Le temps guérit tout est une phrase que ceux qui ont récemment subi un deuil entendent répétée par leurs amis et connaissances, et qui cache une vérité profonde : dans la plupart des cas, après la perte d’un être cher, on souffre, on désespère, mais avec le temps – certains plus tôt, d’autres plus tard – on sourit à nouveau.
Parfois cependant, la douleur n’est pas surmontée et se transforme en trouble du deuil prolongé (en anglais trouble de deuil prolongéDPI), pathologie incluse depuis 2018 dans la CIM-11, le système mondial de classification des maladies de l’OMS.
Activé par la mort. Une revue publiée le Tendances en neurosciences a essayé de comprendre s’il était correct de définir le DPI comme une pathologie, en comparant l’activité cérébrale des personnes affectées et non affectées par le DPI. Des différentes études examinées, il est ressorti que le cerveau de ceux qui sont incapables de faire leur deuil fonctionne différemment et que certains réseaux neuronaux se comportent anormalement. Le noyau accumbenspar exemple, une structure impliquée dans les mécanismes de récompense et de motivation est activée chez les sujets DPI lorsqu’ils voient des photos ou des mots liés au défunt, démontrant un désir intense envers l’être cher qui n’est plus là.
Ancré dans le deuil. De même, l’amygdale et l’hippocampe droits, impliqués dans les émotions et la mémoire, sont activés lorsqu’ils voient des images liées à la mort, alors qu’ils « s’éteignent » devant des stimuli positifs (comme une photo d’un paysage serein) : l’esprit de la personne atteinte de DPI a du mal à ressentir des émotions positives.
Le cerveau de la personne atteinte de DPI est donc ancré dans le chagrin, incapable de trouver la joie et la récompense ailleurs que dans la douleur. Bien que cette revue ne fournisse pas de critère de diagnostic pour cette pathologie – à la fois parce que les personnes atteintes de DPI se voient rarement proposer l’option d’un scanner cérébral et parce que le deuil est si complexe qu’il ne peut pas être capturé par un seul scanner – elle pourrait être utile pour aider à prédire qui pourrait développer un trouble de deuil prolongé après une perte.
