Le jeu heuristique, théorisé par la psychologue pédagogique Elinor Goldschmied, est une activité d’exploration et de recherche qui permet aux enfants d’expérimenter de manière indépendante des objets et de les relier les uns aux autres.
Le jeu heuristique est une activité d’une grande importance éducative, utile pour favoriser le développement moteur, sensoriel et cognitif harmonieux des plus petits. Le jeu des expressions heuristique, qui vient du terme grec heurisko (« découvrir », « comprendre »), explique bien le sens de ce type de jeu qui permet aux enfants, en toute autonomie, de comprendre les fonctions et propriétés des objets.
Dans cet article, nous approfondirons la nature du jeu heuristique, ses avantages et le meilleur âge pour commencer à le proposer.
Qu’est-ce qu’un jeu heuristique ? Une définition
Le jeu heuristique, très répandu depuis longtemps dans les structures d’éducation de la petite enfance, a acquis ces dernières années une plus grande renommée au sein des familles, également grâce à son association fréquente avec la méthode Montessori. C’est pour cette raison que les parents se demandent souvent ce qu’est le jeu heuristique et surtout quels avantages il apporte à la croissance et à l’éducation des enfants.
La définition du jeu heuristique proposée par sa théoricienne, la psychologue pédagogique Elinor Goldschmied, est celle d’une activité d’exploration et de recherche qui permet aux enfants, en totale autonomie, par essais et erreurs, d’expérimenter et de relier un ensemble d’objets, en étudiant ainsi les propriétés et les combinaisons possibles.
Grâce au jeu heuristique, il est possible d’offrir une réponse aux besoins d’exploration, de mouvement et de concentration des jeunes enfants.
Comment préparer un jeu heuristique ?
Comme mentionné, le jeu heuristique a été formalisé par Elinor Goldschmied, également théoricienne du célèbre Treasure Basket, et, selon l’auteur elle-même, représente l’évolution naturelle de ce dernier. Le Panier au Trésor s’adresse principalement aux enfants âgés de 6 à 12 mois, dont l’activité exploratoire se concentre encore principalement sur la compréhension du « Qu’est-ce que c’est que cette chose ? ».
Le jeu heuristique, par rapport au Panier au trésor, s’adresse aux enfants plus âgés et nécessite une analyse plus complexe, car il les amène à se demander « Que puis-je faire avec cette chose ? De plus, alors que le Panier au Trésor est constitué d’une collection d’objets uniques, le jeu heuristique implique l’utilisation de sacs contenant chacun des variantes d’un même objet (différents types de chaînes, bigoudis, casquettes, etc.). Tout cela permet au garçon ou à la fille non seulement de découvrir la variété exceptionnelle de formes et de qualités que peut posséder un même type d’objet, mais aussi d’explorer de manière totalement autonome les multiples manières dont différents objets peuvent entrer en relation les uns avec les autres.
Voyons maintenant à travers quelques exemples comment structurer des sessions de jeux heuristiques. Tout d’abord, il sera nécessaire de créer un espace sûr et adapté à l’activité, exempt de distractions telles que la télévision ou d’autres jouets : un aspect fondamental pour sauvegarder l’activité de concentration et d’exploration.
Après avoir délimité l’espace d’activité nous pouvons aménager l’espace choisi pour le jeu en disposant les sacs contenant les objets sélectionnés pour la séance de manière attractive pour le garçon ou la fille. À ce stade, nous pouvons laisser l’enfant libre de commencer sa propre activité d’expérimentation indépendante, en nous limitant autant que possible à l’observation et en n’interférant pas dans son activité avec des conseils ou des suggestions.
Lorsque l’enfant aura épuisé son intérêt (généralement après 30 à 60 minutes), il sera possible de passer à la phase de rangement en l’impliquant dans la procédure. Demander au garçon ou à la fille de placer correctement chaque objet dans le sac en tissu approprié, sans exercer de pression ni se précipiter, deviendra ainsi partie intégrante du jeu.
Une version particulièrement intéressante du jeu est celle des « Îles au trésor ». Cette proposition convient aux enfants à partir de 18 mois (il est important que la marche soit une compétence acquise) et nécessite la préparation d’un décor avec trois « îles », chacune composée d’une sélection d’objets répartis au sol autour d’une boîte de conserve (le « coffre »).
Comment choisir des objets pour le jeu heuristique ?
Quel que soit le cadre choisi, la première étape de la préparation de l’activité consiste à choisir les objets à proposer. Selon Elinor Goldschmied, les matériaux parfaits pour le jeu heuristique sont les objets du quotidien, les artefacts culturels et les objets naturels. L’idéal serait de préparer un ensemble d’éléments pouvant se prêter à différentes utilisations, interactions et combinaisons.
Des exemples intéressants de matériaux naturels à proposer sont :
- pommes de pin;
- liège;
- cailloux;
- coquilles;
- plumes;
- fruits secs.
Pour les objets et artefacts culturels couramment utilisés, on pourrait plutôt penser à :
- ustensiles de cuisine;
- clés;
- chutes de tissu;
- bouchons et couvercles;
- boîtes de conserve;
- chaînes;
- bigoudis;
- pinces à linge.
Chaque catégorie d’objets doit être collectée dans un sac spécial. Un exemple du type d’objet pourrait être cousu à l’extérieur, afin de rendre le contenu rapidement lisible et de simplifier les opérations de rangement pour les enfants et les adultes.
Quels avantages le jeu heuristique apporte-t-il ?
Proposer systématiquement des séances de jeux heuristiques à un enfant apporte des bénéfices significatifs à son développement et l’aide à accroître ses compétences. Grâce au jeu exploratoire spontané, les enfants vivent non seulement une riche gamme d’expériences sensorielles, mais ils ont également la possibilité de déterminer leurs propres actions, de s’interroger à leur sujet (« Que se passe-t-il si je frappe cet objet avec tel autre ? ») et de développer une pensée critique et divergente.
Dans le jeu heuristique, il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon d’agir : les enfants peuvent expérimenter des matériaux selon des combinaisons infinies et les seules actions « impossibles » sont celles que la nature même des objets empêche ; par exemple insérer une balle dans un bigoudi trop serré.
Alors à quoi sert le jeu heuristique ?
Lors d’une séance de jeu, les enfants effectuent des actions telles que remplir et vider, soulever des objets, les déplacer, les insérer, les empiler, mettre des éléments en série, catégoriser, prendre des décisions, résoudre des problèmes. Le jeu heuristique permet donc d’atteindre non seulement des objectifs en termes de développement du mouvement et de la coordination, mais également en termes cognitifs, sensoriels et de concentration.
Le jeu heuristique représente une phase véritablement naturelle dans le développement des enfants qui, s’ils sont laissés libres, expérimentent les propriétés des objets couramment utilisés et leurs combinaisons possibles. Reconnaître l’importance du jeu exploratoire spontané pour le développement des enfants et leur offrir de nombreuses opportunités les aidera à accroître leur compréhension du monde.
