Si vous aussi vous avez l’impression que l’été arrive désormais plus tôt que prévu, est plus chaud que d’habitude et semble ne jamais finir, eh bien… ce n’est pas une impression mais ce que disent les chiffres. En particulier, ceux contenus dans une étude publiée le Lettres de recherche environnementalequi démontre, chiffres en main, combien la saison chaude est de plus en plus longue et plus difficile à supporter, et comment, au cours des trente dernières années, cette tendance a connu une accélération plus grande que celle prédite par d’autres études réalisées jusqu’à présent.
Plus long et plus chaud. Commençons par un détail qui n’en est pas vraiment un : l’équipe de l’Université de Colombie-Britannique (Canada) qui a mené l’étude n’a pas utilisé la définition « calendaire » de l’été, c’est-à-dire « cette période qui va de juin à août dans l’hémisphère nord et de décembre à février dans l’hémisphère sud ».
Au lieu de cela, ils ont utilisé une définition purement météorologique, identifiant l’été comme « la période de l’année au cours de laquelle les températures dépassent un certain seuil ». Seuil établi à partir de données climatiques de 1961 à 1990 : en fait, une définition utile pour déterminer non pas tant ce qu’est l’été, mais s’il devient plus long et plus chaud.
La réponse, vous l’aurez déjà deviné, est oui : entre 1990 et 2023, la durée moyenne de l’été dans la bande située entre les tropiques et les pôles a augmenté de six jours tous les dix ans – des études similaires menées précédemment indiquaient au contraire qu’elle ne s’était allongée « que » de quatre jours par décennie. Le phénomène n’est cependant pas uniforme et dans les grandes villes la situation est encore pire : à Sydney, par exemple, l’été dure 130 jours, alors qu’en 1990 il durait 80 – soit 15 jours de plus tous les dix ans.
Il n’y a plus de mi-saisons. Une autre découverte faite par les chercheurs est que le célèbre proverbe « il n’y a plus de demi-saisons » contient plus qu’une part de vérité. Si l’été s’allonge en effet, les transitions saisonnières, c’est-à-dire le passage du printemps à l’été et de l’été à l’automne, deviennent de plus en plus courtes et soudaines, avec des conséquences mesurables et délétères sur les relations entre fleurs et pollinisateurs, mais aussi sur le temps disponible pour planter de nouvelles cultures.
Une dernière donnée proposée par l’étude est la mesure de la quantité de chaleur accumulée pendant l’été : celle-ci est également en augmentation, notamment dans l’hémisphère nord, où les étés entraînent une accumulation de chaleur trois fois plus importante qu’en 1990.
Parmi les zones les plus touchées figurent les côtes, c’est-à-dire les zones où des millions de personnes ont déménagé au cours des décennies précédentes en raison du « climat plus doux » – qui ne l’est plus.
