Nous, parents, ne devons pas non plus précipiter les choses : considérer le smartphone comme un outil qui augmente la sécurité de votre enfant, étant donné qu’il peut vous appeler en cas de besoin, peut être une illusion et risque de devenir une surprotection.
« Maman, papa, quand pourrai-je avoir le smartphone ? » as-tu déjà reçu cette question ? Si oui, qu’avez-vous répondu ? Qu’elle ait été posée ou non par votre enfant, la question pourrait déjà faire partie des sujets à l’agenda familial. Y a-t-il un bon âge pour offrir à vos enfants leur premier smartphone ?
Commençons par une précision : il est difficile et peut-être contre-productif de penser à un âge spécifique valable pour chaque contexte : alors qu’il peut être beaucoup plus utile de se demander quelles sont les motivations qui poussent les gens à acheter un téléphone pour leur fils ou leur fille et dans quelle mesure ils sont réellement prêts à l’utiliser. Jusqu’à il y a quelques années, le premier smartphone arrivait généralement au collège, mais récemment, l’âge moyen a baissé et aujourd’hui, il arrive souvent en cadeau vers 8-9 ans, souvent au moment de la première communion. Et ce n’est pas tout : une étude intéressante de l’Université de Milan Bicocca réalisée en 2021 révèle qu’un enfant sur dix possède déjà son propre smartphone avant l’âge de 6 ans.
Ainsi, plutôt que d’établir un âge universellement valable, il serait préférable d’évaluer contexte par contexte, famille par famille. Chaque fois que mon fils (qui a actuellement 8 ans) me demande quand il aura son premier smartphone, jusqu’à présent, j’ai toujours répondu par une autre question : « Que feriez-vous si vous aviez le smartphone ? Sa réponse, pour l’instant, est confuse. Il le considère comme un outil pour jouer à des jeux, pour prendre des photos, pour regarder des vidéos. Mes explications – je précise encore : pour l’instant ! – qu’il n’est pas nécessaire d’avoir son propre téléphone pour que chacune de ces activités ait fonctionné. Cependant, j’attends qu’il vienne un âge où, entouré de pairs qui le possèdent, ne pas avoir cet objet constituera une forme d’exclusion. Et alors, que faire ?
Mieux vaut ne pas se précipiter pour donner le smartphone
Agir sur les raisons pour lesquelles notre enfant veut l’objet peut être une bonne stratégie pour contenir sa « précipitation ». Cependant, nous, parents, ne devons pas non plus nous précipiter : considérer le smartphone comme un outil qui augmente la sécurité de votre enfant, étant donné qu’il peut vous appeler en cas de besoin, peut être une illusion et risque de devenir une surprotection.
De plus, s’il est vrai qu’avec le smartphone on sait à tout moment où il se trouve et s’il est vrai qu’il peut nous contacter en cas de besoin, il faut aussi penser que nous lui donnons un clé principale d’avoir accès à tout type de contenu, d’établir un contact avec n’importe quel sujet sur la planète et que les conséquences de ses actions et comportements commencent à s’étendre au-delà des limites spatiales et temporelles de l’espace physique qu’il habite.
Mais alors, quel pourrait être le bon moment pour offrir un smartphone à votre enfant ? Je vais essayer d’apporter la réponse par une comparaison : quand enverriez-vous votre enfant seul à l’autre bout de votre ville (ou pour ceux qui habitent dans des villes plus petites, dans une ville à 10 kilomètres) ? Même dans ce cas, la réponse est évidemment subjective et dépend du contexte : avant de le laisser traverser une ville seul, on essaie de prendre les transports en commun avec lui, en lui montrant l’itinéraire qu’il doit emprunter, on lui montre l’itinéraire sur une carte, on lui fait comprendre comment vérifier le numéro du bus, l’heure, l’itinéraire ; nous lui faisons également prendre conscience qu’il doit acheter et tamponner le billet et peut-être essayons-nous aussi de lui faire comprendre qu’il pourrait y avoir un pickpocket dans le bus.
Nous l’invitons également à regarder par la fenêtre pour savoir quel itinéraire il emprunte, comment réserver l’arrêt pour descendre et quelles sont les personnes les plus fiables pour demander des informations en cas de besoin. J’ai longuement parlé, mais si vous essayez de traduire chacune de ces actions à l’utilisation du smartphone, je pense qu’il peut être clair que pour comprendre si votre enfant est prêt à recevoir cet objet, vous pouvez commencer par l’informer et essayer de comprendre s’il comprend ce qu’il fait (et ce qu’il fait). Pas il y a) un smartphone, donc aussi quels sont le potentiel et les risques de l’instrument.
Pas de smartphone avant 13-14 ans ?
Je n’ai toujours pas répondu à la question avec laquelle nous avons commencé l’article. Conscient que je peux paraître extrémiste, je pense que l’âge approprié pour remettre un smartphone est de 13 à 14 ans. Cependant, comme déjà mentionné, je suis en même temps conscient qu’attendre aussi longtemps peut générer un sentiment d’exclusion chez notre fils, en particulier dans des contextes où, déjà au collège, il existe des groupes de camarades de classe WhatsApp, utiles pour échanger des informations (mais aussi pour se distraire) et les premières visites sur les réseaux sociaux commencent à 13 ans, voire plus tôt dans de nombreux cas.
Pour en venir à des suggestions plus réalistes, il est souhaitable de « contenir » la demande au moins pour toute l’école primaire et d’essayer de promouvoir des formes de co-utilisation de l’outil du parent jusqu’à l’âge de 10-11 ans (c’est-à-dire l’accompagner dans la recherche et l’utilisation, sans lui remettre l’outil) et de découverte partagée des langages numériques, des programmes et des possibilités de la caméra, ainsi que des dynamiques existant dans les réseaux sociaux.
Cependant, il est déconseillé de donner à votre enfant un téléphone qui lui appartient avant l’âge de 6 ans : c’est une chose s’il s’agit d’un téléphone toujours éteint et qui fonctionne comme un outil de jeu symbolique (tout comme il joue à cuisiner, pourquoi ne jouerait-il pas à appeler, à prendre des photos imaginaires et à envoyer des messages ?), une autre histoire si le smartphone s’allume et est utilisable. Avant l’âge de 6 ans, l’enfant a besoin d’expériences directes et concrètes et il n’est pas conseillé de favoriser l’interaction avec les seuls outils numériques.
Même les parents qui choisissent de laisser leur enfant utiliser un smartphone peuvent prêter temporairement le leur. Il est important de faire comprendre à l’enfant qu’il utilise l’objet de quelqu’un d’autre et qu’il doit donc demander la permission de le prendre.
Ce qu’il faut savoir avant d’acheter un smartphone pour un enfant
Avant d’acheter, il pourrait peut-être être utile de récupérer un ancien téléphone, en encourageant peut-être son utilisation sans SIM via le réseau WiFi domestique, afin de pouvoir observer ses modes d’interaction au sein de la maison, de fournir des explications lorsque cela est nécessaire et de conduire progressivement à des formes d’autorégulation. C’est-à-dire s’assurer que non seulement notre enfant est conscient de ce que sont les règles, mais qu’il est lui-même capable de respecter ces règles de manière indépendante ou même de se les imposer afin de ne pas perdre de temps avec d’autres formes d’expérience.
Se précipiter pour acheter un smartphone avant même que l’enfant ait compris comment s’en servir n’est pas le meilleur choix.
Si vous envisagez de reporter l’achat au moins jusqu’à l’entrée au collège, d’autres outils et d’autres expériences peuvent vous être proposés, qui sont hors ligne (comme un appareil photo ou un microscope numérique), mais qui permettent d’expérimenter le potentiel des langages multimédias. Le numérique pourrait ainsi apparaître progressivement et la découverte de ses risques et opportunités pourrait être médiatisée par le parent.
Offrir un smartphone en cadeau à Noël, est-ce une bonne idée ?
Offrir un smartphone en cadeau à Noël, est-ce une bonne idée ? Je ne suis pas là pour juger les choix des parents et je proposerai simplement quelques réflexions communes aux mères et aux pères qui, à cette période de l’année, envisagent cette hypothèse.
Penser à Noël pour acheter un smartphone pourrait être un choix intéressant, si l’on considère qu’à cette époque le parent pourrait avoir plus de temps (même si ce n’est pas le cas pour tout le monde !) pour passer du temps avec son enfant et commencer à le découvrir et à l’utiliser ensemble. Mais dans le même temps, identifier Noël comme une opportunité d’offrir un smartphone pourrait pousser les parents à faire des choix hâtifs et à ne pas vraiment se rendre compte si l’enfant est prêt pour son premier smartphone.
Je crois également qu’il n’est pas souhaitable de considérer le smartphone comme une récompense : récompenser l’enfant, par exemple, pour une promotion donne encore plus de charme à l’objet et les enfants ne sont pas aidés à obtenir de meilleurs résultats scolaires avec des récompenses ou des punitions. Il serait peut-être plus judicieux d’identifier un âge (10 ans ? 11 ? 12 ? 13 ? 14 ? : chaque famille peut légitimement définir quand) et de penser à acheter le jour de l’anniversaire. Ou pensez à une phase importante (l’entrée au collège ?), au cours de laquelle les responsabilités augmentent et les nouvelles expériences à vivre marquent l’entrée dans une nouvelle phase de croissance.
Quel modèle de smartphone ?
Je suis chercheur en éducation et je ne suis pas technologue. Donc, si vous pensez que dans ce paragraphe vous avez une suggestion spécifique, vous serez peut-être déçu. Mais, justement en tant que pédagogue, je souhaite vous donner un conseil : évitez d’acheter (quelles que soient vos ressources financières) un objet particulièrement coûteux.
Et revenons à la question : pourquoi votre enfant a-t-il besoin d’un smartphone ? Prendre des photos ? Si tel est le cas, vous pouvez acheter un appareil photo numérique. Pour discuter avec des potes ? Pour les services de messagerie instantanée, vous n’avez pas besoin des téléphones les plus performants de la gamme. Dans ce cas également, je pars d’une comparaison : il est difficile d’envisager acheter une voiture de luxe ou un SUV à 18 ans.
Mieux vaut apprendre à conduire avec une voiture plus petite, puis (ceux qui le veulent et ceux qui peuvent se le permettre) passer à des modèles plus chers. Et puis, un bon début pourrait être de récupérer vos anciens smartphones, de les réinitialiser et de commencer à télécharger ensemble les applications que vous jugez nécessaires, en gérant le téléphone avec le même soin avec lequel vous devriez gérer un espace de votre maison. Pour tout cela, je suis répétitif, mais je pense que c’est très important, il est essentiel que l’adulte soit présent, pose des questions, observe et accompagne.
