Tout comme les autres peurs, la peur du noir fait également partie de cet équipement dont les êtres humains sont équipés pour pouvoir vivre pleinement leur vie. Mais comment pouvons-nous aider les garçons et les filles à y faire face ?
La peur du noir est l’une des plus répandues dans l’enfance. Dans cet article, nous verrons quelles sont ses origines, quelles actions peuvent être les plus efficaces dans ces situations et quel est le rôle possible de l’adulte pour accompagner ceux qui vivent ce type de peur dans leur vie quotidienne.
Souvent, en tant que parents, nous aimerions éloigner la peur du noir des enfants, mais peut-être que le plus grand cadeau que nous pourrions leur faire est plutôt d’essayer d’en comprendre le sens et la valeur, en mettant en œuvre un ensemble d’actions visant à accueillir et non minimiser cette émotion, en faisant en sorte que le garçon ou la fille se sente compris, protégé et encouragé.
Qu’est-ce qui cause la peur du noir chez les enfants ?
Tout comme les autres peurs, la peur du noir fait également partie de cet équipement dont les êtres humains sont équipés pour pouvoir vivre pleinement leur vie. Comme tout mécanisme inné qui nous appartient, la peur du noir a donc aussi son utilité et sa valeur.
D’un point de vue évolutif, les causes de la peur du noir remontent à la fonctionnalité de surveillance des menaces. Pendant votre sommeil nocturne, en effet, vous n’avez aucune chance de vous échapper, de vous défendre ou de contre-attaquer. Les prédateurs le savent très bien, à tel point que beaucoup d’entre eux chassent principalement dans l’obscurité. Pour le petit humain qui, contrairement à de nombreux animaux, a besoin d’être longtemps protégé et soigné avant de devenir indépendant, assurer la proximité d’un adulte, c’est donc lui garantir de plus grandes chances de survie.
Ce n’est pas un hasard si la peur de l’obscurité disparaît souvent au moment où l’enfant retrouve la proximité physique et émotionnelle de quelqu’un capable de le protéger des éventuels dangers que l’obscurité pourrait cacher. Ce que les enfants demandent en réalité aux adultes dans la plupart des cas, ce n’est pas d’éliminer l’obscurité, mais de rester accessibles, de tenir compagnie, de rester proches, d’être rassurants sur l’absence de dangers que pourrait cacher l’environnement sombre.
Ce thème est très étroitement lié à celui des compétences qui permettent aux enfants d’éprouver la peur du noir. Absente au tout début de la vie, cette peur n’entre dans la vie quotidienne des enfants que lorsque le cerveau est suffisamment développé pour comprendre le mécanisme de séparation et réaliser des processus imaginatifs, c’est-à-dire approximativement à partir de l’âge de deux ans.
Pourquoi les enfants ont-ils peur du noir ? On pourrait se dire que cela a beaucoup à voir avec l’ensemble des compétences que les enfants développent progressivement. En d’autres termes : tant que les enfants n’ont pas pleinement compris ce qu’implique le détachement des autres et tant que seul ce qui se voit existe et ce qui ne se voit pas n’existe pas, la peur du noir ne peut généralement pas être présente.
Cependant, lorsque les enfants ont la possibilité de se rendre compte du fait d’être séparés de l’adulte et donc seuls face à des situations potentiellement dangereuses et ont la possibilité d’imaginer ce qui pourrait être présent dans l’obscurité même s’il n’est pas visible, la peur du noir devient possible.
Quand la peur du noir des enfants disparaît-elle ?
La peur du noir caractérise l’enfance et constitue une expérience à laquelle tous les garçons et toutes les filles sont généralement confrontés et surmontés naturellement. Cependant, l’âge auquel disparaît la peur du noir n’est pas le même pour tout le monde, tout comme il n’est pas possible de définir une norme pour tout le monde concernant comment et quand la peur du noir apparaît chez les enfants ou combien de temps elle peut durer.
Dans la plupart des cas, cette peur survient entre deux et cinq ans, lorsque l’appareil cognitif des enfants est suffisamment développé pour les amener à imaginer et préfigurer des situations futures, ou à s’inquiéter, à faire face d’abord à ce qui pourrait arriver dans un avenir plus ou moins immédiat. Dans l’obscurité, nous sommes privés de tous ces stimuli visuels qui caractérisent notre vie quotidienne et sans les coordonnées nécessaires pour nous sentir en sécurité.
Ne pouvant utiliser l’un des sens sur lesquels nous comptons le plus au cours de la journée, à savoir la vue, nous nous retrouvons incapables d’être certains de ce qui se trouve à côté de nous. Dans le noir, un rideau peut ressembler à un fantôme ou une armoire à un grand ogre.
Ce qu’il est important de retenir, c’est que l’ampleur de la peur ressentie par les enfants dans la majorité des cas n’a pas tant à voir avec l’intensité de la situation dangereuse mais avec l’idée de se sentir seuls face à elle. L’expérience de résolution de l’état de peur devient alors une expérience de confirmation du lien avec les adultes qui l’ont soutenu, ainsi qu’une possibilité de développer un niveau croissant d’acceptation et d’estime de soi.
Tout en apprenant à avoir de moins en moins peur du noir, l’enfant apprend quelque chose de nouveau sur le contexte, sur lui-même, sur les ressources qu’il possède ou que ses adultes de référence peuvent lui offrir. Ces apprentissages importants peuvent se produire non seulement lorsque la peur est à son plus haut niveau, c’est-à-dire avant le sommeil, mais également pendant le reste de la journée.
Une lumière allumée sur la table de nuit et l’utilisation de mots et de tons rassurants au moment de se coucher peuvent en effet être des occasions d’apprendre autant qu’une conversation au petit-déjeuner sur la peur vécue la veille ou la création de situations de jeu pendant la journée qui impliquent la présence d’une obscurité artificielle.
Le jeu de l’aveugle, le jeu des ombres ou une chasse au trésor dans l’obscurité à réaliser à l’aide de torches pour s’orienter dans l’espace produisent le même effet que la petite lumière à côté du lit avant de dormir, c’est-à-dire celui de modifier la perception du danger réel de la situation qui est particulièrement activante pour ce garçon ou cette fille.
Comment gérer la peur du noir
Il n’existe pas de recettes infaillibles pour chasser la peur du noir, ni de solutions prêtes à l’emploi qui fonctionnent en toutes circonstances et dans tous les environnements. Puisque chaque garçon, chaque fille et chaque famille a sa propre histoire, son propre contexte, ses propres règles et habitudes, il est impossible de penser qu’il n’existe qu’une seule façon universellement valable de gérer la peur du noir.
Comme nous l’avons vu, en raison des moments d’apparition et d’extinction de cette peur, les modalités d’accompagnement des enfants face à cet état d’alarme peuvent également être très différentes. La première action que nous pouvons entreprendre en tant que parents concerne la façon dont nous parlons de leurs peurs aux enfants et avec eux.
Leur dire qu’il est nécessaire de résoudre la peur du noir, par exemple, est très différent de déclarer que vous voulez connaître cette même peur ou l’accueillir. Dans le premier cas, la peur est considérée comme un ennemi à combattre ou à détruire, comme un obstacle à surmonter, une limite à éliminer. Cette image de peur nous fait nous positionner avec une posture très claire envers nos enfants, celle d’alliés dans une guerre qu’il faut gagner à tout prix.
Le message que nous envoyons involontairement aux enfants est qu’ils ne devraient peut-être même pas ressentir cette peur, et s’ils le font, il serait préférable de faire un geste pour la faire taire. Changer la manière de parler de la peur, cesser de la minimiser et de la dévaloriser, remplacer les métaphores de guerre par des termes comme l’écoute ou la connaissance, ne change apparemment rien, mais cela change tout.
Cela signifie redonner aux enfants une vision de la peur comme un élément naturel qui vit en chacun, comme une source importante d’informations (sur nous, nos ressources internes, les possibilités d’aide dont nous disposons, l’importance que nous accordons aux tâches qui nous sont assignées, etc.).
Choisir d’utiliser des mots nouveaux est la première action que nous pouvons mettre en œuvre, une action aussi simple que complexe, puisque les mots que nous utilisons dans notre quotidien sont liés à des habitudes désormais construites et consolidées, transmises de génération en génération et souvent non plus thématisées. D’autres actions que nous pouvons mettre en œuvre pour accompagner nos enfants lorsqu’ils ont peur du noir sont :
- essayez de structurer une routine plus précise pour vous endormir ;
- éviter les transitions brusques d’une situation de forte luminosité à une situation d’obscurité totale, éventuellement à l’aide d’une petite lumière à garder à proximité pour s’endormir ;
- empêcher les enfants de visionner du matériel vidéo contenant des décors nocturnes dans lesquels se produisent des événements effrayants ou particulièrement déclencheurs ;
- éviter d’utiliser l’obscurité dans les dialogues comme un contexte dans lequel des futurs incontrôlables ou indésirables pourraient survenir (« rangez sinon ce soir la fée des jeux emportera tout ce qu’elle trouve sur le terrain ») ;
- proposer notre présence physique avec une modulation et une variation de notre proximité dans le temps, qui pourrait progressivement diminuer ;
- lire des livres illustrés sur le sujet, en aidant les enfants à dialoguer sur leurs préoccupations ;
- activer une réflexion sur les peurs auxquelles nous avons été confrontés en tant que parents ou auxquelles les enfants ont été confrontés dans le passé, en rappelant les stratégies utilisées, en renforçant le sentiment d’efficacité et les compétences mises en œuvre progressivement au fil du temps ;
- proposer des outils d’auto-réassurance tels que des stratégies de relaxation à travers des images positives, la relaxation musculaire ou la concentration sur la respiration.
