Certaines études soulignent l’importance de la famille pour développer une attitude positive envers les mathématiques et ainsi obtenir de bons résultats. Comment les parents peuvent-ils susciter une passion pour ce sujet chez leurs filles et leurs fils ?
Une série d’études de l’Université du Sussex met en évidence certains aspects auxquels on n’accorde souvent pas suffisamment d’attention : le rôle très important des familles, ainsi que celui de l’environnement scolaire, dans la promotion d’une attitude positive à l’égard d’une discipline d’étude spécifique, les mathématiques. Dans cette recherche, les scientifiques ont eu l’occasion, par exemple, d’observer que le niveau d’éducation des parents est un facteur prédictif important de réussite en mathématiques, suggérant l’importance, au niveau social, de soutenir des campagnes en faveur du renforcement des compétences mathématiques et, en général, de l’éducation également chez les adultes, et ils ont également observé comment les filles et les garçons qui perçoivent le sujet comme intéressant et utile peuvent obtenir des résultats nettement meilleurs.
L’environnement scolaire a également son poids, par exemple lorsque les élèves perçoivent les enseignants comme ayant une attitude juste envers tous les élèves et, en général, ils estiment que le contexte scolaire est accueillant et positif. Bien entendu, des études ultérieures contribueront au fil du temps à préciser ou à corriger ces résultats qui paraissent pourtant intéressants.
Un complexe de facteurs contribue donc à une bonne relation avec les mathématiques, dans lesquelles les familles représentent également une pièce importante.
La phobie répandue
Bien que les dernières données mettent en évidence quelques signes positifs, en Italie l’hostilité envers cette discipline, qui constitue une base culturelle fondamentale et indispensable, est encore répandue. La « peur des mathématiques », le sentiment d’inadéquation face à leur incompréhensibilité présumée, n’a peut-être d’équivalent que dans la phobie des langues classiques, injustement considérées comme des « sujets pour nerds ». Dans l’un de ses célèbres essais (1), le mathématicien et neuroscientifique français Stanislas Dehaene a démontré que « l’obsession mathématique » est un mythe qui n’a aucun fondement scientifique et que, par conséquent, les écoles et les familles ne devraient pas nourrir. Il n’est pas nécessaire d’être un génie ou d’être particulièrement prédisposé pour obtenir de bons résultats dans ce sujet, qui peut être abordé de manière positive par tout le monde.
Saisir la langue
Quels sont les stéréotypes qui éloignent les filles et les garçons d’un apprentissage serein des mathématiques ? Selon Sandra Lucente, professeur d’analyse mathématique à l’Université de Bari et communicatrice scientifique, un obstacle possible est, par exemple, un malentendu fondamental : « Les mathématiques – nous a-t-elle dit – sont une langue et, en tant que telle, son apprentissage demande des efforts et du temps. Elle est plutôt considérée comme une discipline pour laquelle il faut être « apte ». Réaliser des opérations et prouver un théorème sont deux niveaux linguistiques différents, il ne faut pas se décourager si on n’apprend pas un niveau tout de suite. »
Étudier est une danse
Lucente poursuit : « L’expression « être bon » en mathématiques n’a aucun sens, si étudier est une danse, c’est nous qui « portons » l’attention sur le contenu. Par exemple, la géométrie est complètement innée en nous, elle se développe en valorisant notre regard sur les choses. D’un point de vue pédagogique, je n’aime pas les distractions de la pensée logique dont regorgent les textes. Si un enfant apprend les calculs, les stylos de couleur pour les ordres de grandeur conviennent au début, mais ils devraient ensuite également pouvoir se concentrer sur la somme, et non sur la couleur des stylos. Et il faut aussi qu’il soit capable de se rebeller et de comprendre que si les centaines n’étaient pas vertes mais rouges, il n’arriverait rien à l’opération. L’abstraction n’est pas la difficulté des mathématiques, c’est leur liberté. La peur des mathématiques est la peur d’une cage de règles. »
Ne construisez pas de cages
En ce sens, le rôle des familles devient crucial. L’expert souligne : « Le parent qui dit : « Je n’y ai jamais rien compris » essaie d’amener l’enfant dans cette cage. Quiconque évoque une prédisposition coupe des branches sur lesquelles les enfants se dressent comme des bourgeons pour apprendre ; donc pas de phrases comme : « Tu n’es pas doué, tu tiens de ton grand-oncle ». Même le mythe du professeur magicien ne favorise pas la découverte des mathématiques : « Il ne connaît pas les mathématiques parce qu’il a eu un professeur épouvantable ». L’enseignant est important mais ne peut pas enlever des compétences, il faut donc inverser la situation en pensant que cette matière peut être étudiée malgré les difficultés que chacun rencontre pour l’expliquer.
Attiser la curiosité
Mais un parent qui veut susciter chez son enfant la curiosité et la bonne disposition à l’égard de ce sujet doit-il nécessairement être un expert ? Ou existe-t-il des stratégies à la portée de tous ? Sandra Lucente est de cet avis : « Les mathématiques sont le langage de la complexité. Le parent qui veut parler de mathématiques avec ses enfants doit se placer au seul niveau possible face à des problèmes : la question partagée. Une question curieuse incite les enfants à chercher. Par exemple, dans l’urbanisme de votre ville ou en voyage, vous pouvez signaler les nombreuses structures géométriques présentes. Ou vous pouvez poser la question difficile, comme l’exercice de réflexion, en écoutant d’abord la réponse de l’enfant, qui est presque certainement plus immédiate que celle des parents ; ou encore, vous pouvez poser des questions sur l’histoire des mathématiciens et des problèmes célèbres. Lire des livres informatifs, même en les laissant à portée de main, dès le plus jeune âge, peut garantir que les garçons et les filles trouvent l’enthousiasme et le désir de développer leurs compétences logiques. Bref, les non-experts doivent poser des questions à l’enfant et chercher avec lui des réponses. La seule question à laquelle un parent doit être prêt est : « Pourquoi les mathématiques sont-elles cool ? » Je connais la réponse, mais c’est plus amusant de laisser cela en exercice libre pour tout le monde ! », conclut l’expert.
