des animaux à sang froid, cependant, ce terme est incorrect, car même s’ils ne peuvent pas générer leur propre source de chaleur interne, une fois qu’ils ont élevé la température de leur sang, il peut montrer les niveaux de ce que possèdent les animaux endothermiques, qui sont capables de générer leur propre chaleur de manière interne.

Les habitudes développées par les ectothermes sont la base de leur survie, puisqu’ils ont appris à développer certains mécanismes qui leur permettent de survivre. Par exemple, pendant les saisons chaudes, ces animaux peuvent profiter des conditions extérieures pour générer de l’énergie interne, mais lorsque les saisons froides arrivent, leurs besoins en nourriture, en mouvement et en force diminuent, afin de ne pas épuiser leur chaleur corporelle interne. Lorsqu’ils connaissent des périodes d’inactivité, ils baissent leur température corporelle en fonction des conditions environnementales qui prévalent.

• Ils ne peuvent pas générer leur propre chaleur interne.
• Ils dépendent de sources externes pour réguler leur température corporelle.
• Ils produisent peu ou pas de chaleur métabolique et l’expulsent rapidement.
• Ils se nourrissent de manière très espacée.
• Ils vivent de longues périodes de brumation, c’est-à-dire de léthargie avec une diminution drastique des fonctions vitales.
• Ils génèrent un investissement énergétique en nécessitant jusqu’à 17 fois moins de nourriture que les autres animaux.
• Ils ont des comportements thermorégulateurs.
• Ils génèrent une dépendance à la température ambiante, caractéristique pour laquelle ils sont également connus sous le nom de poïkilothermes.

Les animaux ectothermes régulent leur température de différentes manières :

• Ils peuvent profiter de la lumière du soleil pendant la journée et, comme leur corps n’a ni plumes ni fourrure, ils exploitent mieux l’échange thermique avec l’environnement. Ils orientent également leur corps dans une orientation organique avec les rayons du soleil.
• Une autre façon de réguler votre échauffement interne consiste à assombrir votre peau, grâce aux chromatophores, c’est-à-dire des cellules contenant des pigments à l’intérieur pour réfléchir la lumière.
• Une autre technique qu’ils utilisent pour maintenir une température adéquate consiste à créer des terriers, des tunnels, des nids ou des espaces sûrs où la température est maintenue et où ils sont protégés à la fois des températures extérieures extrêmes et des dangers, tels que les prédateurs.

Voici quelques exemples d’animaux à sang froid :

Fourmis (Formicidae)

Ils construisent des tunnels sous leurs terriers et les pierres de surface pour conserver la chaleur. Curieusement, cette condition les aide plus qu’elle ne leur nuit, puisqu’ils ne sont pas en danger en cas de températures élevées, comme par exemple celles provoquées par le réchauffement climatique.

Crocodiles (Crocodyles)

La nuit venue, les crocodiles pénètrent dans les eaux des rivières, plus chaudes que la terre où ils vivent. De cette façon, ils se réchauffent. À l’aube, ils sortent de l’eau et se tiennent au soleil, la bouche ouverte, essayant de profiter au maximum de la chaleur des rayons du soleil.

Vipère européenne (Vipère bérus)

Ils passent une grande partie de la journée à s’exposer au soleil pour capter toute la chaleur possible. Pour réussir l’éclosion de leurs œufs, l’incubation comprend une phase vivipare.

Hadès (Ténia spp.)

Les ténias sont des parasites qui, lorsqu’ils atteignent l’âge adulte, se logent dans l’intestin du corps humain. Ils se présentent sous forme d’œufs dans des aliments mal préparés ou insuffisamment cuits, notamment le bœuf et le porc. Une fois logés dans le corps d’une personne, ils se transforment en kystes qui dépendent entièrement de la personne. Ainsi, dans l’intestin humain, ces ténias peuvent maintenir une température interne de 37 ºC, et être à la fois ectothermes et homéothermes, c’est-à-dire lorsqu’ils restent dans les limites de leur température corporelle, sans dépendre des conditions extérieures.

scolyte plat (Cucujus clavipes)

Comme tous les ectothermes, il a développé des comportements modifiés pour résister au manque de chaleur interne. Grâce à ceux-ci, il est capable de résister à -58 ºC et, dans des cas extrêmes, il a montré qu’il pouvait résister jusqu’à -150 ºC, en « vitrifiant » les fluides corporels qu’il contient, pour survivre.

Aussi, vous vous demandez probablement si certains groupes d’animaux ont le sang froid ou non, comme par exemple si Les poissons sont des ectothermes ou des endothermes, les amphibiens et les reptiles sont des ectothermes ou des endothermes, et les oiseaux sont des ectothermes ou des endothermes. Ici, nous allons vous le dire : outre les invertébrés, qui constituent le plus grand groupe d’ectothermes, les poissons, les amphibiens et les reptiles sont des ectothermes ; les oiseaux, non.

• La principale différence est que les animaux ectothermiques ne produisent pas de chaleur corporelle soutenue, contrairement aux endothermes. Ainsi, dans ce type de classification, comme vous l’avez déjà vu, les endothermes produisent effectivement leur propre chaleur. Cependant, les ectothermes et les poïkilothermes dépendent des conditions extérieures et de certaines habitudes qu’ils ont appris à développer, pour maintenir leur température corporelle équilibrée.
• La consommation de nourriture pour leur apport énergétique les rend également différents, puisque les ectothermes n’ont presque pas besoin de manger, ils espacent donc beaucoup plus leurs repas, tandis que les endothermes se nourrissent en permanence.
• Parmi les animaux ectothermes, les invertébrés prédominent et, en revanche, les endothermes sont des vertébrés.

Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur les animaux endothermiques : ce qu’ils sont et des exemples.

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