Chaque jour, nous sommes plus conscients de la pollution et des impacts environnementaux des déchets que nous produisons quotidiennement. Afin de réduire la pollution de ces déchets, des produits biodégradables ont vu le jour il y a quelques années. Cependant, l’utilisation de plastiques biodégradables n’est pas la solution environnementale que beaucoup croient, car elle peut aider dans certaines occasions, mais elle ne résout pas le grand problème mondial des déchets que nous connaissons. Dans cet article d’Evidence Network, nous expliquons combien de temps il faut pour que le plastique biodégradable se dégrade et plus de détails sur ces produits.
Quel est le processus de dégradation du plastique ?
Le plastique est un matériau largement utilisé dans le monde, mais c’est aussi l’un des matériaux qui mettent le plus de temps à se décomposer. Le plastique est un polymère dérivé du pétrole moulé à des pressions et des températures élevées. Le pétrole est un matériau qui se dégrade à très haute température (plus précisément 286ºC) et qui génère de nombreux polluants, en plus de la difficulté de son transport, son incinération n’est donc pas viable dans la plupart des pays.
La dégradation de ce matériau est un processus qui modifie sa structure et ses caractéristiques, le rendant plus vulnérable. La dégradation du pétrole prend entre 100 et 1 000 ans, selon la taille et la composition du conteneur, dans lequel de grandes quantités de polluants sont rejetées dans l’environnement. Beaucoup de ces matériaux sont déversés dans l’environnement sans discernement et nuisent à des milliers d’espèces, voire à la planète entière.
Qu’est-ce que le plastique biodégradable et à quoi sert-il ?
Les plastiques biodégradables ou bioplastiques sont des plastiques fabriqués à partir de matières premières organiques obtenues à partir de sources renouvelables ou de déchets quotidiens tels que les bananes, le manioc, la cellulose, les légumineuses, les polysaccharides, l’huile de soja ou la fécule de pomme de terre. Ces matériaux, étant des déchets organiques, peuvent être dégradés par des micro-organismes, tels que des bactéries et des champignons. Le bénéfice obtenu de cette décomposition plus biologique est que sont générés des produits tels que le dioxyde de carbone (à la fois bénéfiques et nocifs pour l’environnement), de l’eau et, en plus, d’autres biomatériaux, servant d’engrais organique pour le sol. De plus, les temps de dégradation du plastique sont également réduits. Il est également important de dire qu’actuellement, de nombreux plastiques vendus comme biodégradables ne sont pas nécessairement composés de matières organiques, mais plutôt de pétrole comme les plastiques conventionnels.
Il convient également de savoir dans quels cas il est vraiment utile et quelques exemples d’utilisation du plastique biodégradable :
- Emballages bioplastiques : Ces emballages peuvent se décomposer plus rapidement que les emballages conventionnels.
- Agriculture : Ce plastique peut être mélangé au sol avec des couches de paillis et de graines (cela présente aussi des inconvénients, comme nous le verrons).
- Médecine : ce plastique peut être utile pour la fabrication de sutures résorbables, de microdispositifs ou de capsules qui se dégradent à l’intérieur du corps.
Combien de temps faut-il pour que le plastique biodégradable et normal se dégrade ?
La vérité est qu’un sac en plastique, même s’il est biodégradable, met aussi du temps à se dégrader. Par rapport au temps que mettent les produits conventionnels, les biodégradables (comme nous l’avons dit, tous ceux qui prétendent être biodégradables ne le sont pas) commencent à se dégrader vers 18 mois (c’est pourquoi ils ont une date de fabrication) jusqu’à une période qui varie entre 1 an et demi et 3 ans, ce qui n’est en fait pas une courte période.
Même ce processus de dégradation n’est pas facile, car ils nécessitent des conditions particulières, en particulier les conditions doivent être spécifiques en termes de micro-organismes, de température et d’humidité et lorsqu’ils sont enterrés, ils peuvent émettre des gaz à effet de serre et être plus nocifs pour l’environnement que le plastique conventionnel.
Par exemple, les couches fabriquées avec du plastique conventionnel peuvent mettre entre 300 et 400 ans à se dégrader, car elles ont été fabriquées avec des matériaux dérivés du pétrole, tandis que les couches fabriquées avec des matériaux biodégradables sont meilleures, mais mettent entre 3 et 6 ans, ce qui est aussi le temps qu’elles passent à contaminer l’environnement, même s’il faut également tenir compte du fait que davantage d’organismes se nourrissent de ces matériaux que des plastiques conventionnels.
Découvrez-en davantage sur le temps nécessaire à la dégradation des déchets dans cet autre article d’Evidence Network.
Conclusion
La biodégradabilité du plastique dépend fortement des conditions environnementales (le corps humain agit différemment de la terre en ce sens). Cela n’a donc pas beaucoup de sens de rendre un produit comme les sacs en plastique biodégradables plus faciles à décomposer, alors que cela ne résoudra pas vraiment le problème des déchets générés dans le monde entier. Ce qu’il faudrait faire, c’est le compléter par des solutions pour réduire les déchets mondiaux.
Ces plastiques biodégradables sont utiles et sont également très intéressants pour des recherches ultérieures, mais ils ne peuvent être utilisés que lorsqu’ils présentent un bénéfice spécifique. Pour résoudre le problème des déchets et réellement aider l’environnement, la meilleure solution est d’économiser de l’énergie et d’améliorer les processus de recyclage, de réutiliser les matières plastiques ou de réutiliser les sacs en tissu et en carton ou en papier.
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