Avez-vous déjà pensé que vous étiez mentalement en phase avec votre partenaire, au point de vous souvenir ou d’oublier les mêmes choses ?
Ce n’est pas qu’une impression : une étude publiée sur Journal trimestriel de psychologie expérimentale ont découvert que lorsque les couples se souviennent d’un événement, ils synchronisent leur activité cérébrale même si cette expérience n’a pas été vécue ensemble, et oublient les mêmes détails. Ce phénomène suggère que la mémoire n’est pas seulement une archive personnelle, mais un système dynamique et partagé façonné par les liens sociaux.
Un oubli contagieux. L’étude se concentre sur un phénomène déjà connu en psychologie : celui qui écoute a tendance à oublier les mêmes informations que celui qui parle. Les chercheurs ont voulu comprendre si cette forme « d’oubli contagieux » était plus forte entre partenaires amoureux qu’entre deux inconnus.
Oubliez ensemble. Ils ont ensuite mené deux expériences, impliquant 19 couples romantiques dans la première, 20 couples romantiques et 18 couples d’inconnus dans la seconde. Dans les deux tests, les participants ont d’abord appris des souvenirs, puis dans chaque paire, une personne a raconté le souvenir et l’autre a écouté.
Les résultats ont mis en évidence une nette différence entre les couples en couple et les inconnus : chez les partenaires amoureux, l’oubli « contagieux » était très prononcé, l’auditeur oubliant des détails non évoqués par le narrateur ; chez les étrangers, cet effet n’est pas apparu de manière significative, contrairement à ce que révélaient des études antérieures.
Des cerveaux synchronisés. Pour comprendre si l’oubli contagieux avait également une base biologique, les chercheurs ont analysé l’activité cérébrale des couples. Ils ont découvert que les cerveaux des partenaires romantiques se coordonnaient : les signaux du cortex préfrontal latéral de l’auditeur étaient synchronisés avec ceux du narrateur, et cette synchronisation était beaucoup plus intense que chez des couples d’étrangers. Plus la connexion neuronale entre les partenaires est forte, plus l’oubli partagé est important.
L’amour façonne les souvenirs. Les résultats de l’étude suggèrent que la mémoire n’est pas un processus purement individuel mais que, grâce à la synchronisation de l’activité cérébrale, les partenaires construisent une « réalité partagée » en se souvenant et en oubliant les mêmes détails.
La prochaine étape consiste à comprendre si des effets similaires sont également observés parmi les amis et la famille, et si la synchronisation est plus intense lorsqu’il s’agit de souvenirs émotionnels que de souvenirs neutres.
