Savoir reconnaître les signes avant-coureurs de ces troubles est essentiel pour les parents et les éducateurs afin de pouvoir activer une demande d’aide le plus tôt possible. Mais à quoi faut-il faire attention exactement ? Et comment intervenir ?
À l’adolescence, les troubles de la nutrition et de l’alimentation (ADN) représentent des maladies psychiatriques complexes et non des choix volontaires, qui impliquent des aspects physiques, psychologiques et relationnels. Parmi les plus fréquentes, on trouve l’anorexie mentale, la boulimie mentale et l’hyperphagie boulimique (frénésie alimentaire).
Souvent, les premiers signes – isolement, changements d’humeur, activité physique excessive, déni du problème – restent cachés ou sous-estimés. Intervenir rapidement avec une approche multidisciplinaire (psychiatrique, nutritionnelle, psychologique) est essentiel pour favoriser le rétablissement et prévenir la chronicité.
Les familles et les écoles jouent un rôle crucial : un climat d’écoute attentive, sans jugement, peut inciter les gens à demander de l’aide le plus tôt possible. En Italie, on observe un abaissement progressif de l’âge d’apparition, avec des cas également retrouvés entre 8 et 9 ans. La propagation croissante de ces troubles rend urgente la sensibilisation, la reconnaissance des signes avant-coureurs et l’encouragement d’une intervention précoce visant le bien-être du corps et de l’esprit.
Les troubles alimentaires à l’adolescence sont un sujet longuement débattu tant dans le domaine scientifique que pédagogique. Ces troubles sont malheureusement très répandus et ont augmenté suite à la pandémie de Covid-19, c’est pourquoi il est encore plus urgent et important de diffuser une information correcte à leur sujet, en apprenant aux personnes qui gravitent dans le monde des adolescents à reconnaître les signaux d’alarme. Cela nous permet de contacter plus rapidement et plus rapidement des spécialistes du traitement de ces maladies et donc de soutenir au mieux ceux qui en souffrent.
Les troubles de l’alimentation, en effet, sont des maladies psychiatriques, complexes et graves mais dont, avec des interventions adéquates, ils peuvent être guéris.
Comment reconnaître les troubles du comportement alimentaire à l’adolescence ?
«Marta commençait à être de plus en plus maussade, à sauter des repas et à faire de plus en plus d’activité physique… Ce qui m’inquiétait surtout, c’était le fait qu’elle ne semblait pas se rendre compte qu’elle avait un problème. J’ai donc demandé de l’aide au médecin… ».
La situation de Marta, une adolescente de 13 ans avec un diagnostic d’anorexie mentale, nous renseigne sur certaines des attitudes et des symptômes des troubles de l’alimentation les plus courants à l’adolescence, parmi lesquels le déni de la maladie elle-même par ceux qui tombent malades, l’apparition de problèmes d’alimentation, les changements d’humeur et d’activité physique.
Savoir reconnaître les troubles du comportement alimentaire à l’adolescence, ou plutôt les éventuels signes avant-coureurs, est essentiel pour les parents et les éducateurs afin de pouvoir activer le plus tôt possible une demande d’aide. Il faut tout d’abord savoir que les troubles du comportement alimentaire sont des maladies psychiatriques qui entraînent une altération de la consommation alimentaire et qui ont des conséquences importantes sur la santé physique, ainsi que sur le fonctionnement psychologique et social. S’agissant de maladies complexes, il n’existe pas de cause unique pouvant expliquer leur apparition, mais plutôt des facteurs de risque (biologiques, psychologiques et socio-environnementaux) qui peuvent prédisposer et rendre plus probable leur apparition. Ils sont généralement plus fréquents chez les femmes entre 12 et 25 ans, mais ils peuvent également toucher les hommes et toutes les tranches d’âge.
Mais à quoi faut-il faire attention exactement ? Il est très important d’observer le comportement de l’adolescent lors des repas. Généralement, vous pouvez remarquer un changement dans les règles alimentaires et un rejet de la faim et des envies de nourriture, une tendance à dissimuler la perte de poids (peut-être en portant des vêtements amples), un plus grand intérêt pour la nourriture (par exemple cuisiner pour les autres), un intérêt pour les livres de recettes pour perdre du poids, une fixation sur le comptage des calories.
Les autres comportements typiques à surveiller sont :
- ne mange que de petites portions parce qu’il affirme ne pas ressentir le besoin de manger autant que les autres ;
- va fréquemment aux toilettes pendant et après les repas (ce comportement peut être associé à une odeur de vomi dans la maison et à une utilisation excessive de déodorants) ;
- tendance à s’isoler des autres et changement d’humeur ;
- Les exercices physiques habituels peuvent avoir augmenté en nombre et en intensité, et être devenus plus rigoureux, plus rigides et plus épuisants.
Quand s’inquiéter des troubles du comportement alimentaire à l’adolescence ?
Les symptômes sont généralement cachés ou niés par l’adolescent (par exemple, vomir sans être vu) et peuvent être différents selon le type de trouble. Les troubles de l’alimentation les plus courants sont l’anorexie mentale, la boulimie mentale et l’hyperphagie boulimique.
- Dans l’anorexie mentale, on observe une réduction marquée de la prise alimentaire, associée à une forte peur de prendre du poids et à une volonté excessive de minceur même si l’adolescent est déjà maigre ou maigre. S’y ajoutent également des épisodes de vomissements provoqués, un abus de laxatifs ou de diurétiques et un exercice physique excessif ainsi que l’absence de cycle menstruel.
- Dans la boulimie mentale, des épisodes fréquents de « frénésie alimentaire » sont observés, suivis de comportements compensatoires pour éviter la prise de poids, tels que des vomissements provoqués, le jeûne, un exercice physique excessif ou une mauvaise utilisation de laxatifs ou de diurétiques.
- Cependant, dans les troubles de l’alimentation incontrôlés, des épisodes fréquents d’hyperphagie boulimique sans comportements compensatoires sont observés. Lors des crises de boulimie, l’adolescent mange beaucoup plus vite que d’habitude, au point de se sentir excessivement rassasié. L’hyperphagie boulimique survient généralement seule et est vécue avec honte et dégoût par l’adolescent lui-même, au point d’éprouver par la suite de profonds sentiments de tristesse et de culpabilité. Le trouble est associé à une obésité sévère.
Comme nous le disions, les symptômes de ces troubles ont tendance à être cachés. Les crises de boulimie se produisent généralement seules (il est donc important de noter si des aliments manquent fréquemment dans le garde-manger, notamment des biscuits, des glaces ou des collations sucrées et salées), tout comme les laxatifs ou les diurétiques peuvent être achetés secrètement avec l’allocation hebdomadaire, l’activité physique peut être pratiquée en secret dans sa chambre… Apprendre à « lire » et intercepter ces comportements peut être utile pour identifier l’existence du trouble et activer la demande d’aide.
Que faire et qui contacter en cas de troubles de l’alimentation
Voyons étape par étape que faire en cas de troubles de l’alimentation chez les adolescents.
Tout d’abord, il est important d’être conscient de ce que représentent ces problèmes, qui ne sont pas des caprices d’adolescents mais des maladies graves et graves dont un individu ne tombe pas volontairement malade. Il faut ensuite reconnaître les symptômes dont nous avons parlé précédemment et savoir les observer sans jugement. S’il y a des sonnettes d’alarme, il est utile de pouvoir parler avec d’autres membres de la famille, des enseignants, des amis et toutes les personnes importantes qui gravitent autour de l’adolescent, pour vérifier s’ils ont eux aussi remarqué des changements et avoir une vue d’ensemble.
Il est alors important que les parents ouvrent un dialogue empathique avec l’adolescent lui-même, en exprimant leurs inquiétudes et leur mécontentement avec le calme approprié et sans jugement. Il est préférable d’éviter de le culpabiliser, de se tromper ou de se sentir malade, et d’éviter de parler de ces aspects pendant les repas (mieux vaut choisir un moment de calme qui favorise la possibilité d’un meilleur dialogue, qui permet à l’adolescent de se sentir compris dans sa difficulté). Pour favoriser une communication empathique et un plus grand rapprochement émotionnel entre parents et adolescents, il est bon de garder à l’esprit ce que Gordon a défini comme des barrières à la communication, qui peuvent nous fournir une carte utile sur ce qu’il est préférable de ne pas faire. Parmi ceux-ci, évitez : de prêcher, de gronder, de critiquer, de ridiculiser, de minimiser. Ces attitudes conduisent en effet non seulement à une fermeture de l’adolescent mais à un renforcement de ses expériences d’inadéquation et de solitude.
Il est alors indispensable de contacter votre médecin généraliste ou pédiatre pour demander l’accès aux services spécialisés en troubles alimentaires de la région. Ceci dans le but de réaliser une évaluation approfondie et de confirmer ou non le diagnostic, puis éventuellement d’activer un programme de traitement adapté. Ces pathologies nécessitent en effet des services spécialisés qui comprennent des interventions multidisciplinaires et intégrées, c’est-à-dire un projet thérapeutique psychiatrique, nutritionnel et psychologique. Les troubles de l’alimentation peuvent être guéris et le rôle des proches des malades est d’une grande importance dans l’activation de la demande d’aide et pendant le processus de traitement.
FAQ
Quelle est la prévalence des troubles alimentaires et des troubles du comportement alimentaire à l’adolescence ?
Les troubles de la nutrition et de l’alimentation (ADN), tels que l’anorexie, la boulimie et l’hyperphagie boulimique, sont en augmentation. En Europe, environ 20 millions de personnes en souffrent, la plus forte incidence se situant entre 15 et 25 ans. En Italie, la prévalence augmente, même parmi les adolescents les plus jeunes, et signale une véritable urgence dans le domaine de la santé mentale. Souvent, seulement 20 % des cas reçoivent un traitement adéquat.
Comment les troubles de l’alimentation sont-ils classés selon le DSM-5 ?
Le DSM-5 reconnaît plusieurs types d’ADN : Pica, trouble de la rumination, trouble de la prise alimentaire évitante/restrictive (ARFID), anorexie mentale, boulimie nerveuse, hyperphagie boulimique (BED) et formes spécifiées/non spécifiées. Cette classification aide les professionnels à identifier et à traiter correctement chaque cas.
Quelles comorbidités psychiatriques sont souvent associées aux troubles de l’alimentation ?
Les ADN coexistent souvent avec d’autres troubles psychiatriques : on estime que 70 % des patients souffrent d’au moins un autre trouble, comme la dépression, les troubles anxieux, les troubles de la personnalité ou la consommation de substances. Ces comorbidités peuvent aggraver le tableau clinique, rendant indispensable une approche thérapeutique intégrée.
Comment les membres de la famille peuvent-ils reconnaître le processus de traitement et s’impliquer dans ce processus ?
La reconnaissance précoce des symptômes (perte de poids drastique, désintérêt pour l’alimentation, isolement…) est essentielle. Les membres de la famille doivent engager un dialogue empathique et sans jugement, partager leurs observations avec le pédiatre ou le médecin généraliste et collaborer avec les services locaux pour un plan de traitement multidisciplinaire (psychiatrie, nutrition, psychologie).
