Zone pélagique: qu’est-ce que c’est, couches, flore et faune

La zone pélagique ou pélago (du grec « haute mer ») désigne la colonne d’eau présente sur les fonds marins. Elle s’étend de la surface jusqu’à des profondeurs d’environ 10 000 mètres, manifestant différentes conditions à mesure que la profondeur augmente : une pression plus élevée, une température, une luminosité et une concentration en oxygène plus faibles, ainsi que des variations de concentration de sels et de nutriments tels que le fer, le calcium et le magnésium. La zone pélagique exclut les eaux présentes sur les plateaux continentaux, c’est-à-dire la zone littorale ou intertidale et la zone néritique.

La zone pélagique est subdivisée en cinq régions verticales qui présentent des caractéristiques différentes, parmi lesquelles :

• Zone épipélagique : s’étend de la surface de la mer jusqu’à 200 mètres de profondeur. C’est la zone où pénètre la lumière du soleil, permettant la photosynthèse.
• Zone mésopélagique : s’étend de 200 à 1000 mètres de profondeur. A ce niveau commence la zone aphotique et bien que les rayons du soleil pénètrent encore, la lumière se perd avec l’augmentation de la profondeur, empêchant le processus photosynthétique.
• Zone bathypélagique : également appelée zone bathyale, elle s’étend de 1 000 à 4 000 mètres de profondeur. Dans cette région, il n’y a plus de lumière solaire, à l’exception de la présence d’organismes bioluminescents. De plus, la pression hydrostatique augmente, la température baisse (elle est en moyenne de 4 °C) et la concentration en oxygène dissous diminue. Dans ce lien, vous avez plus d’informations sur la Zone Bathy : qu’est-ce que c’est, la flore et la faune.
• Zone abyssopélagique : la zone abyssale s’étend de 4000 à 6000 mètres et y règne l’obscurité totale. La température varie entre 2 et 3 °C. Il n’y a pas d’oxygène mais de fortes concentrations de nutriments tels que l’azote, le phosphore et la silice, produits par la décomposition de la matière organique dans les couches supérieures. Nous vous encourageons à lire cet autre article sur les plaines abyssales : ce qu’elles sont et leurs caractéristiques.
• Zone hadopélagique : la zone hadale atteint jusqu’à 11 000 mètres de profondeur et est représentée par des tranchées marines. La plus profonde est la « fosse des Mariannes », située dans l’océan Pacifique occidental. Ici vous pouvez en savoir plus sur la zone Hadal : qu’est-ce que c’est, la flore et la faune.

Bien que la flore soit un concept qui inclut strictement la variété des espèces de plantes vasculaires indigènes ou exotiques, nous ferons une exception dans cette section et inclurons des organismes tels que les algues et les dinoflagellés (protistes) et les cyanobactéries (bactéries), c’est-à-dire les organismes qui habitent cette zone océanique et qui ne sont pas des animaux. La flore de la zone pélagique est abondante dans les couches supérieures (zone épipélagique) en raison de la disponibilité de la lumière solaire qui permet le processus photosynthétique. Ses principaux composants sont :

• Phytoplancton : comprend les microalgues telles que les diatomées, les dinoflagellés et les cyanobactéries. Ces organismes sont les principaux producteurs primaires de cette couche. Dans cet autre article, nous vous en disons plus sur ce qu’est le phytoplancton.
• Macroalgues flottantes : dans les zones proches des côtes et dans les profondeurs où pénètre la lumière du soleil, on trouve des macroalgues. Certaines, comme les algues rouges ou les rhodophytes (phylum Rhodophyta), peuvent être trouvées à une profondeur de 100 mètres et, dans des cas exceptionnels, peuvent atteindre 250 kilomètres. Ces espèces appartiennent actuellement au règne des Plantae. Ici vous pouvez voir plus d’informations sur les macroalgues : ce qu’elles sont, types et exemples.
• Herbiers marins : Les herbiers marins sont des écosystèmes sous-marins constitués de plantes angiospermes. Aujourd’hui environ 66 espèces classées en 4 familles sont reconnues. Certaines sont exclusivement marines, comme les espèces appartenant aux familles des Zosteraceae, Posidoniaceae et Cymodoceaceae. Dans ce lien, nous vous donnons plus d’informations sur Seagrass Meadows : ce qu’ils sont, leurs caractéristiques et leurs animaux.

Dans le reste des sous-niveaux de la zone pélagique, la luminosité diminue considérablement et, par conséquent, la photosynthèse n’est pas possible et la vie est principalement soutenue par la décomposition de la matière organique aux niveaux supérieurs.

Les organismes qui vivent dans cette zone sont appelés espèces pélagiques et sont généralement regroupés en différentes catégories :

Necton

Ensemble d’organismes, généralement de grande taille, qui nagent activement dans les océans et les mers. Ils disposent de certains mécanismes qui leur permettent de se déplacer avec des mouvements intentionnels et de contrecarrer les courants forts. Ils vivent dans la colonne d’eau dans les premiers mètres de profondeur et sont indépendants du fond et bien qu’ils puissent rester près des profondeurs à un moment donné, le reste de la journée ils se déplacent continuellement. Certaines espèces communes sont :

• Crustacés, comme les crabes.
• Céphalopodes, comme les calmars et les poulpes.
• Poissons osseux, comme le thon, les sardines et le saumon.
• Poissons cartilagineux, comme les requins et les raies. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur les poissons pélagiques : ce qu’ils sont, leurs caractéristiques et des exemples.
• Reptiles marins, comme les tortues marines.
• Les Siréniens, comme les dugongs et les lamantins.
• Pinnipèdes, comme les morses, les lions de mer et les éléphants de mer.
• Cétacés, comme les baleines, les orques et les dauphins. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur ce que sont les mammifères marins.

Plancton

Formé par des organismes petits ou microscopiques situés à la base de la chaîne alimentaire et qui ne peuvent pas vaincre les courants marins et sont généralement entraînés par ceux-ci. Certaines espèces autotrophes de microalgues, telles que les diatomées et les dinoflagellés, les cyanobactéries et d’autres organismes, constituent le phytoplancton ou plancton « végétal » ; d’autres, comme les protozoaires, les mini crustacés, les larves d’éponges, les mollusques ou les échinodermes, constituent du zooplancton ou plancton animal qui, contrairement au phytoplancton, se nourrit de matière organique en décomposition.

Ici, vous pouvez développer ces informations sur Qu’est-ce que le plancton et son importance et Qu’est-ce que le zooplancton.

Animaux des grands fonds

Au-delà de la zone mésopélagique, la vie animale est réduite mais existe. Certains organismes parmi les plus rares vivent à ces profondeurs dans des conditions extrêmes, par exemple :

• Céphalopodes, tels que les poulpes dumbo (genre Grimpoteuthis) et les calmars géants (genre Architeuthis).
• Des poissons, comme l’hameçon (famille des Ceratiidae), le poisson-lanterne (Myctophum punctatum) et l’escargot des Mariannes (Pseudoliparis swirei)
• Vers tubicoles géants (Riftia pachyptila)
• Araignées de mer (Pycnogonida)

Vous avez déjà appris tout cela sur ce qu’est la zone pélagique, ses couches, sa flore et sa faune, nous vous encourageons donc maintenant à découvrir la différence entre la mer et l’océan.

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