Parents et enseignants utilisent souvent le mot/diagnostic « dépression » avec une extrême facilité face aux bouleversements physiologiques de la phase adolescente. Voyons comment reconnaître ce trouble et quelles interventions mettre en œuvre
Comme tout terme désignant une maladie ou un trouble spécifique, le mot dépression doit également être utilisé avec précaution : le risque de sous-estimer les signaux existe, mais il existe aussi le risque de transformer les comportements liés à la crise existentielle normale, caractéristique de l’adolescence, en une étiquette qui explique toutes les difficultés du garçon et l’identifie comme « déprimé ».
En revanche, l’adolescence, période de croissance et de découverte, peut s’accompagner, dans certains cas, d’un fort trouble émotionnel caractérisé par des sentiments de tristesse, des moments de désespoir et une perte d’intérêt pour les activités quotidiennes.
Dans cet article, nous essaierons de comprendre quels sont les symptômes de la dépression à l’adolescence, ou il serait plus correct de dire les sonnettes d’alarme, les situations auxquelles il faut prêter attention et qui indiquent que quelque chose chez le garçon ou la fille est en train de changer.
Quels sont les symptômes de la dépression à l’adolescence ?
Plutôt que des symptômes de dépression à l’adolescence, on parle donc de sonnettes d’alarme qui doivent amener les parents à mieux observer, à écouter leurs enfants sans les tourmenter et sans anticiper, avec eux en premier, le mot dépression.
«La plupart des garçons et des filles qui viennent me parler – dit Milena Sorrenti, conseillère à l’Institut CHANGE, qui travaille dans de nombreux points d’écoute pour adolescents dans les écoles et les centres de conseil – parlent d’anxiété, de sentiment de solitude, d’incompréhension ; presque jamais de dépression. Ce sont les parents et les enseignants qui utilisent ce mot/diagnostic avec une extrême facilité, ce que de nombreux enfants contestent vivement. »
L’adjectif « vif » que Milena utilise spontanément nous fait réfléchir sur ce qui peut réellement être considéré comme un symptôme de dépression à l’adolescence et ce qui ne l’est pas : un adolescent déprimé ne conteste pas, est principalement apathique, peu réactif, ou est généralement irritable, avec des moments de colère inattendus et imprévisibles. Parfois, il ne semble même pas triste, mais simplement absent.
Il n’est certainement pas facile pour les parents de comprendre quels signes ou comportements indiquent une dépression. Il vaut certainement mieux éviter de se précipiter sur Internet en pensant qu’après une brève lecture d’articles plus ou moins fiables, vous obtiendrez une sorte de « recette » pour reconnaître la dépression chez les adolescents à coup sûr et en très peu de temps.
Le meilleur conseil est plutôt d’observer vos enfants avec patience et attention, à partir des changements brusques et persistants :
- une profonde tristesse qui ne peut être changée par ce qui rendait auparavant le garçon ou la fille heureux ;
- pleurs fréquents et inhabituels ;
- diminution de la présence d’amis ou des descriptions négatives de leurs comportements (« Je n’aime personne… ») ;
- augmentation des heures de solitude ou réduction des activités auxquelles le garçon ou la fille participait auparavant (sport, musique, groupes organisés) ;
- irrégularités du sommeil;
- irrégularités dans la nutrition.
Attention : ce n’est pas encore le moment de dire « Mais alors il est déprimé ! ». Il faut plutôt maintenir une vigilance active sans que cela se transforme en inquisition, puis trouver, même avec l’aide d’un expert, la meilleure façon – qu’il s’agisse de dépression ou non – d’aider le garçon ou la fille à se sentir mieux ; En fin de compte, c’est la chose la plus importante.
Dépression à l’adolescence : pourquoi survient-elle ?
Deux questions à ne jamais poser à l’adolescent qui nous inquiète à cause de son humeur « négative » sont : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? et « Que s’est-il passé? ». Qu’il s’agisse de la tristesse (ou, pour mieux dire, de la réflexion douloureuse sur le sens de l’existence, typique de l’adolescence) ou s’il s’agit véritablement de l’apparition d’une dépression, ce sont des questions auxquelles les jeunes ne peuvent pas répondre, car ce n’est presque jamais un seul événement ou une expérience spécifique qui produit ces changements, mais une combinaison de facteurs difficiles à traduire en mots.
À la base, il y a un aspect que tous les adolescents ont en commun : l’apparition de ces « tâches de croissance » qui transformeront l’enfant en adulte. Pour réaliser cette transformation, les enfants estiment qu’ils devront : être capables d’établir de bonnes relations avec leurs pairs des deux sexes ; acceptez votre corps changeant et les réactions des autres à ce corps ; devenir plus indépendant, même émotionnellement, de ses parents ; préparer un avenir d’indépendance économique ; etc.
C’est comme sortir d’une vieille peau sans en avoir une nouvelle prête : comment peut-on s’étonner de l’hypersensibilité, de l’hyperréactivité à tout ce qui arrive, de l’attention exaspérée à ce que pensent les autres ?
Lorsqu’à cette situation « physiologique » s’ajoutent des facteurs qui accentuent les difficultés, qui conduisent les enfants à se sentir incapables, inadéquats et seuls, un état dépressif peut (je souligne « peut ») s’établir, surtout si d’autres facteurs s’ajoutent, comme un contexte familial ou social trop exigeant, peu valorisant ou peu affectif, ou encore des objectifs trop ambitieux – dans le sport, à l’école, dans les activités artistiques… – qui s’avèrent inaccessibles.
Même les premières relations amoureuses et sexuelles peuvent conduire un garçon ou une fille d’une réaction « normale » de déception et de souffrance à un « état » qui tend à se radicaliser. Ce sont ces changements qui ne s’atténuent pas et deviennent une condition qui persiste dans le temps, que nous pouvons considérer comme un véritable signal d’alarme.
Que faire et qu’est-il préférable d’éviter
Outre les conseils pour éviter les questions directes et rester en observation sans intervenir trop hâtivement, il est tout d’abord important pour les parents de se demander si leur style de communication habituel est encore adapté au moment particulier vécu par l’adolescent. Attention : cela ne veut pas dire que les parents sont à l’origine d’une quelconque dépression, mais qu’une des premières choses à faire est d’essayer d’adapter ses propres méthodes relationnelles et éducatives à la situation difficile et souffrante de son fils ou de sa fille, qu’il s’agisse ou non d’une dépression.
Une consultation pédagogique peut être une première étape : consulter un professionnel permet aux parents d’affiner leurs observations et d’élaborer des hypothèses sur la manière d’améliorer les modalités de communication et de relation avec le garçon ou la fille.
Proposer une aide psychologique ou l’intervention d’un centre spécialisé à vos enfants demande également une extrême prudence et attention : si elle est faite de la mauvaise manière et au mauvais moment, la proposition peut exclure pendant longtemps l’acceptation de ce type d’aide. C’est pourquoi il est très important que les parents recherchent de l’aide et du soutien lorsqu’ils commencent à s’inquiéter du comportement de leurs adolescents, pour trouver le meilleur moment et la meilleure manière de leur offrir de l’aide, et également pour identifier le type d’aide le plus approprié.
Beaucoup de garçons et de filles qui refusent initialement d’être orientés vers un psychologue acceptent plutôt des interventions individuelles ou de groupe dans lesquelles ils peuvent parler librement, se sentir écoutés et aidés et « résoudre les problèmes » – comme l’a dit à son conseiller Pietro, un jeune de quatorze ans qui développait des comportements inquiétants de retrait social et de communication réduite. De nombreuses écoles et de nombreux services locaux mettent à la disposition des adolescents des « bureaux d’écoute » dont l’objectif n’est pas le diagnostic – ce qu’un adolescent en crise peut craindre, ou en tout cas ne pas désirer – mais la recherche et la valorisation des ressources du garçon ou de la fille : les stratégies qu’ils parviennent à utiliser pour se sentir mieux, les choses qu’ils parviennent encore à considérer comme agréables, les personnes avec qui ils parviennent à se sentir à l’aise.
Pietro, après quelques mois de réunions « d’écoute », a décidé qu’il voulait essayer de s’améliorer. Elle a commencé une psychothérapie et continue de fréquenter le centre de conseil pour des réunions de groupe sur la gestion de l’anxiété de performance à l’école. Le mot dépression est là, dans sa vie et dans celle de sa famille, mais comme quelque chose à gérer et non à considérer comme une condamnation permanente.
