Les mini-centrales hydroélectriques produisent de l’électricité renouvelable depuis plus d’un siècle, même si aujourd’hui nombre d’entre elles sont tombées en désuétude. En Espagne, il y a à peine plus d’un millier de centrales électriques actives, leur apogée ayant pratiquement diminué de moitié depuis les années 1960. Cependant, bien qu’il s’agisse d’un type spécifique de centrale électrique, l’énergie est incluse dans l’hydraulique.
Comment l’électricité est produite
L’énergie mini-hydraulique est obtenue en canalisant l’eau à travers des tuyaux là où se trouve la cascade, en l’amenant jusqu’à la centrale électrique ou en la faisant tomber vers la turbine. Ainsi, la pression exercée sur la turbine va la transformer en électricité. C’est-à-dire que l’eau, en tombant, exerce une pression sur elle et la transforme en énergie électrique.
Par conséquent, l’énergie électrique est obtenue à partir de la même énergie cinétique de l’eau provoquée par la gravité, ce qui signifie que la différence naturelle ou artificielle déterminera en grande partie la puissance. Les mini-barrages hydrauliques sont généralement considérés comme ceux qui ont une puissance installée ne dépassant pas 10 MW et des dimensions inférieures à 15 mètres.
Avantages de la mini hydraulique
Outre les éventuels problèmes environnementaux et l’installation importante requise, même si l’eau au fil de l’eau nécessite un minimum de travaux, la mini-énergie hydraulique présente de nombreux avantages. Ne pas être intermittent, comme c’est le cas avec l’éolien ou le solaire, en fait partie, ou ne pas avoir de fin, car quelle que soit l’utilisation de la rivière, elle continue de couler et ne s’épuise pas.
Il est également non polluant, car il n’émet pas de gaz à effet de serre, ce qui constitue un grand avantage par rapport à d’autres sources comme celles issues des combustibles fossiles. Dans le même temps, la proximité du lieu de production favorise non seulement l’indépendance énergétique, mais évite également l’utilisation de grands réseaux à haute tension, évitant ainsi leur coût environnemental et économique élevé, ainsi que les pertes d’électricité dans les transports.
En plus d’être utilisées dans les systèmes électriques publics, les mini-hydrauliques peuvent être utilisées pour produire de l’électricité pour l’autoconsommation ou, si des excédents sont produits, même pour vendre l’électricité au réseau.
Possibilités d’autoconsommation
Si à un certain endroit nous disposons d’une cascade capable d’assurer un approvisionnement minimum en électricité, nous obtiendrons un approvisionnement régulier qui peut être une alternative intéressante à d’autres sources d’énergie renouvelables comme le solaire ou l’éolien.
Et bien sûr, la mini hydraulique peut être combinée avec d’autres sources d’énergie, comme le solaire, l’éolien ou la géothermie, dont le choix dépendra de notre budget et du climat du lieu. Toutefois, cela ne sera pas nécessaire si nous n’avons pas besoin d’augmenter la production d’électricité.
Conclusions
La spécificité de l’énergie hydraulique réside dans l’absence de barrages ou, s’ils existent, de très petite taille. Fondamentalement, les mini-centrales hydrauliques ne consomment pas l’eau de la rivière, elles la collectent simplement et la restituent ensuite, plus tard dans le lit de la rivière. Concrètement, l’électricité est produite grâce à des cascades, sans suivre le système des grands barrages hydrauliques, peu écologiques car menaçant l’écosystème et le cycle hydrologique global.
De cette manière, il y aurait deux types de mini-installations hydrauliques : celles au pied du barrage, qui retiennent l’eau dans un petit réservoir, et celles à eau courante, qui consistent à construire une dérivation de la rivière pour alimenter un canal qui, à travers des tuyaux, amène l’eau à la turbine pour finalement la renvoyer au canal. Dans les deux cas, bien que leur impact soit bien moindre que dans le cas des grands barrages, ils peuvent être nocifs pour l’environnement, c’est pourquoi les recommandations environnementales de la Commission Mondiale des Barrages doivent être suivies pour leur planification et leur exécution.
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