Îles volcaniques : qu’est-ce qu’elles sont, comment elles se forment et exemples

Les îles volcaniques sont une portion de territoire isolé entourée d’eau. Ce sont des structures géologiques très particulières, avec un cycle de vie court, que l’on trouve généralement dans les bassins océaniques et les lacs.

Généralement, ils se forment à partir de l’éruption de volcans sous-marins qui, bien qu’il y en ait plus d’un million sur la planète Terre, seuls quelques-uns sont capables d’émerger et de former des îles à la surface. Les éruptions volcaniques sous-marines accumulent des couches de lave et de matière volcanique, qui émergent parfois de la surface de l’eau. Lorsque cela se produit, la lave se solidifie et forme ces îles extraordinaires.

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Processus de formation des îles volcaniques

La formation des îles volcaniques a son origine grâce au volcanisme issu de différents processus :

• Processus étendus : ils forment des îles qui naissent entre deux plaques tectoniques, créant une crête océanique centrale qui atteint la surface.
• Processus de compression : se produisent lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision et que l’une s’enfonce sous l’autre dans un processus de subduction. La plaque de subduction gagne de plus en plus de pression, provoquant la remontée du magma à la surface, formant une série de volcans. Ces volcans peuvent former des îles appelées « arcs insulaires ».
• Point chaud : La théorie des points chauds est utilisée pour expliquer la formation de volcans dans des endroits où la croûte océanique n’est pas tectoniquement active. Les îles sont formées par un magmatisme provoqué par une anomalie thermique du manteau ou un point chaud, suivi d’une fracture de la croûte, de sorte que le magma les traverserait, créant le volcan sous-marin. Cette théorie est évidente à Hawaï, puisque ses volcans sont d’autant plus vieux qu’ils sont éloignés du point chaud. Quelque chose de similaire se produit aux îles Canaries, l’une des îles volcaniques les plus célèbres d’Espagne, où l’archipel a été construit d’est en ouest, présentant des âges géologiques différents.

Étapes de formation

Bien qu’il existe différents processus qui donnent lieu à leur formation, toutes les îles volcaniques passent par des étapes similaires :

1. Formation d’un volcan sous-marin : le magma sous pression monte, créant ce qu’on appelle des chambres magmatiques à l’intérieur ou sous la croûte. Les fissures présentes dans les roches crustales fournissent un exutoire à la pression intense et l’éruption se produit. Des éléments tels que la fumée, la vapeur d’eau, les gaz, les cendres, les roches et la lave sont rejetés dans l’atmosphère. Les roches accumulées dans la chambre magmatique se refroidissent lentement, formant des roches plutoniques. Lorsque les roches en fusion entrent en contact avec l’eau, elles se solidifient rapidement. La base de l’île est constituée de roches plutoniques et volcaniques, mélangées à des sédiments marins.
2. Volcanisme subaérien : lorsque les éruptions atteignent le niveau de l’eau, un volcanisme subaérien apparaît où de grandes quantités de matière sont émises à mesure que l’île se forme au-dessus du bâtiment sous-marin, un processus qui prend des millions d’années.
3. Période de calme : après la phase précédente, se produit une période de calme où l’érosion se produit et forme des ravins qui s’étendent du centre vers l’extérieur de l’île. Certains experts appellent cette étape « discordance érosive ».
4. Rajeunissement : sur les îles volcaniques, il peut y avoir une étape ultérieure de rajeunissement au cours de laquelle de nouvelles phases d’éruptions explosives se produisent, avec une grande diversité de matériaux émis. Bien que la cause de ce processus soit inconnue, elle peut être liée au fait que la lithosphère effectue une sorte de « rebond » après avoir été opprimée, produisant la fusion et la génération de magma.
5. Disparition : après une longue période, les îles peuvent disparaître sous la mer en raison de différents processus érosifs.

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Hawaï est un archipel appartenant aux États-Unis composé de 18 îles et atolls volcaniques. Elle est composée de plusieurs volcans, dont : Kilauea (le plus actif au monde), Mauna Loa, Mauna Kea, Hulakai et Kohala. Saviez-vous qu’il s’agit d’un hotspot de biodiversité et que c’est le seul État des États-Unis à posséder une forêt tropicale humide ?

Toutes les îles Canaries sont volcaniques, elles constituent une communauté autonome espagnole et sont situées au nord-ouest de l’Afrique. L’archipel est composé de 8 îles, 5 îlots et 8 rochers. Les 8 îles sont El Hierro, La Gomera, La Palma et Tenerife (province de Santa Cruz de Tenerife) et La Graciosa, Fuerteventura, Gran Canaria et Lanzarote (province de Las Palmas). Il y a 33 volcans sur ces îles et si vous vous demandez combien il y a de volcans à Gran Canaria, la réponse est 10, puisque c’est l’île qui compte le plus grand nombre de volcans.

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Célèbre pour ses sites archéologiques, l’île de Pâques appartenant au Chili est située en Polynésie dans le Pacifique oriental. Il contient les célèbres statues de pierre appelées moai, sculptées par l’ancienne civilisation Rapa Nui. L’île de Pâques est d’origine volcanique et est composée de trois volcans principaux : Terevaka, Poike et Rano Kau.

Située à quelques kilomètres de l’Islande, l’île Surtsey fait partie du système volcanique sous-marin de Vestmannaeyjar qui fait partie de la dorsale médio-atlantique. Elle est composée de 18 îles et de nombreux récifs. Il est formé par un volcan qui a un diamètre de 2,9 km à sa base et une superficie de 13,2 km². Actuellement, il a une hauteur de 285 mètres, dont 130 sous la mer.

Java est une île d’Indonésie (l’une des plus densément peuplées au monde), d’origine volcanique et qui abrite une grande concentration de volcans actifs. Le mont Merapi, Semeru et Kelut sont les volcans les plus actifs de l’île. Java est connue pour ses sites touristiques et contient Jakarta, la capitale de l’Indonésie.

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