Amblypygie: qu’est-ce que c’est, caractéristiques et exemples

Les Amblypygi sont un groupe d’arachnides caractérisés par un corps aplati et court, la première paire de pattes étant modifiée en fouets sensoriels très longs et chélicéraux pour fragmenter leurs proies. Ces étranges arthropodes sont répartis dans les climats tropicaux et subtropicaux, où ils se cachent sous les feuilles mortes ou dans les crevasses. Ils ont une grande diversité de noms communs selon l’endroit où ils se trouvent, comme guabá, tendarapos, canclos, araignées cœurs, araignées fouets, araignées étoilées, scorpions royaux et nettoyeurs de maison.

Ce sont des animaux solitaires qui ne se réunissent que pour se reproduire. L’accouplement implique un rituel complexe dans lequel le mâle dépose un spermatophore sur le sol puis guide la femelle dessus avec ses pattes sensorielles. La femelle récupère le spermatophore avec son opercule génital et l’introduit dans sa cavité reproductive. La femelle pond entre 10 et 40 œufs qu’elle porte attachés à l’opercule génital jusqu’à leur éclosion. Les nouveau-nés grimpent sur le dos de la mère et y restent jusqu’à la première mue, tandis que la mère les protège et les nourrit avec leurs propres excréments jusqu’à ce qu’ils deviennent indépendants. Dans des conditions naturelles, ces arthropodes peuvent vivre entre 2 et 4 ans.

Compte tenu de leur apparence frappante et de leur importante fonction écologique de contrôleur des populations d’insectes, comme les blattes, les amblypyges sont des animaux qui suscitent la curiosité de la communauté scientifique depuis des décennies et qui ont même inspiré des artistes de tous bords, apparaissant dans des films tels que Harry Potter et la coupe de feu.

• Domaine : Eucarya
• Royaume : Animalia
• Embranchement : Arthropodes
• Sous-embranchement : Chelicerata
• Classe : Arachnides
• Ordre : Amblypygi

Au sein de l’ordre des Amblypygi, 5 familles ont été décrites, appelées Charinidae, Charontidae, Paracharontidae, Phrynichidae et Phrynidae. Au total, il existe 140 espèces d’amblypyges connues, réparties dans les zones tropicales et subtropicales de notre planète.

Comme nous pouvons le constater, ces animaux appartiennent à la classe des Arachnida, mais ce ne sont pas des araignées, qui composent l’ordre des Araneae. Les Amblypygiens sont classés dans l’ordre des Amblypyges, différenciés du reste des arachnides par leurs longs pédipalpes et leur première paire de pattes transformées en appendices sensoriels longs, fins et articulés.

Malgré leur apparence redoutable, les amblypyges ne sont pas dangereux pour l’homme, car ils ne possèdent pas de glandes à venin et leurs chélicères sont généralement de petite taille. En réalité, ce sont des animaux timides et peu agressifs qui préfèrent se cacher dans des endroits sombres et humides. Ils peuvent rarement piquer avec leurs chélicères, mais si cela se produit, la piqûre ressemble à une petite morsure, chimiquement inoffensive pour le corps.

• Les amblypyges ont un corps divisé en deux parties : le prosome ou céphalothorax, qui est large et aplati, et l’opisthosome ou abdomen, qui est allongé et segmenté. Le prosome a huit yeux, deux au centre et trois de chaque côté de la marge antérieure. Cependant, certaines espèces manquent d’yeux ou ont une très mauvaise vision. L’opisthosome est composé de douze segments et contient les organes internes de l’animal. L’orifice génital s’ouvre dans le deuxième segment et est recouvert d’un opercule qui protège également la première paire d’organes respiratoires, appelés phyllotracheae.
• Quant aux pièces buccales, chez l’amblypygien elles sont appelées chélicères. Ils sont petits et en forme de pince, mais ne possèdent pas de glande à venin.
• D’autre part, les pédipalpes sont les extrémités les plus frappantes des amblypygiens, qui se caractérisent par être très longs et robustes, avec de nombreuses épines qu’ils utilisent pour capturer et retenir leurs proies. Le dernier segment du pédipalpe peut se replier sur le précédent, formant une sorte de pince.
• Une autre structure très frappante du corps de ces arachnides est la première paire de pattes, qui est la plus longue de toutes. Il peut mesurer jusqu’à 30 cm et possède de nombreux segments articulés. Ces jambes ne servent pas à marcher mais à explorer l’environnement. Les amblypyges les utilisent pour détecter les vibrations, les odeurs et les saveurs dans l’air et au sol et ils les utilisent également pour communiquer avec d’autres individus de leur espèce. Les trois autres paires de pattes sont plus courtes et plus fines que la première, elles sont utilisées pour se déplacer le long du sol ou des murs et ont des griffes aux extrémités qui les aident à s’accrocher aux surfaces.

• Phrynus marginemaculatus: vit sur les îles des Caraïbes, avec un corps de 2 cm et des pattes de 10 cm de long. Il est brun clair avec des taches sombres sur le prosome et l’opisthosome. Il se nourrit d’insectes et d’araignées.
• Acanthophrynus coronatus: Trouvé dans les forêts tropicales humides du Mexique et d’Amérique centrale, avec un corps de 2,5 cm et des pattes de 15 cm. Il a une couleur noire avec des épines sur les pédipalpes et l’opisthosome. Il se nourrit de scorpions, de mille-pattes et d’autres arthropodes.
• Bandeau Damon: Il est originaire d’Afrique et est la plus grande de toutes les espèces amblypygiennes, avec un corps pouvant atteindre 4,5 cm et des pattes pouvant atteindre 30 cm. Il a une couleur brun foncé avec des bandes claires sur l’opisthosome. Il se nourrit de grillons, de blattes et d’autres arthropodes.
• Paraphrynus carolynae: vit dans les jungles humides du Costa Rica et du Panama, avec un corps de 1,5 cm et des pattes de 8 cm. La majeure partie de son corps est brun rougeâtre, mais il présente également des taches blanches sur le prosome et l’opisthosome. Leur alimentation est basée sur les insectes.
• Caecus de Paracharon: Il est endémique des grottes du Brésil, avec un corps de 1 cm et des pattes de 5 cm. Sa couleur blanche et l’absence d’yeux indiquent à quel point il est adapté à la vie troglodyte.
• Sarax méditerranéen: C’est une autre espèce présente sur les îles de la Méditerranée orientale, avec un corps de 0,5 cm et des pattes de 3 cm. Il a une couleur brun foncé avec des taches claires sur le prosome et l’opisthosome. Il se nourrit d’insectes et d’autres arthropodes.

Maintenant que vous connaissez mieux les amblypygiens, nous vous recommandons d’en savoir plus sur les autres arachnides. Ici vous pouvez en savoir plus sur l’araignée et la tarentule.

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