Cténophores : caractéristiques et exemples

• Les cténophores sont un groupe d’animaux marins à l’aspect gélatineux, semblable à une méduse. En raison de leur aspect gélatineux particulier et généralement transparent, les cténophores sont souvent confondus avec les méduses par des yeux inexpérimentés, mais il s’agit en réalité de deux groupes très différents, puisque les méduses appartiennent au phylum des Cnidaires.
• Concernant la taxonomie des cténophores, on peut dire qu’ils reçoivent ce nom car ils appartiennent au phylum Ctenophora, qui est classé en deux classes, Tentaculata et Nuda, la principale différence entre elles étant la présence ou l’absence de tentacules.
• Ils se caractérisent par huit rangées de peignes ciliés qu’ils utilisent pour nager et se nourrir et qui, en outre, ont la capacité de réfléchir la lumière et de produire des éclairs de couleurs irisées.
• Ces animaux fascinants ont un corps gélatineux composé de deux couches de cellules : l’ectoderme et l’endoderme, qui sont séparées par une substance acellulaire appelée mésoglée.
• Les cténophores possèdent un système nerveux diffus, sans cerveau ni ganglions, qui est organisé en un réseau diffus dans tout le corps, semblable à ce qu’on appelle le plexus nerveux.
• Ils ont également un système digestif incomplet, avec une seule ouverture qui sert de bouche et d’anus.

Maintenant que nous savons à quoi ressemble un cténophore, nous allons découvrir quelques exemples de ses espèces, car c’est sans aucun doute la meilleure façon de connaître un groupe animal.

Pleurobrachia pileus

C’est une espèce de cténophore sphérique doté de deux longs tentacules ramifiés. Il se nourrit de zooplancton et vit dans les eaux froides et tempérées de l’Atlantique et du Pacifique.

Cucumis de Beroe

C’est une espèce de cténophore sans tentacules en forme de tonneau. Il se nourrit d’autres cténophores, notamment ceux du genre Mnemiopsis. Il vit dans les eaux tropicales et subtropicales de tous les océans.

Mnémiopsis leidyi

C’est une espèce de cténophore en forme de larme qui possède quatre lobes buccaux et quatre rangées de peignes. Il se nourrit de zooplancton et de larves de poissons. Il s’agit d’une espèce envahissante qui a causé de graves problèmes écologiques en mer Noire et en mer Caspienne.

Les cténophores ont un régime carnivore, dont la base est principalement du zooplancton, même si certaines espèces peuvent se nourrir de proies plus grosses, comme les méduses ou d’autres cténophores.

Lors de la chasse, ces animaux ont des stratégies différentes. D’une part, les cténophores tentaculés attrapent leurs proies grâce aux coloblastes, une série de cellules adhésives situées sur leurs tentacules. Celles-ci libèrent une substance collante qui adhère au corps de la proie et l’immobilise. Une fois la proie capturée, elle est portée à la bouche à l’aide de tentacules ou d’organes appelés oreillettes.

Les cténophores sans tentacules, en revanche, manquent de tentacules et de coloblastes. Ce sont des filtreurs, c’est-à-dire qu’ils captent le plancton de l’eau qui traverse leur cavité gastrovasculaire. Certains de ces cténophores ont des structures appelées lobes qui les aident à créer un courant d’eau vers leur bouche, ce qui facilite la capture du plancton, tandis que d’autres ont des projections appelées papilles qui servent à piéger les particules de nourriture.

Ces animaux, comme beaucoup d’autres organismes que nous connaissons, se reproduisent sexuellement, c’est-à-dire par échange génétique, et sont pour la plupart hermaphrodites.

Comme nous le savons déjà, la reproduction sexuée implique la formation de gamètes (ovules et spermatozoïdes) qui sont libérés dans l’eau et fusionnent pour donner naissance à un zygote. Ce zygote se développe en une larve appelée planula, qui se transforme ensuite en adulte.

Les cténophores et les cnidaires sont deux groupes d’animaux invertébrés qui vivent en milieu aquatique. Tous deux ont un corps mou et gélatineux, avec une seule ouverture qui sert de bouche et d’anus. Il existe cependant de nombreuses différences entre eux, tant dans leur structure que dans leur mode de vie :

• Les cnidaires sont plus diversifiés que les cténophores, comprenant environ 10 000 espèces, alors que les cténophores n’en comptent qu’environ 150. Les cnidaires sont classés en quatre classes : les hydrozoaires, les scyphozoaires, les anthozoaires et les cubozoaires. Les cténophores sont divisés en deux classes : tentaculés et nus.
• Les cnidaires possèdent des cellules spécialisées appelées cnidocytes, qui contiennent des structures urticantes appelées nématocystes. Ceux-ci sont utilisés pour capturer des proies et se défendre des prédateurs. Les cténophores n’ont pas de cnidocytes, mais des cellules adhésives appelées coloblastes, qui les aident également à piéger la nourriture.
• Les cnidaires ont une symétrie radiale, c’est-à-dire que leur corps peut être divisé en plusieurs parties égales autour d’un axe central. Les cténophores ont une symétrie biradiale, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent être divisés qu’en deux parties égales autour de deux axes perpendiculaires.
• Les cnidaires et les cténophores ont des tentacules autour de la bouche, mais celles des cténophores sont recouvertes de cils, structures qui leur permettent de nager dans l’eau. Les cils forment également des rangées appelées peignes ou costas le long du corps des cténophores, ce qui leur donne un aspect brillant et coloré.
• Les cnidaires peuvent avoir deux formes de corps : polype ou méduse. Le polype est une forme sessile, c’est-à-dire qu’il est fixé au substrat et a la bouche tournée vers le haut. La méduse est une forme libre qui se déplace dans l’eau et dont la bouche est tournée vers le bas. Certains cnidaires alternent ces deux formes au cours de leur cycle de vie. Les cténophores n’ont qu’une forme de corps, semblable à celle d’une méduse, et une larve de planula.
• Les cnidaires peuvent être solitaires ou coloniaux. Certaines colonies de cnidaires forment des structures complexes comme les coraux ou les navires de guerre portugais. Les cténophores sont toujours solitaires.
• Les Cnidaires se reproduisent de manière sexuée et asexuée. La reproduction sexuée peut être externe ou interne et donner naissance à des larves planctoniques appelées planulae. La reproduction asexuée peut se faire par bourgeonnement, fission ou strobilation. Les cténophores se reproduisent uniquement sexuellement, par fécondation externe, et produisent également des larves planctoniques.

Puisque vous savez déjà tout cela sur les cténophores, nous vous encourageons à lire sur les méduses, qui sont des cnidaires.

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