Les arbres sont de grands amis de l’environnement et nos alliés dans la lutte contre le changement climatique : selon une étude publiée dans Communications naturellesla quantité d’arbres plantés serait directement liée à la richesse d’un quartier, les zones les plus riches étant généralement plus ombragées et les zones les plus pauvres les plus ensoleillées. « Il suffit de regarder les zones grises pour comprendre où vivent les riches et les pauvres », explique Fabio Duarte, l’un des auteurs de l’étude.
Riche en ombre. Les auteurs ont cartographié la répartition des arbres dans neuf villes sur quatre continents (Amsterdam, Barcelone, Belém, Boston, Hong Kong, Milan, Rio de Janeiro, Stockholm et Sydney) à l’aide de données satellite, de données économiques et de programmes de cartographie urbaine.
La disparité entre quartiers riches et quartiers pauvres est apparue clairement, aussi bien dans le cas de villes pleines d’arbres comme Stockholm que dans les villes où la couverture arborée était minime, comme Belém.
Trottoirs bordés d’arbres. Les chercheurs ont évalué la quantité d’ombre disponible dans la ville sur une échelle de 0 à 1, en se concentrant sur les trottoirs « car ils constituent un canal important de l’activité urbaine, même pendant les chaudes journées d’été », explique Xinyue Gu, coordinateur de l’étude. Les ombrer, souligne l’expert, est l’un des meilleurs moyens de réduire la chaleur dans les villes.
Plus d’argent, plus d’arbres. Stockholm était la ville avec le plus d’arbres, avec des valeurs comprises entre 0,6 et 0,9, tandis qu’une grande partie de Rio de Janeiro était inférieure à 0,1. Mais la donnée la plus significative n’est pas la quantité absolue de verdure, mais sa répartition : même dans les villes les plus riches et les plus vertes, comme Stockholm et Amsterdam, les quartiers les plus pauvres reçoivent moins d’ombre que les quartiers riches. Milan et Barcelone font exception, avec quelques quartiers populaires bien ombragés, mais la tendance générale est claire : plus d’argent, plus d’arbres.
Quelle est la solution ? La solution consiste donc à planter des arbres : mais existe-t-il de meilleurs endroits pour le faire, ou est-ce suffisant pour accroître les poumons verts des centres urbains ? Selon les chercheurs, le meilleur choix serait d’ombrer les zones de passage, comme les trottoirs, utilisés par les personnes des quartiers moins aisés pour se rendre à l’arrêt de bus ou se déplacer d’un endroit à un autre à pied.
« Si vous suivez les transports en commun, vous aurez la bonne ombre », commente Duarte, qui conclut en conseillant de penser les arbres en termes fonctionnels, et pas seulement esthétiques : « Si vous supprimez un arbre qui donne de l’ombre dans une zone piétonne et en plantez deux autres dans un parc, vous supprimez encore une partie de la fonction publique de l’arbre. »
