Contes marins typiques du XIXe siècle Moby Dick ils ne mentaient pas : les cachalots se font vraiment des fesses, et pas seulement entre eux. Si cette image semble sortir des pages d’Herman Melville, c’est que l’écrivain s’est inspiré de ces légendaires chroniques marines pour son chef-d’œuvre.
Mais ce qui a été considéré pendant des siècles comme une simple suggestion littéraire a aujourd’hui une preuve scientifique : une étude de l’Université de St. Andrews, publiée dans Science des mammifères marinsa officiellement confirmé ce comportement, le documentant pour la première fois avec des images vidéo sans précédent.
Des drones révèlent le secret des « ogives » des cachalots.
Bien qu’il soit l’un des plus grands animaux de la planète, et sans doute le plus grand prédateur, étant donné qu’il peut dépasser les 20 mètres de long, le cachalot est un animal qui cache encore de nombreux mystères : l’observer en chassant, par exemple, est presque impossible, car ce cétacé recherche ses proies à de grandes profondeurs. Il est relativement plus facile d’étudier les cachalots d’en haut : l’équipe écossaise qui a mené l’étude a suivi une cosse qui vit entre les Baléares et les Açores pendant trois ans, de 2020 à 2022, et l’a fait grâce à des drones.
De cette manière, les chercheurs ont pu documenter d’en haut une série de comportements sociaux des cachalots – y compris, en fait, les ogives mythologiques. Ils s’insultent entre eux, notamment chez les jeunes hommes : il s’agit bien d’un comportement social dont le rôle reste cependant à identifier. Et ils utilisent également leur tête pour frapper des objets inanimés : l’équipe écossaise a vu des cachalots donner un coup de tête à des bateaux en train de couler.
Au-delà de Moby Dick : quand la réalité dépasse le conte marin
L’aspect le plus fascinant de l’étude est qu’elle documente pour la première fois un comportement qui jusqu’à présent avait ses racines dans la légende (et dans les histoires souvent exagérées des marins du XIXe siècle), mais dont, même maintenant que nous l’avons observé de première main, nous ne savons pas exactement ce qu’il fait. Cela pourrait être une façon pour deux cachalots de comparer leurs forces, et il est également possible que les ogives soient plus répandues que ce que nous avons pu observer, et que des affrontements de ce type se produisent également dans les profondeurs impénétrables de la mer.
Il reste cependant difficile d’expliquer une habitude qui pourrait mettre en danger l’intégrité de la tête des cachalots, provoquant des dommages et perturbant leurs capacités d’écholocation et de communication. Pourtant, les ogives sont un fait, qui rendent justice à des histoires comme celle du baleinier Essex, coulé par un cachalot et qui a directement inspiré le Moby Dick par Melville.
