Les parents et éducateurs d’enfants à « haut potentiel » se demandent souvent comment les aider à exprimer leur talent.
Anna a un peu plus de 4 ans, mais ses parents ont remarqué que, simplement en observant sa sœur aînée qui va à l’école primaire, elle a appris à lire. Se consacrer à la lecture l’amuse beaucoup, car les histoires qu’elle découvre dans les livres la fascinent et suscitent son intérêt. Même l’observation du milieu naturel, des plantes et des animaux la remplit de curiosité, et ses réflexions et questions surprennent souvent les adultes.
Michele est un garçon de 10 ans et étudie le piano depuis quelques mois : la musique a toujours été son compagnon de jeu préféré et le professeur qui le suit rapporte que ses progrès sont vraiment remarquables par rapport à la moyenne, également parce que la passion dont il fait preuve rend ses exercices sur l’instrument beaucoup moins pénibles que d’habitude.
Anna et Michele sont-elles des « enfants brillants » ? Comment ont-ils développé si facilement les compétences que nous venons de décrire ?
Enfants « doué »
Les filles et les garçons comme Anna et Michele, qui font preuve de capacités remarquables mais très différentes, sont désignés par diverses expressions, souvent prononcées avec admiration, pour souligner des capacités extraordinaires, « à haut potentiel cognitif ». On les appelle des enfants. »doué« ou « doués », voire des enfants brillants, talentueux, très intelligents, précoces, exceptionnels, excellents, créatifs… Ce sont des expressions souvent génériques et non mieux précisées ou qui concernent seulement certains aspects, mais qui visent à mettre en valeur des capacités particulières qui représentent un défi pour les éducateurs et les parents. Celles-ci posent le problème de ce qu’il faut faire pour accompagner les enfants dans une croissance qui garantit leur bien-être psychophysique et la réalisation de leur potentiel. En Italie, l’attention aux besoins éducatifs des enfants et des adolescents ayant des capacités supérieures à la moyenne, comme Les spécialistes qui s’en occupent l’ont souligné depuis longtemps, est très incomplet et le chemin n’en est qu’à ses débuts.
Pour cadrer le problème, nous avons demandé l’aide d’un expert de renommée internationale : Cesare Cornoldi, professeur émérite au Département de psychologie générale de l’Université de Padoue, qui est actif depuis longtemps dans la recherche sur ces sujets.
Définir les « capacités exceptionnelles »
Il est tout d’abord important d’essayer de clarifier les termes utilisés, souvent génériques et imprécis. Cornoldi rappelle : « Par exemple, « plus endowment » est un terme générique qui traduit l’anglais tout aussi générique doué et cela signifie qu’une personne possède une dotation extraordinaire dans certains aspects. En principe, tous les aspects qui concernent l’être humain pourraient être considérés comme une manifestation potentielle de la douance : intellectuel, artistique, moteur, etc., mais, au-delà de quelques usages marginaux, la douance est généralement utilisée pour désigner l’intelligence, le talent et la créativité. Comme j’ai tenté de l’illustrer dans mes études, ce sont trois aspects différents mais qui ont des éléments communs. »
Enfants surdoués : comment les reconnaître ?
Voyons ci-dessous comment reconnaître et distinguer les caractéristiques des enfants surdoués.
Une personne qui présente certaines capacités spécifiques qui ne concernent cependant pas généralement tous les aspects du fonctionnement mental peut être définie comme « talentueuse » : une capacité exceptionnelle visant, par exemple, la mécanique, les compétences visuospatiales ou le calcul peut représenter un talent, si dans d’autres domaines ou domaines aucune capacité particulière n’est mise en évidence ou si, au contraire, il y a des faiblesses. Une capacité notable à combiner des éléments de manière nouvelle, en dehors des méthodes les plus habituelles et apparemment logiques, en utilisant ce que l’on appelle la « pensée divergente », est cependant typique des personnes qui se définissent comme « créatives ». Ensuite, il existe des personnes dotées de capacités cognitives générales très élevées (lorsqu’on parle de douance, on évoque généralement ce cas), qui, comme l’histoire l’enseigne, peuvent, dans des cas exceptionnels, converger vers ce qu’on appelle habituellement la « génialité ».
Certains enfants et jeunes dotés de capacités intellectuelles supérieures, pour éviter d’amplifier leurs insécurités et de ne pas être exclus de leur groupe de pairs, par exemple à l’école, évitent de se démarquer ou de mettre explicitement en valeur leurs capacités. Dans ces cas-là, certains chercheurs ont parlé de personnes surdouées « clandestines » (souterrain) (1), qui se caractérisent par la fragilité, l’anxiété et une mauvaise conscience de leurs propres talents.
Enfants surdoués : tests et outils d’évaluation
L’une des caractéristiques des filles et des garçons à haut potentiel intellectuel est le fait qu’ils démontrent des capacités qui semblent supérieures à la moyenne de ceux de leur même âge, et c’est un aspect également mis en évidence par les tests utilisés par les experts. Cornoldi souligne: «La précocité n’est pas une caractéristique nécessaire, mais elle reste typique du surdon et est un élément qui permet de le reconnaître dans le temps».
Pour avoir une idée de la précocité dont font preuve les garçons et les filles, les experts utilisent des questionnaires qu’ils soumettent à leurs parents. Le questionnaire n’est bien entendu que le début d’une étude plus complexe, qui comprend souvent également la mesure des capacités cognitives, avec un test de QI, qui n’épuise cependant certainement pas l’évaluation. Cornoldi ajoute : « Les tests d’intelligence les plus accrédités sont très précis, certainement plus que certains tests médicaux sur lesquels nous nous appuyons facilement, et offrent des informations utiles et importantes. Le problème est de comprendre de quelles informations il s’agit et de ne pas aller de l’extrême consistant à nier leur validité au contraire de s’appuyer sur un nombre pour comprendre une personne. En particulier, le chiffre principal obtenu à partir d’un test d’intelligence, le fameux Quotient Intellectuel, constitue une indication approximative et globale d’un profil bien plus complexe. Par exemple, il ne fait pas de différence entre l’intelligence générale et le talent, ni entre les diverses formes d’intelligence. Seul l’expert peut aider les familles à comprendre ce qui se cache derrière une évaluation complexe des renseignements et à comprendre les limites d’une certaine évaluation.
Chaque personne est unique
Une chose très importante que les éducateurs et les parents doivent garder à l’esprit est en effet qu’il n’existe pas de manière unique d’accompagner et de valoriser les capacités ou le talent de tous. L’expert poursuit : « Cela peut générer de la confusion et peut-être même être irritant de se faire dire qu’il n’y a pas de règles générales et que les conseils doivent être adaptés au cas individuel. Mais c’est ainsi que les choses se passent, car chaque enfant est différent non seulement par ses caractéristiques de douance, mais aussi par celles qui lui sont associées. »
Par exemple, même si le surdon s’accompagne parfois de fragilités émotionnelles et relationnelles, qui ressortent également de certaines études, il ne convient pas de généraliser. «On dit généralement – ajoute Cornoldi – que les personnes surdouées sont très fragiles, comme de magnifiques objets de cristal qui peuvent se briser en mille morceaux, mais c’est une exagération. Par exemple, une très vaste enquête (2) a montré que les enfants intellectuellement doués sont en moyenne dans une meilleure situation émotionnelle et sociale que les autres enfants. Cela ne signifie pas qu’il puisse y avoir des cas avec des difficultés qui nécessitent une attention particulière, comme c’est le cas par exemple pour ceux qui présentent ce que l’on appelle la « double exception », qui combinent un surdon avec un problème spécifique, comme un trouble spécifique d’apprentissage ou de développement neurologique. Une récente conférence interuniversitaire a proposé de nouvelles orientations pour mieux accompagner le parcours de ces filles et garçons. »
Des « jardiniers » et non des « bâtisseurs »
Comme nous le disions, il n’existe pas de chemin valable pour tout le monde, mais il est possible de donner aux parents et aux éducateurs quelques conseils généraux, qui peuvent être approfondis avec l’aide d’experts : « La recommandation fondamentale – rappelle Cesare Cornoldi – est de cultiver le talent (et d’éviter qu’il ne rencontre des obstacles dans son déploiement) selon la logique du « jardinier », sans forcer ou imposer des améliorations avec la logique du « constructeur », pour promouvoir le bien-être psychologique et la valorisation du talent ».
La métaphore du « jardinier » et du « constructeur », introduite par Alison Gopnik (3), oppose deux styles pédagogiques fondés sur des principes différents. La première consiste à encourager la croissance en créant les conditions permettant aux potentiels de s’exprimer pleinement, en supprimant les obstacles et en proposant de petits ajustements. La seconde implique une intervention plus active de l’éducateur, qui s’efforce de valoriser les talents manifestés par les filles et les garçons à travers des cours spéciaux, l’étude de techniques artistiques, etc., sans attendre de demandes particulières en ce sens.
Enfants surdoués et problèmes à affronter
Un « parent bâtisseur » a tendance à traiter son fils ou sa fille comme un petit adulte et les encourage à mettre en valeur leurs talents exceptionnels. Bien qu’il y ait un manque de données fiables et précises sur les effets des styles éducatifs par rapport à la surdouance, les experts estiment que l’attitude du fabricant peut mettre les enfants sous pression, compromettant, à long terme, leur sérénité et, en général, leur bien-être psychologique. De plus, le modèle du jardinier permet de soutenir les capacités sans les enfermer dans des contraintes qui risquent de les empêcher de se manifester de la meilleure façon pour l’individu.
Parmi les conseils (4) que les experts donnent aux parents de filles et de garçons à haut potentiel, il faut également veiller à éviter les comparaisons avec d’autres enfants, à maintenir un dialogue ouvert et disponible, à éviter les attentes excessives et à ne pas décourager la curiosité des enfants. Mais, comme nous l’avons souligné, nous ne devons même pas nous laisser envahir par la peur de ne pas être « à la hauteur » de l’intelligence et du potentiel de l’enfant, car la première chose dont les filles et les garçons ont besoin est de savoir qu’ils peuvent compter sur l’amour et le soutien de leurs parents.
