Alerte scientifique en Méditerranée : une microalgue toxique est détectée chez les poissons pour la première fois dans la Péninsule

La découverte a eu lieu lors d’un échantillonnage de routine de phytoplancton effectué par le Laboratoire Marin UA-Dénia. Dans ceux-ci, les chercheurs ont analysé des échantillons collectés en mars et septembre 2023 dans 12 stations de la côte de Dénia et Xàbia, à la fois près de la côte et à une plus grande distance.

Les résultats retrouvés dans ces prélèvements de phytoplancton ont été concluants :

• En mars, Gambierdiscus australes est apparu dans 75% des échantillons.
• En septembre, sa présence atteint 100%.
• Les concentrations variaient entre 20 et 140 cellules par litre.

Ce ne sont pas des chiffres alarmants, mais ce sont des données historiques : c’est la première fois que cette microalgue toxique est détectée dans les eaux de la péninsule méditerranéenne. Jusqu’à présent, sa présence n’avait été documentée aux îles Baléares qu’en 2017.

L’investigateur principal de l’étude, César Bordehore, le résume clairement : « Le consommateur peut se rassurer. Les concentrations constatées ne sont pas alarmantes et cette espèce, au sein du genre Gambierdiscus, n’est pas une des plus toxiques. »

Malgré cela, la découverte a attiré l’attention de la communauté scientifique internationale. Par exemple, la revue spécialisée Harmful Algae News, publiée par la Commission océanographique intergouvernementale de l’UNESCO, a déjà publié un article sur cette découverte.

La ciguatera est une intoxication alimentaire provoquée par la consommation de poissons qui ont accumulé des ciguatoxines dans leurs tissus. Ces toxines ne sont pas produites par le poisson lui-même, mais par des microalgues comme Gambierdisquequi entrent dans la chaîne alimentaire marine.

Les petits poissons se nourrissent d’algues contaminées, les poissons de taille moyenne mangent les petites et les grands prédateurs les mangent tous. Ainsi, la toxine se concentre progressivement, notamment chez les gros poissons.

Les symptômes de la ciguatera peuvent être très gênants :

• Douleurs abdominales, nausées et vomissements.
• Diarrhée sévère et déshydratation.
• Problèmes cardiovasculaires.
• Altérations neurologiques, telles que picotements ou perte de sensibilité.

Le plus inquiétant est que ces toxines sont thermostables : elles ne sont pas éliminées par la cuisson ou la congélation du poisson. De plus, ils sont incolores, inodores et insipides, ce qui les rend impossibles à détecter à l’œil nu.

Cependant, la réponse des scientifiques est claire : oui, il est sécuritaire de manger du poisson méditerranéen. Bordehore insiste sur le fait qu’il existe des protocoles de contrôle très stricts : « Nous savons comment éviter d’éventuelles intoxications alimentaires. Il existe des mesures de prévention pour empêcher l’entrée sur le marché de poissons présentant des niveaux élevés de toxines, sur la base d’analyses préalables. »

Cela signifie que le poisson qui arrive sur les marchés et chez les poissonneries subit des contrôles qui garantissent sa sécurité. De plus, les concentrations de microalgues détectées sur la côte péninsulaire sont faibles et ne présentent pas de risque immédiat pour la santé publique.

Là où l’accent est mis, c’est sur une surveillance constante. Car même si la situation est aujourd’hui sous contrôle, l’expansion de ces espèces nécessite de se préparer à d’éventuels changements futurs.

En outre, les autorités sanitaires, comme l’indique la Santé, du gouvernement espagnol⁽¹⁾je recommande que :

• Vous devez consommer du poisson provenant d’établissements autorisés, jamais d’établissements non autorisés ni de poisson issu de la pêche braconnée.
• Si vous pratiquez la pêche sportive, il est recommandé d’analyser et d’éviter de manger les plus gros. Sa commercialisation est interdite.
• Dans les zones à risque, évitez de manger des parties du poisson telles que les viscères, la tête, la peau et les œufs, en particulier ceux des gros poissons, car c’est là que les toxines s’accumulent le plus.

L’une des questions clés est de savoir pourquoi Gambierdiscus australes Il apparaît désormais sur la côte méditerranéenne péninsulaire. La réponse pointe directement vers le changement climatique.

L’origine de ce genre de microalgues se situe dans les eaux tropicales chaudes et l’augmentation de la température méditerranéenne, due au changement climatique, facilite son expansion géographique. En d’autres termes, la mer Méditerranée ressemble de plus en plus, en termes thermiques, aux écosystèmes où ont toujours vécu ces espèces. Cela leur ouvre la porte à la colonisation de nouvelles zones qui étaient auparavant trop froides pour eux.

Le chercheur illustre cela par une phrase très graphique : « Pour une espèce marine, l’augmentation d’un degré de température signifie un monde. Cela peut être la différence nécessaire pour coloniser des zones qui étaient auparavant impossibles. »

Ce phénomène n’est pas exclusif aux microalgues. De plus en plus d’espèces tropicales apparaissent en Méditerranée : poissons, invertébrés et algues qui trouvent désormais des conditions favorables pour survivre.

Enfin, le chercheur souligne que « nous devons être attentifs à cette surveillance, notre travail consiste à informer les administrations compétentes, comme nous l’avons déjà fait, et à prendre à tout moment les mesures nécessaires pour maintenir la sécurité alimentaire ».

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