Toundra : caractéristiques, climat, types, flore et faune

La toundra est le biome le plus froid de la planète, ce qui se déduit de la signification de son nom : « plaine sans arbres ». Il s’agit pratiquement d’un désert polaire caractérisé principalement par un climat extrêmement froid, des vents forts, peu de précipitations, un sol pauvre en nutriments, une faible diversité biologique, une végétation basse avec une structure simple et des saisons de croissance courtes. Sans aucun doute, le paysage de la toundra est surtout connu pour la couche de neige et de glace qui recouvre les montagnes et une partie du sol.

La toundra est située à des latitudes élevées dans les régions polaires, principalement dans l’hémisphère nord de la Terre et couvre des endroits tels que la Sibérie, l’Alaska, l’Islande, la partie sud du Groenland, le nord du Canada et de l’Europe (y compris la Russie et la Scandinavie), le nord de l’Antarctique et les îles subantarctiques et les zones situées entre le Chili et l’Argentine.

En raison des vents forts, des faibles précipitations et du climat froid, les sommets des montagnes possèdent également ce biome.

1. Arctique. Il est situé dans l’hémisphère nord, sous les calottes glaciaires arctiques et s’étend jusqu’à la lisière des forêts de conifères de la taïga. Environ la moitié du Canada et une bonne partie de l’Alaska sont dominés par la toundra.
2. Alpin. On le trouve dans les montagnes partout dans le monde, à des hauteurs où aucun type d’arbre ne pousse. Contrairement à la toundra arctique, ses sols sont généralement bien drainés et ne contiennent donc pas de pergélisol.
3. Antarctique. Un troisième type, la toundra antarctique, est le moins courant. On le trouve sur le continent et sur certaines îles comme Kerguelen et le territoire britannique d’outre-mer de Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud.

En raison de sa proximité avec les pôles, le climat de la toundra reste en dessous de zéro pendant la majeure partie de l’année, soit 6 à 10 mois.

Dans la toundra arctique, la température moyenne est de -12 à -6 ºC ; En hiver, la moyenne est de -34 ºC et en été elle atteint -3 ºC. Les températures alpines peuvent être légèrement plus chaudes, enregistrant environ 10 ºC en été ; Cependant, pendant la nuit, ils descendent de plusieurs degrés en dessous de zéro.

En général, les hivers dans la toundra sont extrêmement froids, sombres, longs et secs et peuvent atteindre -70 °C. Bien qu’il y ait des chutes de neige la majeure partie de l’année, en été le climat est moins glacial à -28 °C et avec quelques pluies légères. Les précipitations, souvent sous forme de neige, varient entre 150 et 250 millimètres par an, soit encore moins que dans les déserts chauds.

Dans la toundra, il n’y a pas d’arbres, car ils ne survivraient pas à de telles températures, mais des plantes basses et jusqu’à 400 espèces de plantes à fleurs poussent. Outre les conditions météorologiques et le manque de précipitations, le manque de décomposition des éléments organiques signifie que la terre n’est pas nutritive pour l’existence d’une grande végétation. Il pousse de manière dispersée, avec certaines parcelles plus abondantes que d’autres en raison des variations d’humidité et d’autres facteurs.

On estime qu’il existe environ 1 700 espèces de plantes dans la toundra arctique et subarctique, notamment des graminées et des hépatiques. Les mousses sont la végétation la plus répandue, car comme elles ne mesurent qu’environ 10 centimètres et sont proches du sol, elles résistent aux vents forts sans être déracinées et en hiver elles sont protégées par la neige.

Les landes, les carex et certains arbustes nains, ainsi que les lichens, prospèrent dans ce biome. Les plantes en coussin trouvent leur place entre les dépressions des rochers, où elles sont à l’abri des vents et où l’environnement est un peu plus chaud. Des prairies de Tussok, des landes et même des arbres nains se trouvent dans la toundra alpine.

Les animaux de la toundra sont physiquement adaptés à ce type de climat. Ils ont une longue fourrure et sont protégés par d’épaisses couches de graisse sous la peau. Certains d’entre eux sont blancs, ce qui leur permet de se camoufler dans la neige et de fuir leurs prédateurs. En général, des rennes, des caribous, des lièvres, des renards arctiques, des loups, des faucons, des bœufs musqués, des ours polaires et plusieurs espèces d’oiseaux vivent dans la toundra. Les phoques et les lions de mer vivent sur les côtes.

Plus précisément, la toundra arctique abrite des loups, des renards arctiques, des ours polaires, des lemmings, des écureuils, des lièvres arctiques, des caribous, des arvicolines, des corbeaux, des faucons, des huards, des mouettes, des bourdons arctiques, des papillons nocturnes, des mouches noires et des sauterelles, tandis que la faune de la toundra alpine, qui manque d’ours polaires et d’autres espèces uniques à l’Arctique, comprend des chèvres de montagne, pikas, marmottes, moutons, papillons et sauterelles.

Plus d’un tiers du carbone (C) extrait du sol se trouve dans les biomes de la taïga et de la toundra. Ces régions sont actuellement considérées comme d’excellentes sources de carbone gazeux, mais lorsque le permafrost fond, le C est libéré dans l’air sous forme de dioxyde de carbone et de méthane. Ce fait représente une menace pour l’environnement car ces gaz contribuent au réchauffement climatique.

Des chaînes de montagnes et des zones claires, apparemment désertes, sont visibles dans la toundra. En été, vous pouvez voir les couleurs de la végétation et des fleurs, mais en hiver, tout est recouvert de neige. La toundra arctique se caractérise notamment par le sol gelé pendant la majeure partie de l’année, appelé pergélisol.

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