La batterie lithium-ion n’est pas éternelle : de la chaleur excessive aux sifflements suspects, jusqu’aux odeurs chimiques : comment reconnaître (à temps) les signes avant-coureurs.
Les batteries lithium-ion alimentent la plupart des smartphones et présentent un gros avantage par rapport aux anciennes batteries : elles peuvent être rechargées des centaines de fois. Toutefois, cela ne signifie pas qu’ils durent éternellement. Chaque batterie est conçue pour résister à un nombre limité de cycles de charge – souvent entre 500 et 800 – après quoi la capacité et la stabilité chimique commencent à se dégrader.
Dans la plupart des cas, le problème se limite à une autonomie de plus en plus réduite, mais dans des conditions particulières, la détérioration peut se transformer en un risque pour la sécurité. En effet, les cellules lithium-ion contiennent des électrolytes inflammables et fonctionnent grâce à des réactions chimiques contrôlées : en cas de problème, la batterie peut rapidement surchauffer et déclencher une réaction en chaîne. Mais avant d’en arriver à ce scénario, l’appareil a tendance à donner quelques signaux : apprenons à les reconnaître.
Chaleur excessive. Un téléphone qui chauffe pendant la charge ou lors de l’utilisation d’applications lourdes n’est pas forcément un problème : le passage du courant électrique produit toujours de la chaleur. Il existe cependant un seuil au-delà duquel la température n’est plus normale. Si votre smartphone devient si chaud qu’il est difficile de le tenir, ou continue de chauffer même lorsqu’il n’est pas utilisé, vous rencontrez peut-être « emballement thermique« .
Effet domino. Dans cet état, une cellule de batterie génère une réaction chimique exothermique, qui libère de la chaleur, ce qui provoque une surchauffe des cellules voisines, créant un effet domino. Le résultat est une augmentation rapide de la température et la production de gaz inflammables. Les systèmes modernes de gestion de la batterie tentent d’éviter cela, mais lorsqu’une surchauffe persistante apparaît, il est prudent d’arrêter d’utiliser l’appareil et de le laisser refroidir à l’écart des matériaux combustibles.
Gonflement suspect. L’un des signes les plus évidents d’une batterie défectueuse est le gonflement de l’appareil. Les batteries lithium-ion produisent de petites quantités de gaz pendant les cycles de charge et de décharge ; avec l’usure ou en cas de surcharge, ces gaz peuvent s’accumuler à l’intérieur de la cellule. La pression interne augmente et la batterie commence à se déformer, poussant le corps du téléphone vers l’extérieur.
Dans les modèles fins, cet effet peut devenir très visible : le dos de l’appareil se courbe, l’écran se soulève légèrement ou des espaces apparaissent entre les parties du corps. Une batterie gonflée ne doit jamais être utilisée : en plus d’avoir des performances réduites, elle est plus vulnérable aux crevaisons accidentelles et peut se briser ou prendre feu.
Dans ces cas, il est nécessaire de contacter un centre d’assistance et de remplacer la batterie, en la jetant via les filières dédiées aux déchets électroniques.
Bruits anormaux. Un autre indice moins connu concerne les sons provenant de l’appareil. Dans des conditions normales, les batteries sont complètement silencieuses, donc les sifflements, les crépitements ou les petits bruits sont des signes à ne pas ignorer. Un bruit sec peut indiquer une expansion interne rapide, tandis qu’un sifflement ou un claquement peut être dû à une fuite de gaz. Dans les deux cas, le composant pourrait être proche d’une panne critique, il est donc essentiel d’éteindre immédiatement le téléphone et de le demander de l’aide.
Odeurs chimiques. Parfois, le problème est perçu d’abord au niveau du nez plutôt qu’au niveau de la vue. Une batterie qui fuit peut avoir une odeur sucrée ou chimique, semblable à celle du dissolvant pour vernis à ongles ou de l’acétone. Cette odeur initiale peut rapidement se transformer en une odeur plus âcre en raison des gaz s’échappant des cellules endommagées.
Ce sont des substances potentiellement toxiques et inflammables, c’est donc un signe à ne pas sous-estimer. Dans de tels cas, il est conseillé d’éteindre immédiatement l’appareil, de l’éloigner des matériaux combustibles et de bien aérer l’environnement, car même si un incendie ne se produit pas, une exposition prolongée à ces vapeurs peut être nocive.
Fumée visible. Enfin, le signe le plus grave, mais aussi le plus évident : la présence de fumée. Lorsqu’une batterie lithium-ion atteint ce point, cela signifie que la réaction chimique interne est déjà devenue incontrôlable et que l’incendie a pratiquement commencé. Dans ces conditions vous ne devez pas manipuler l’appareil, pour éviter des brûlures ou empoisonnements, ni tenter de démonter la batterie.
Le choix le plus sûr, cependant, est de s’éloigner immédiatement et d’appeler à l’aide, en laissant l’appareil brûler en toute sécurité, en déplaçant peut-être rapidement les objets inflammables à proximité et en activant un extincteur (si disponible). Si l’on arrive à ce point, il est évident que le téléphone n’est plus récupérable.
