Que sont les granulés de plastique et leurs dangers

Les granulés de plastique, granulés de plastique de pré-production, pellets ou nurdles, sont un type de microplastique qui mesure entre 2 et 5 millimètres et qui constitue la matière première à partir de laquelle sont fabriqués différents produits en plastique. La composition des pellets est à base de polyéthylène téréphtalate (PET), de polyéthylène (PE), de polypropylène (PP), de polystyrène (PS), de chlorure de polyvinyle (PVC) et d’autres matériaux synthétiques. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur les types de plastiques.

Le terme « microplastique » a été choisi comme mot de l’année 2018 par la Fundéu BBVA et permet de mieux comprendre les problèmes que cela implique. Les microplastiques sont classés en primaires et secondaires :

• Les microplastiques primaires sont ceux produits spécifiquement pour faire partie d’autres produits.
• Les microplastiques secondaires proviennent de la dégradation de morceaux de plastique plus gros car, en restant longtemps dans l’environnement, leurs propriétés physiques détériorent l’intégrité structurelle de ces déchets, les transformant en une taille imperceptible à l’œil nu, mais qui entraîne d’innombrables conséquences sur l’environnement.

Dans un monde basé sur la culture du « utilisez-le et jetez-le », le plastique est un produit très recherché car il est peu coûteux, léger et facile à produire, mais il présente également une grande résistance et durabilité car sa dégradation est très lente et il peut rester dans l’environnement pendant des années, générant des dommages irréversibles.

Dans cet autre article, nous expliquons davantage ce que sont les microplastiques : définition et types.

Les granulés de plastique sont universellement utilisés dans l’industrie du plastique pour fabriquer des produits courants dans notre vie quotidienne, tels que des bouteilles, des récipients, des sacs, des emballages et des couvercles, entre autres produits.

On estime que le polypropylène, un type de plastique couramment utilisé pour fabriquer des capsules de bouteilles ou des contenants de yaourt, par exemple, peut mettre 100 à 300 ans à se dégrader. D’autres types de plastiques, comme le PVC qui compose les tubes et tuyaux, peuvent mettre jusqu’à 1 000 ans à disparaître. En revanche, les sacs en plastique que nous utilisons quotidiennement peuvent durer jusqu’à 150 ans, tandis que les bouteilles en plastique durent jusqu’à 450 ans.

Ces données soulignent la réalité inquiétante de la longévité des produits en plastique dans notre environnement, soulignant la nécessité d’aborder consciemment la consommation et la gestion des déchets pour atténuer les impacts à long terme sur notre planète.

Dans cet autre article, vous en apprendrez davantage sur le temps nécessaire au plastique pour se dégrader.

En Espagne, plus précisément sur les côtes de Galice et des Asturies, une grande quantité de granulés de plastique est apparue, générant une situation alarmante. Mais d’où viennent toutes ces petites boules blanches qui envahissent les plages ? Début décembre, un navire a perdu une grande partie de son chargement de pellets dans l’océan Atlantique, plus précisément dans les eaux portugaises, qui ont rapidement atteint le territoire espagnol.

Les dégâts que ces microplastiques provoquent dans les écosystèmes marins s’étendent de plus en plus à mesure que les pellets continuent de se disperser et qu’il est très difficile de les collecter. De nombreux voisins et organisations environnementales, mobilisés par la situation préoccupante, travaillent dur pour nettoyer les côtes et avaient alors alerté sur la nécessité urgente d’obtenir l’aide du gouvernement. Actuellement, la Cantabrie, les Asturies et la Galice ont élevé l’alerte au niveau 2 pour obtenir l’aide de l’État pour faire face à cette crise environnementale.

Cette marée noire s’est produite récemment, en 2024, mais il existe de nombreuses autres voies par lesquelles le plastique atteint la mer et en Espagne, il y a des côtes plus touchées, comme Tarragone. Depuis des années, des pellets et des microplastiques arrivent dans les rivières et les plages de Tarragone, principalement produits par l’industrie chimique, qui fabrique elle-même les plastiques et les produits fabriqués à partir de ce matériau.

Nous présentons ici quelques-unes des conséquences que peut entraîner la présence de granulés de plastique sur les plages :

• Ingestion de pellets par les animaux marins : les pellets peuvent être confondus avec certains aliments et être ingérés par des animaux comme les poissons, les tortues, les oiseaux, les mammifères marins et même les invertébrés. En les consommant accidentellement, les animaux peuvent subir des lésions internes provoquant une malnutrition, bloquant leur système digestif et pouvant même entraîner la mort. De plus, qu’ils meurent ou survivent en ingérant des microplastiques, ceux-ci restent dans leur organisme et lorsqu’ils deviennent la proie d’autres animaux, ils sont transférés au prédateur, dont nous.
• Accumulation de substances toxiques : les petites particules, comme les granulés de plastique, ont une surface importante par rapport à leur volume, ce qui leur permet d’accumuler considérablement des substances toxiques. De plus, ils ont la capacité d’absorber les métaux lourds et de retenir d’autres composés nocifs utilisés dans leur production. Ces particules, ainsi que leurs composants toxiques, peuvent être ingérées par les organismes situés à la base de la chaîne alimentaire. Ce phénomène, connu sous le nom de bioaccumulation, conduit à l’accumulation progressive de ces substances nocives dans les organismes au fil du temps, se transférant même à des niveaux trophiques plus élevés et affectant les prédateurs de la chaîne alimentaire.
• Contamination des aliments et de l’eau : les granulés de plastique peuvent contaminer les sources d’aliments et d’eau, affectant ainsi la santé humaine. Si ces particules pénètrent dans la chaîne alimentaire, il est possible que des personnes ingèrent par inadvertance des plastiques en consommant des aliments ou de l’eau contaminés. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur les types de contamination des aliments et sur les causes et conséquences de la contamination de l’eau.

Après en avoir appris davantage sur le problème des granulés de plastique qui finissent dans la mer, nous vous encourageons à lire cet autre article d’Evidence Network sur Comment éviter la pollution plastique.

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