Énergies renouvelables et non renouvelables : exemples et synthèse

Lorsque nous parlons d’énergies renouvelables, nous faisons référence aux énergies qui proviennent de sources naturelles et presque inépuisables, soit en raison de la quantité d’énergie qu’elles contiennent, soit en raison de leur capacité à se régénérer naturellement. On dit « presque » car ces sources d’énergie sont soumises à un temps de renouvellement, leur exploitation doit donc respecter ces délais pour qu’elles fonctionnent véritablement comme des sources d’énergie illimitées.

Ce type d’énergie était considéré comme une énergie alternative dans les années 1970. Cependant, elle reste actuellement plus chère que l’énergie conventionnelle. Un autre inconvénient est que pour profiter de ces sources d’énergie, il faut de très grands espaces, et pour cette raison la possibilité de disposer de ces vastes terrains n’est pas toujours garantie.

Mais à ce stade, il convient de souligner un détail. Ce n’est pas parce qu’il s’agit d’énergies renouvelables qu’elles ne sont pas polluantes. Par conséquent, les sources d’énergie renouvelables sont classées comme polluantes et non polluantes ou propres.

Parmi les sources non polluantes ou propres, on retrouve les suivantes :

• Le vent, qui génère de l’énergie éolienne.
• La chaleur provenant de l’intérieur de la terre est de l’énergie géothermique.
• Les rivières et les cours d’eau douce génèrent de l’énergie hydraulique ou hydroélectrique.
• Le Soleil produit de l’énergie solaire.
• Les mers et les océans génèrent de l’énergie marémotrice.
• Les vagues fournissent l’énergie des vagues.
• L’union des masses d’eau douce et des masses d’eau salée est l’énergie bleue.

En revanche, les énergies renouvelables polluantes sont celles qui proviennent de la biomasse ou de la matière organique. Ceux-ci peuvent être utilisés directement comme carburant en les brûlant ou une fois convertis en bioéthanol ou biodiesel. Comme ce sont des énergies polluantes, le problème de ce type d’énergie est le même que celui des énergies polluantes : l’émission de dioxyde de carbone due à leur combustion.

Maintenant que nous savons ce que sont les énergies renouvelables et quels types il en existe, nous allons approfondir quelques exemples de ces formes d’énergie qui, comme nous l’avons vu, varient en fonction de la source qui les génère.

• Énergie éolienne : énergie obtenue à partir de la force du vent ou des courants d’air. Les éoliennes transforment l’énergie issue du mouvement de ces courants en énergie électrique.
• Énergie géothermique : la source d’énergie se trouve à l’intérieur de la Terre, puisque l’on utilise les phénomènes thermiques qui se produisent sous la croûte terrestre.
• Énergie solaire : la plus connue, celle qui est obtenue à partir du rayonnement solaire et est collectée via des panneaux solaires.
• Énergie hydroélectrique ou hydraulique : provient de l’énergie créée par les « chutes d’eau » qui se produisent dans les rivières, qui font fonctionner certaines turbines qui produisent le mouvement d’un générateur électrique qui génère de l’énergie.
• Énergie bleue : également appelée puissance osmotique, cette énergie est obtenue grâce à la différence qui existe entre les concentrations en sel de l’eau de rivière et de l’eau de mer. C’est particulièrement utile dans les régions où les rivières sont très grandes, car de plus grandes quantités d’énergie seront produites. Le seul déchet généré est l’eau saumâtre.
• Énergie marémotrice : ce type d’énergie profite de l’énergie produite par les vagues (énergie des vagues), les marées, les gradients de salinité (énergie osmotique) ou les différences de température des océans.
• Biomasse : ce type d’énergie exploite la matière organique formée grâce aux processus biologiques des êtres vivants tels que les plantes ou les animaux, ainsi que leurs restes et déchets. Ces produits générés peuvent être brûlés (combustion) et obtenir de l’énergie ou être transformés en d’autres substances telles que du carburant ou des aliments qui pourront être utilisés ultérieurement.
• Biocarburants : ceux-ci seraient dérivés de la forme d’énergie mentionnée précédemment. Ce sont des mélanges de substances d’origine organique utilisées comme carburants. Ces biocarburants peuvent être obtenus à partir de différents types de plantes comme le maïs, le soja, le tournesol, les palmiers et même l’eucalyptus et les pins.

Les énergies non renouvelables, comme nous l’avons mentionné précédemment, font référence aux formes d’énergie conventionnelles, celles dont les ressources à partir desquelles elles sont obtenues sont limitées, c’est-à-dire qu’elles ne s’auto-régénèrent pas comme les énergies renouvelables.

Le plus courant est que pour générer ces sources d’énergie, on brûle des combustibles fossiles qui, une fois brûlés, provoquent l’émission d’une grande quantité de gaz à effet de serre. Ces gaz sont aujourd’hui l’un des principaux responsables du changement climatique, puisque leur quantité dans l’atmosphère augmente très rapidement.

Au sein de ce type d’énergie non renouvelable, nous pouvons trouver deux groupes principaux :

combustibles fossiles

Combustibles fossiles, tels que le pétrole (sous forme liquide), le charbon (solide) et le gaz naturel (gazeux). Ces combustibles fossiles proviennent de biomasse générée il y a des millions d’années et qui ont été converties en ces combustibles après avoir subi des conditions de pression et de température adéquates.

• Pétrole : Le pétrole est un composé organique constitué d’un mélange d’hydrocarbures insolubles dans l’eau et formé à partir de la transformation de la matière organique accumulée sous forme de sédiments.
• Charbon : Le charbon est une roche sédimentaire, encore une fois, d’origine organique formée à partir de restes végétaux qui se décomposent et s’accumulent dans les zones marécageuses.
• Gaz naturel : dans ce cas, il s’agit d’un hydrocarbure issu du mélange de gaz d’origine naturelle, principalement du méthane, et qui est formé par la décomposition de plusieurs couches de matières végétales et animales exposées à une chaleur et une pression intenses pendant des millions d’années.

énergie nucléaire

L’autre groupe d’énergies non renouvelables est l’énergie nucléaire. La matière est composée d’atomes constitués d’un noyau et d’un ou plusieurs électrons répartis en couches (nuage d’électrons) sur le noyau, lui-même composé d’un ou plusieurs protons et d’un nombre égal de neutrons.

Mais qu’est-ce que tout cela a à voir avec l’énergie nucléaire ? Le noyau atomique de certains éléments, comme l’uranium, peut se désintégrer et libérer de l’énergie, qui est utilisée par les centrales thermonucléaires pour produire de l’électricité, c’est-à-dire que l’énergie nucléaire est obtenue en brisant les atomes de certains minéraux radioactifs (fission). Cependant, les déchets nucléaires produits mettent du temps à perdre leurs propriétés radioactives, et nombre d’entre eux pourraient mettre du temps à disparaître.

Pour conclure cet article, nous allons résumer ci-dessous toutes les informations présentées dans les sections précédentes.

Comme nous l’avons dit, les énergies renouvelables sont celles qui proviennent de sources naturelles presque illimitées, mais qui nécessitent un temps de renouvellement pour se reconstituer. Il existe les énergies renouvelables non polluantes ou propres et les énergies renouvelables polluantes.

Parmi les énergies renouvelables propres, nous avons mis en avant l’énergie éolienne, l’énergie solaire, l’énergie hydroélectrique, l’énergie géothermique, l’énergie marémotrice, l’énergie houlomotrice ou encore l’énergie bleue. Parmi les énergies renouvelables polluantes, nous avons mis en avant celles dont la source est la biomasse ou la matière organique. Son problème est que, comme pour les énergies conventionnelles, sa combustion produit des émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

En revanche, nous avons dit à propos des énergies non renouvelables que, contrairement aux énergies renouvelables, elles sont obtenues à partir de ressources limitées et n’ont pas la capacité de s’auto-régénérer. Le plus courant est que ces énergies sont obtenues avant tout à partir de la combustion de combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon ou le gaz naturel. La combustion de ces matériaux contribue au changement climatique actuel en émettant une grande quantité de gaz à effet de serre.

Il existe un autre groupe d’énergies non renouvelables, celui de l’énergie nucléaire. L’énergie nucléaire provient du processus de fission, processus par lequel le noyau atomique des atomes se désintègre pour ensuite libérer de l’énergie, utilisée par les centrales thermonucléaires pour la production d’électricité. Le grand inconvénient de l’énergie nucléaire est que les déchets nucléaires mettent beaucoup de temps à disparaître et à perdre leur radioactivité.

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