Naturellement, l’électricité a toujours été présente parmi nous. À tel point que l’homme primitif pouvait distinguer l’électricité dans la foudre. L’électricité est une forme d’énergie présente dans la plupart des activités humaines. Dans une société de plus en plus développée, nous en dépendons chaque jour davantage. Même pour les activités les plus quotidiennes, comme se brosser les dents avec une brosse à dents électrique, nous avons besoin d’électricité. Après tout, de son utilisation découlent des activités essentielles.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont l’électricité est produite, assurez-vous de lire cet article intéressant d’Evidence Network.
Qu’est-ce que l’électricité
L’énergie électrique est le résultat potentiel entre deux ou plusieurs points ayant des charges électriques différentes. De cette façon, un courant électrique s’établit entre les mêmes points à travers un conducteur électrique. Sur le plan académique, l’électricité n’a commencé à être étudiée qu’aux XVIIe et XVIIIe siècles, et ce n’est qu’au XIXe siècle que cette source d’énergie a commencé à être utilisée pour les activités industrielles et domestiques.
Pour mesurer l’électricité, nous le faisons avec des unités de puissance électrique. Les mesures que nous utilisons le plus aujourd’hui sont le kilowatt par heure (kWh), le mégawatt (mW), le milliwatt (mW) ou le microwatt (μW). Par exemple, les factures d’électricité et de gaz qui indiquent la consommation domestique le font en fonction des kilowatts utilisés par heure. Un autre fait est que l’électricité est cumulative, c’est-à-dire que son contenu chimique peut être stocké et utilisé ultérieurement. C’est ce que font par exemple les piles ou les batteries.
Comment est produite l’électricité
Si vous vous êtes déjà demandé comment l’énergie électrique est générée, dans cette section, nous vous éclaircirons. Il existe deux manières différentes de produire de l’énergie électrique. D’une part, nous pouvons parler de l’énergie électrique créée dans les centrales électriques. Ceci est possible à partir d’autres énergies primaires. Autrement dit, l’électricité est créée à partir d’autres énergies telles que l’énergie éolienne, thermique ou hydraulique. Pourtant, celle que nous utilisons le plus est l’énergie mécanique. Une autre façon de produire de l’électricité consiste à produire de l’électricité en petites quantités avec des appareils spécialisés.
Axées sur l’énergie mécanique, afin de produire de l’énergie électrique, les centrales électriques font fonctionner des turbines reliées à des générateurs. Ces turbines peuvent être actionnées par la vapeur produite par le chauffage de l’eau, par des réactions nucléaires ou par la combustion de combustibles fossiles. Le mouvement se transforme ainsi en électricité.
Ici, vous pouvez en savoir plus sur Qu’est-ce que l’énergie éolienne, comment elle fonctionne et des exemples ou Qu’est-ce que l’énergie hydraulique et des exemples.
Types de centrales électriques
En fonction de la source d’énergie primaire utilisée pour produire de l’énergie mécanique, une classification ou une autre des centrales électriques peut être établie. De cette distinction, on retrouve 8 types de centrales où l’électricité est produite :
- Centrales hydroélectriques: eau provenant d’un cours d’eau naturel ou artificiel et, stockée dans des réservoirs, tombée d’une grande hauteur. Les irrégularités et l’impact des chutes d’eau agissent sur les pales d’une turbine hydraulique qui la met en mouvement.
- Centrales thermiques conventionnelles: sont ceux qui utilisent des combustibles fossiles comme le charbon, le gaz ou le fioul. Ceux-ci sont brûlés dans une chaudière et génèrent ainsi de l’énergie thermique qui est utilisée pour obtenir de la vapeur d’eau. Cette vapeur d’eau à haute pression va déplacer les aubes d’une turbine à vapeur.
- Centrales thermiques à cycle combiné: Dans ces centrales, l’énergie thermique du gaz naturel est transformée en électricité grâce au travail conjoint de deux turbines : une à gaz et une à vapeur. Tout d’abord, la combustion du gaz naturel a lieu pour déplacer la turbine à gaz, puis la chaleur résiduelle des gaz est utilisée pour produire de la vapeur et déplacer une turbine à vapeur.
- Centrales nucléaires : une grande quantité d’énergie est obtenue à partir de la fission des atomes d’uranium. Cette énergie est utilisée pour obtenir de la vapeur d’eau, qui servira à déplacer la turbine qui, grâce à l’alternateur, produira de l’électricité.
- Centrales éoliennes : les centrales éoliennes profitent du vent. L’énergie cinétique du vent déplace les pales d’une éolienne qui à son tour fait fonctionner une turbine qui va convertir cette énergie en énergie électrique.
- Centrales solaires : il existe deux types de centrales solaires, les centrales solaires thermiques qui utilisent la chaleur du soleil pour chauffer l’eau afin de générer de la vapeur qui entraîne une turbine ; ou encore les centrales photovoltaïques, qui, grâce à des cellules photovoltaïques, transforment directement l’énergie solaire en énergie électrique. Vous pouvez en savoir plus sur ce qu’est l’énergie solaire ici.
- Central énergie marémotrice: Ces centrales profitent de la montée et de la descente des marées pour entraîner une turbine qui, grâce à un générateur, produira de l’électricité. Chez Evidence Network, nous vous montrons plus d’informations sur l’énergie marémotrice : qu’est-ce que c’est et comment elle fonctionne.
- Usines de biomasse ou de déchets solides municipaux (MSW) : elles suivent le même fonctionnement qu’une centrale thermique conventionnelle avec la seule différence que le combustible utilisé dans la chaudière provient de déchets solides municipaux. Si vous souhaitez en savoir plus sur l’énergie biomasse : avantages et inconvénients, cliquez sur l’article.
Comment l’électricité arrive-t-elle dans les foyers ?
Vous vous êtes sûrement demandé plus d’une fois comment l’électricité parvient jusqu’à votre maison une fois qu’elle a été produite. Nous vous apportons la réponse à cette question et nous vous l’expliquons étape par étape :
- Au moment où l’énergie électrique est obtenue, elle est acheminée par des lignes de transmission, des routes aériennes ou souterraines, depuis les usines où l’électricité est produite jusqu’aux sous-stations électriques.
- Une fois dans les sous-stations électriques, normalement situées à l’extérieur ou en périphérie des villes mais toujours à proximité des centrales électriques, la tension, la fréquence, le nombre de phases et les connexions de deux ou plusieurs circuits sont transformés de manière appropriée.
- Une fois transformée, l’énergie est à nouveau renvoyée via les lignes de transport jusqu’aux habitations.
- Grâce aux câbles installés dans les murs, les sols ou les plafonds de nos maisons, nous pouvons recevoir de l’électricité.
Si vous souhaitez toujours en savoir plus sur l’énergie électrique, vous trouverez peut-être intéressant cet article d’Evidence Network sur Qu’est-ce que l’énergie électrique et des exemples.
Si vous souhaitez lire plus d’articles similaires à Comment est produite l’électricité, nous vous recommandons d’entrer dans notre catégorie Énergies renouvelables.
