Psoriasis du nouveau-né et de l’enfant : pourquoi survient-il ?

Elle touche 1 à 2 % des enfants. Bien qu’il soit possible d’observer de longues périodes de rémission, au cours desquelles les lésions disparaissent complètement, cette affection peut avoir de profonds effets psychologiques et sociaux sur les enfants et les adolescents, quelle que soit la gravité des symptômes.

Lorsqu’un parent remarque des taches rouges et squameuses sur la peau de son enfant, la première réaction est souvent l’inquiétude. On se demande s’il s’agit d’une allergie, d’une infection, d’un champignon ou d’une simple dermatite. Parfois, derrière ces signes, il peut y avoir du psoriasis, une maladie de peau qui touche non seulement les adultes mais qui peut également apparaître chez les enfants, parfois dès les premiers mois de la vie.

Le psoriasis chez les nouveau-nés, ainsi que le psoriasis chez les enfants en général, est une affection assez fréquente. Ce n’est pas contagieux mais c’est une maladie chronique, c’est-à-dire destinée à accompagner l’enfant pendant une période de vie plus ou moins longue. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas bien vivre : aujourd’hui, en effet, nous disposons de nombreuses thérapies efficaces qui nous permettent de réduire les symptômes de cette maladie, de la contrôler et d’améliorer la qualité de vie des personnes touchées.

Qu’est-ce que le psoriasis

Le psoriasis est une maladie cutanée inflammatoire chronique, ce qui signifie qu’elle a tendance à récidiver avec le temps. Elle touche environ 1 à 2 % des enfants et se caractérise par l’apparition de taches rouges bien délimitées, recouvertes d’écailles blanches ou argentées. Ces lésions peuvent apparaître dans différentes zones du corps et prendre des apparences différentes, se localisant surtout dans les zones où la peau subit des traumatismes mineurs et constants.

À la base, il existe un mécanisme d’« accélération » excessive du renouvellement cellulaire normal. Normalement, les cellules de la peau se renouvellent toutes les trois à quatre semaines. Dans le cas du psoriasis, cependant, ce processus se produit en quelques jours : les cellules s’accumulent, la peau s’épaissit et les squames typiques blanc argenté apparaissent.

Chez l’enfant, le psoriasis peut se présenter sous des formes particulières, parfois plus difficiles à reconnaître que chez l’adulte. De plus, la peau des enfants est plus délicate, ce qui rend la maladie plus impactante sur la vie quotidienne.

Symptômes du psoriasis chez les enfants

L’apparition du psoriasis est généralement lente et progressive, mais il existe des cas où les lésions apparaissent très rapidement. Les symptômes du psoriasis ne sont pas toujours les mêmes : ils dépendent du type de pathologie, de l’âge de l’enfant et de la localisation des lésions. Certains signes sont cependant très fréquents :

• Taches rouges bien définies, souvent aux bords nets, recouvertes d’écailles blanchâtres ou argentées qui se détachent facilement lorsqu’on les gratte. Les plaques peuvent être petites, mais elles peuvent aussi prendre de grandes dimensions, jusqu’à 20 cm. Ils sont généralement localisés au niveau des coudes, des genoux, de la tête, des oreilles, des mains, des aisselles, de l’aine, de la région interfessière.
• Démangeaisons, qui peuvent perturber le sommeil et le jeu. En âge pédiatrique, c’est un symptôme très fréquent.
• Douleur ou inconfort, surtout si les lésions se situent dans des zones sujettes aux frottements, comme les coudes, les genoux, les aisselles.
• Modifications des ongles, avec taches, fragilité ou épaississement.

Chez les jeunes enfants, les lésions peuvent ressembler à celles de la dermatite atopique, mais le psoriasis a souvent des bords plus nets et a tendance à ne pas s’améliorer avec les traitements courants pour les peaux sensibles.

Il existe de rares cas où le psoriasis peut également être associé à d’autres symptômes plus importants, comme l’arthrite, la fièvre ou la fatigue.

Un autre aspect à considérer est la progression par « vague » : le psoriasis peut apparaître et durer des semaines ou des mois, régresser même sans traitement, puis réapparaître plus tard. Ce schéma imprévisible est souvent source de frustration pour les parents, qui se sentent impuissants face à une maladie qui semble arriver et repartir sans raison.

Causes du psoriasis chez les enfants

Le psoriasis est une maladie multifactorielle : cela signifie qu’il n’a pas une cause unique mais découle de plusieurs éléments en interaction. C’est à dire :

• Prédisposition génétique. Le psoriasis a tendance à être héréditaire. Si l’un des parents en souffre, le risque pour l’enfant est plus élevé.
• Système immunitaire. Le psoriasis est considéré comme une maladie « à médiation immunitaire ». Certaines cellules de défense de l’organisme s’activent anormalement, comme s’il y avait une infection à combattre, stimulant ainsi la peau à produire un excès de cellules.
• Facteurs déclenchants. Chez les enfants, il s’agit souvent d’infections des voies respiratoires (notamment streptococciques), de petits traumatismes cutanés (frottements, égratignures ou petites plaies), de stress émotionnel, de changements climatiques ou de certains médicaments.

Il est important de rappeler que le psoriasis n’est pas lié à de mauvaises habitudes d’hygiène, qu’il n’est pas causé par l’alimentation et qu’il n’est pas contagieux.

Diagnostic du psoriasis

Le diagnostic est clinique, c’est-à-dire qu’il repose sur l’observation des lésions par le pédiatre ou le dermatologue. Dans la plupart des cas, des tests invasifs ne sont pas nécessaires. Parfois, une visite chez un spécialiste peut être utile pour distinguer le psoriasis d’autres dermatites, comme la dermatite atopique ou la dermatite séborrhéique, étant donné qu’elles peuvent être très similaires tant dans leur forme que dans leur évolution.

Lorsque les lésions sont très atypiques, une petite biopsie cutanée peut être nécessaire, mais cela est rare chez l’enfant. Dans certains cas, si une infection streptococcique est suspectée comme déclencheur, un prélèvement de gorge peut être nécessaire.

Formes et localisations du psoriasis chez l’enfant

Psoriasis en plaques

Également appelé « psoriasis vulgaire », c’est la forme la plus fréquente chez l’enfant (35 à 85 %). Il présente des plaques caractéristiques à divers endroits du corps, notamment :

• Psoriasis du cuir chevelu. Chez les enfants, elle se manifeste par des plaques squameuses dans les cheveux. Il représente la forme la plus fréquente de psoriasis en plaques. On peut le confondre avec des pellicules ou une dermatite séborrhéique, mais les squames du psoriasis sont plus épaisses et blanchâtres. Elle n’entraîne généralement pas d’alopécie (chute de cheveux) mais provoque souvent des démangeaisons.
• Psoriasis des coudes et des genoux. Ce sont des zones très courantes chez les enfants en raison de frottements constants. Les plaques peuvent devenir dures et inconfortables.
• Psoriasis du visage. Moins fréquentes chez l’enfant, mais très impactantes, les lésions sont bien visibles, souvent localisées au niveau des oreillettes et peuvent affecter l’estime de soi de l’enfant.
• Psoriasis des couches. Chez les enfants, elle peut se manifester dans les premiers mois de la vie. Elle se manifeste par une rougeur persistante dans la zone couverte par la couche, qui ne s’améliore pas avec les crèmes normales. Plusieurs épisodes peuvent survenir avec des rechutes et des améliorations. Il est important de le distinguer de l’érythème fessier commun car il nécessite des traitements différents.
• Psoriasis des ongles. Assez fréquent chez l’adulte mais également visible chez l’enfant. Cela peut provoquer de petits points à la surface des ongles, comme un « dé à coudre », un épaississement, des taches de couleur saumon ou une fragilité. Chez les enfants cela peut être source d’inconfort, notamment à l’école ou lors d’activités sportives.
• Psoriasis des pieds et des mains. Rare à l’âge pédiatrique, elle peut provoquer des crevasses douloureuses, qui limitent la course et le jeu.

Psoriasis en gouttes

C’est une forme typique chez les enfants. Elle représente la deuxième forme la plus fréquente dans l’enfance. Il présente de nombreuses petites taches rouges dispersées sur le tronc, les bras et les jambes. L’apparition des lésions est assez rapide, en une semaine environ. Elle est souvent associée à une infection streptococcique (survient dans environ 2 % des infections). Même si cela peut faire peur, cela a tendance à régresser avec le temps ou suite à un traitement antibiotique. Elle peut être confondue avec d’autres maladies exanthémateuses.

Psoriasis minime

Chez certains enfants, elle se manifeste par de très petites lésions, localisées dans quelques zones. Même si elle est moins évidente, elle reste à suivre et à traiter.

Psoriasis chez les enfants : soins et traitement

Le traitement du psoriasis dépend de la gravité, de la localisation et de l’étendue de la maladie. En général, les manifestations cutanées durent de quelques semaines à plusieurs mois. Les rechutes sont également imprévisibles et ne sont souvent causées par aucun événement particulier. Il n’existe pas de remède définitif, mais il existe de nombreux traitements qui aident à contrôler la maladie :

• Thérapies locales. Les kératolytiques exfoliants (pour éliminer les squames), les crèmes hydratantes, les crèmes à la cortisone et les dérivés de vitamine D sont les traitements les plus utilisés. Les émollients sont essentiels pour garder la peau douce et réduire les démangeaisons.
• Photothérapie. La lumière ultraviolette, administrée dans un environnement contrôlé, peut améliorer le psoriasis. Il ne faut pas la confondre avec l’exposition normale au soleil, qui a des effets variables.
• Thérapies systémiques. Dans les cas plus graves ou résistants, notamment chez les adolescents, des médicaments qui modulent la réponse immunitaire sont utilisés (comme le méthotrexate, la ciclosporine ou des médicaments biologiques). Ces thérapies sont toujours gérées par des spécialistes et nécessitent des contrôles réguliers. Si une infection streptococcique concomitante est devenue évidente, un traitement antibiotique est nécessaire pour éradiquer à la fois l’infection et le psoriasis.
• Un accompagnement quotidien. Les bains peuvent aider à soulager les démangeaisons et à éliminer les squames. Ils doivent être tièdes et durer au maximum 10 minutes. Hydratation quotidienne, éviter de gratter et de frotter, traiter rapidement les infections.

Chaque plan thérapeutique est fait sur mesure : il n’existe pas d’approche valable pour tous les enfants, mais elle doit être adaptée à la gravité, à la localisation et à l’impact de la maladie sur la vie de l’enfant.

Impact psychologique sur les enfants et les adolescents

Le psoriasis ne se limite pas à la peau. Elle peut avoir de profondes conséquences psychologiques et sociales sur les enfants et les adolescents, quelle que soit la gravité de la maladie.

Les enfants affectés signalent souvent une qualité de vie réduite en raison de la gêne, des démangeaisons, des troubles du sommeil, des limitations dans les activités quotidiennes et des difficultés liées au traitement.

Surtout chez les adolescents, cela peut devenir une source de honte ou d’isolement. Les garçons peuvent se sentir différents, refuser de porter des chemises à manches courtes ou éviter les activités sportives. De plus, le psoriasis chez les jeunes est associé à un risque accru de plusieurs maladies métaboliques et auto-immunes telles que l’hyperlipidémie, l’obésité, l’hypertension et le diabète sucré.

C’est pourquoi le soutien émotionnel est essentiel. Parler à l’enfant, lui expliquer qu’il n’est pas responsable, impliquer les enseignants ou les coachs sportifs peut faire la différence. Dans certains cas, un soutien psychologique peut être utile.
Aujourd’hui, il existe également des associations et des groupes de soutien qui aident les familles à se confronter et à se sentir moins seules.

Le psoriasis infantile peut-il être guéri ?

Le psoriasis est une maladie chronique, il n’existe donc pas de remède définitif. Cependant, chez les enfants, il est possible d’observer de longues périodes de rémission, durant lesquelles les lésions disparaissent complètement. Certains enfants ont des épisodes isolés qui ne se reproduisent jamais.

Le message important est qu’avec des traitements appropriés, le psoriasis peut être contrôlé efficacement, permettant ainsi à l’enfant de mener une vie normale et sans restriction.