Pourquoi l’air est-il important pour les êtres vivants ?

L’air est une masse gazeuse homogène composée de différents gaz. Les principaux gaz sont :

• Azote (N2) de 78%.
• Oxygène (O2) de 21%.
• Argon (Ar) à 0,93%.

L’air contient également de la vapeur d’eau, environ 0,4 %, et du dioxyde de carbone, environ 0,035 %. Dans l’air, il existe d’autres gaz avec de très faibles pourcentages comme le néon, l’hélium, le méthane, le krypton, l’hydrogène et l’ammoniac.

L’air a une densité de 1,23 kg/m³ à une température de 15ºC. L’air pèse plus et exerce plus de pression au niveau de la mer qu’au sommet d’une grande montagne comme l’Everest. En raison de l’attraction exercée par la gravité, les particules et les gaz plus lourds et plus denses sont plus proches de la surface de la Terre que ceux qui ne sont pas si denses et se trouvent à proximité de l’espace.

De plus, l’air forme l’atmosphère, la couche gazeuse qui entoure la Terre. Comme son origine l’indique, atmosphère signifie sphère de vapeur, puisque le mot dérive du grec « atmós » qui signifie vapeur et de « sphaira » qui signifie sphère. L’atmosphère a une épaisseur d’environ 500 km et est divisée en troposphère, stratosphère, mésosphère, thermosphère et exosphère selon sa proximité ou sa distance à la surface de la Terre.

Tous les êtres vivants sont composés de carbone, d’hydrogène, d’oxygène et d’azote. Tous ces éléments se trouvent dans l’air, soit sous leur forme naturelle, soit sous forme d’autres composés. Grâce à la respiration, aux processus métaboliques et aux cycles biogéochimiques, nous sommes capables d’acquérir ces éléments, de les incorporer dans notre corps et d’en restituer une certaine partie dans l’air. Grâce à l’air, les animaux peuvent respirer, les plantes peuvent réaliser la photosynthèse, nous pouvons nous protéger du rayonnement solaire tout en obtenant de la chaleur, et nous avons de l’eau et du vent. Nous allons ensuite vous expliquer en détail et point par point l’importance de l’air pour les êtres vivants.

La plupart des êtres vivants respirent pour vivre et pour ce faire, nous avons besoin de l’oxygène de l’atmosphère. Pendant la respiration, nous inspirons de l’oxygène et expirons du dioxyde de carbone. Pour respirer, les animaux ont développé différentes structures corporelles où se produisent ces échanges gazeux, comme les branchies chez les poissons ou les poumons chez les mammifères. En même temps, nos cellules respirent également, et elles le font dans des organelles appelées mitochondries, où l’oxygène est utilisé pour oxyder une molécule organique telle que le glucose afin d’obtenir de l’énergie. Ce processus métabolique libère également du dioxyde de carbone.

Les plantes et autres organismes photosynthétiques utilisent le dioxyde de carbone présent dans l’air comme source de carbone pour créer leurs structures et obtenir de l’énergie. Grâce à l’enzyme RuBisCo (ribulose-1,5-bisphosphate carboxylase oxygénase) située dans les chloroplastes des cellules végétales, les molécules de dioxyde de carbone peuvent être liées. Par la suite, le complexe moléculaire est séparé et obtenu ; le carbone que la plante utilisera pour croître et se développer, l’énergie pour réaliser d’autres réactions métaboliques et l’oxygène, qui est libéré dans l’atmosphère et sera utilisé par d’autres êtres vivants.

La couche d’ozone ou ozonosphère est une couche de l’atmosphère qui contient de l’ozone (O3) et se situe entre la troposphère et la stratosphère. L’ozonosphère nous protège des rayons ultraviolets UV-B et infrarouges du soleil. Sans ce bouclier protecteur, la vie sur Terre ne serait pas possible en raison des radiations intenses. En raison de la pollution atmosphérique, notamment celle des CFC (gaz chlorofluorocarbonés), cette couche s’est affaiblie et les fameux « trous » dans la couche d’ozone se sont créés. Les conséquences sont terribles, notamment sur la santé et la végétation, car elles provoquent des lésions cutanées, des cancers et peuvent entraver le développement des plantes.

Dans l’article suivant, nous expliquons en détail pourquoi la couche d’ozone est si importante.

Comme nous l’avons déjà mentionné, l’air contient un pourcentage important de vapeur d’eau. La vapeur d’eau forme des nuages. Lorsque les nuages ​​​​se lèvent et se refroidissent en raison d’une baisse de température, la vapeur d’eau se transforme en précipitations qui tombent à la surface de la Terre sous forme d’eau, de glace ou de neige. Une fois les précipitations survenues, les êtres vivants disposent d’eau liquide pour s’hydrater, comme moyen de vie pour croître et se reproduire, pour leurs réactions métaboliques, etc. L’air joue ainsi un rôle crucial dans le cycle de l’eau.

Le vent est défini comme de l’air en mouvement. Le vent influence le climat à la fois localement et globalement et dans les zones côtières, il est responsable des vagues. Le vent est également capable de transporter des nutriments et des micro-organismes vers différents endroits. De nombreuses plantes dépendent également du vent pour la pollinisation et la dispersion de leurs fruits. Certains êtres vivants comme les insectes, les oiseaux ou les mammifères ont besoin du vent pour pouvoir voler et migrer vers d’autres endroits à la recherche de territoire, de nourriture et de partenaires. Pour l’être humain, le vent est une ressource économique très importante car grâce à ce mouvement de l’air nous pouvons obtenir une énergie propre et bon marché. Dans l’article suivant, nous parlons des avantages et des inconvénients de l’énergie éolienne.

Enfin, il convient de souligner l’effet de serre qui, bien que a priori Habituellement considérée comme une conséquence négative de la pollution de l’air, elle est en réalité importante pour la vie sur Terre. Grâce à des gaz comme le dioxyde de carbone ou le méthane, une couche de gaz se crée dans l’atmosphère qui permet aux rayons du soleil d’entrer, mais pas d’en sortir. Cela permet à la Terre d’avoir une température appropriée pour que l’eau liquide existe à sa surface, ce qui est essentiel au développement de la vie. Il s’agit d’un équilibre délicat puisque la présence excessive de ces gaz provoque un réchauffement de la planète plus qu’elle ne le devrait et favorise le changement climatique global, modifiant ainsi les processus physiques et chimiques qui se produisent sur Terre et affectant les espèces qui l’habitent.

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