Déséquilibre écologique: qu’est-ce que c’est, causes et conséquences

Les écosystèmes ont la capacité de s’autoréguler et de réagir aux perturbations. De là vient la résilience de l’écosystème, qui consiste en la possibilité de se remettre des perturbations qui l’affectent et de retrouver son équilibre naturel. Lorsqu’il y a des perturbations que l’écosystème n’est pas en mesure d’amortir, un déséquilibre écologique se produit.

Les relations entre les espèces et l’environnement sont d’une grande importance pour établir la capacité de réguler les perturbations externes de l’écosystème, et on dit qu’elles peuvent être biotiques (interactions entre espèces) ou abiotiques (interactions entre espèces et environnement). En outre, ils façonnent le squelette de l’écosystème lui-même et jouent un rôle de premier plan dans l’établissement du réseau trophique.

Ces interactions sont très complexes et ont un caractère multifactoriel, c’est-à-dire qu’elles ne dépendent pas d’un seul régulateur, mais sont influencées par de nombreuses conditions écosystémiques. Mais pour les étudier et les illustrer, il est courant d’en recréer une version simplifiée. Prenons un exemple dans un écosystème avec des lynx et des lapins :

Le lynx ibérique est un prédateur hyper spécialisé dans la chasse au lapin. Leur population dans l’écosystème dépend de la taille de la population de lapins qui s’y trouve. Lorsque la population de lapins est très élevée, les lynx disposent d’une grande disponibilité de proies potentiellement transformables en nourriture, ils peuvent alors chasser plus facilement et donc élever leur progéniture plus efficacement, on peut donc s’attendre à ce que la population de lynx augmente ainsi que la population de lapins. Une fois arrivé à ce stade, l’activité de chasse de la population élevée de lynx diminuera le nombre de lapins vivants dans l’écosystème, pour atteindre une faible population de lapins. La population de lynx, avec moins de nourriture disponible, diminuera alors également. Nous atteignons ainsi un point où les populations de lapins et de lynx sont minimes. À mesure que le nombre de prédateurs (lynx) diminue, les lapins subiront moins de pression et pourront donc à nouveau se multiplier et augmenter leur population.

Comme on peut le constater, ce processus est répétitif tant que les mêmes situations sont maintenues dans l’écosystème, faisant osciller les populations de lynx (prédateur) et de lapins (proies) de manière synchronisée. Dans ce cas, la population du prédateur dépend du taux de natalité de la proie, tandis que la population de la proie dépend du taux de mortalité du prédateur. C’est ce qu’on entend par équilibre écologique.

Mais pourquoi, alors que la population de lapins est minime, ne continue-t-elle pas à diminuer en raison de l’action de chasse des lynx jusqu’à ce qu’ils disparaissent de l’écosystème ? La réponse est que la faible disponibilité de lapins dans l’environnement rend la chasse des lynx beaucoup moins productive, les lapins disposant désormais d’une plus grande disponibilité de refuges gratuits pour fuir leurs chasseurs. C’est ce qu’on appelle l’effet refuge dans la dynamique des populations, la branche de l’écologie qui étudie la façon dont les populations fluctuent et les types de relations interspécifiques.

Et que se passerait-il si une nouvelle espèce prédatrice de lapins, plus efficace pour chasser, était introduite dans l’écosystème, capable de surmonter l’effet refuge et d’anéantir complètement la population de lapins ? Cela déclencherait à son tour de nombreux changements dans l’équilibre de l’écosystème, comme la mortalité de la population de lynx, qui serait obligée de se disperser vers de nouveaux territoires ou de mourir de faim. Le contrôle des populations végétales effectué par les lapins serait également éliminé de l’écosystème, de sorte que la structure de la végétation changerait radicalement au fil du temps et qu’en fin de compte, ce que nous appelons un déséquilibre écologique dans l’écosystème se produirait.

Dans l’exemple précédent, un écosystème très simplifié a été traité pour expliquer l’équilibre et le déséquilibre écologiques. Mais dans le milieu naturel, les causes et les facteurs en cause sont bien plus complexes et variés. Ces perturbations peuvent toujours être une conséquence de l’activité humaine ou n’y avoir aucun rapport. Les principales causes de déséquilibre écologique suivantes pourraient être soulignées :

• Exploitation inappropriée des ressources des écosystèmes : ce type comprend à la fois les exploitations d’origine anthropique et non anthropique. Cela peut être dû à la surexploitation de la nourriture disponible, au prélèvement d’eau de l’environnement, à la déforestation, etc.
• Destruction de l’habitat : c’est l’une des principales causes du déséquilibre écologique et de la perte de biodiversité. Cela va des incendies de forêt à la construction de routes ou d’autres infrastructures qui divisent les écosystèmes, en passant par les cataclysmes ou les phénomènes naturels de haute intensité et, finalement, les changements physiques de l’environnement qui perdurent dans le temps.
• Introduction de nouvelles espèces : lorsqu’une nouvelle espèce arrive, elle peut occuper la niche écologique (sa fonction dans l’écosystème) d’une ou plusieurs espèces de l’écosystème, les déplaçant et provoquant un éventuel déséquilibre écologique.
• Pollution ou dégradation de la qualité de l’environnement : c’est un exemple très courant et fréquent aujourd’hui. Presque tous les cas sont dus à l’activité humaine et peuvent survenir en raison d’une contamination par des matières organiques ou inorganiques. Un type très étudié et important est l’eutrophisation, qui consiste en la contamination des écosystèmes (généralement aquatiques) par de la matière organique. Un cas bien connu est celui de l’apport de grandes quantités de matière organique provenant du bétail aux plans d’eau environnants ou aux eaux souterraines. Cette eau contaminée par une forte concentration de matière organique finit par s’accumuler dans des bassins où les bactéries connaissent une croissance explosive grâce à l’énorme apport de matière organique qu’elles peuvent rapidement utiliser. Par la suite, la disponibilité de l’oxygène dans la lagune diminue considérablement, car il est consommé par les bactéries, et le reste des organismes meurt par asphyxie, laissant une masse d’eau hautement contaminée dans laquelle les poissons ou les animaux ne peuvent pas vivre et où seuls les micro-organismes se développent.

Bien qu’on ait tendance à les classer afin de les comprendre, il est courant que les perturbations agissent ensemble jusqu’à provoquer un déséquilibre écologique. Ceci est connu sous le nom de perturbation composée et est très courant dans la nature.

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Des exemples de déséquilibre écologique peuvent être extraits en fonction des causes qui le provoquent. Certains d’entre eux sont les suivants :

• Eutrophisation des écosystèmes aquatiques produite par l’apport massif de matière organique.
• Fragmentation de l’écosystème due à la construction de routes ou d’autres infrastructures similaires.
• Déforestation pour l’exploitation des sols.
• Assèchement des zones humides dû à un prélèvement excessif d’eau de l’écosystème.
• Changement radical de la structure physique de l’environnement dû à l’éruption d’un volcan ou à d’autres catastrophes naturelles.
• Déséquilibre de la chaîne alimentaire dû à l’introduction d’espèces envahissantes.
• Modification des écosystèmes riverains pour l’extraction de granulats utilisés dans le secteur de la construction.
• Élimination d’une espèce clé de l’écosystème.

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Le déséquilibre écologique aura un impact plus grand si ses causes sont également plus profondes. Lorsqu’un écosystème atteint un déséquilibre, une série de réactions en chaîne se produisent qui déstabilisent généralement la chaîne alimentaire. Mais cela peut se produire au niveau de l’écosystème considéré, voire affecter des écosystèmes très éloignés dans le cas où les espèces concernées ont des habitudes migratoires par exemple.

Quoi qu’il en soit, la conséquence finale d’un déséquilibre écologique est toujours la perte de biodiversité, tant au niveau local qu’à terme, à l’échelle mondiale. Les espèces qui composent les communautés écosystémiques sont affectées par le déséquilibre et n’ont pas toutes la même capacité à le surmonter. Ceux qui ne peuvent pas le faire meurent fréquemment, et ceux qui choisissent de se déplacer vers un autre écosystème finissent souvent par perturber le nouvel écosystème dans lequel ils s’installent, provoquant potentiellement un nouveau déséquilibre écologique.

On peut alors conclure qu’un déséquilibre écologique est capable de générer une cascade de réactions en chaîne qui à leur tour affectent l’équilibre des écosystèmes voisins.

Étant un problème de grande échelle et de complexité, les solutions acquièrent également ces propriétés en termes généraux. L’essentiel pour éviter le déséquilibre écologique est d’agir sur les principales causes de celui-ci, c’est-à-dire sur les éléments suivants :

• Faire une exploitation adéquate des ressources des écosystèmes : cela peut être fait en réalisant des études d’exploitation des ressources, qui sont fréquemment réalisées dans le domaine de la biologie, même si elles ne sont pas toujours respectées. Un exemple est l’étude de l’effort de pêche qu’une zone de pêche peut supporter sans déséquilibrer l’écosystème dans lequel elle se situe.
• Éviter ou atténuer la destruction des habitats : cela nécessite une bonne étude de terrain avant la construction de nouvelles infrastructures. Ce n’est pas une bonne idée, par exemple, de construire un terminal aéroportuaire dans une zone où passent et se reposent fréquemment des oiseaux migrateurs. À leur tour, d’autres causes de destruction de l’habitat ne sont pas d’origine anthropique, comme la perte de sol due aux pluies torrentielles. Ce cas pourrait être évité en plantant et en récupérant le couvert forestier dans la zone, en veillant à ce que les racines fournissent un soutien et une fermeté au sol pour résister aux fortes pluies.
• Contrôler et éviter l’introduction d’espèces envahissantes : les cas d’espèces envahissantes qui ont un impact sur les espèces locales sont nombreux. En Espagne, on peut souligner l’action de la tortue à oreilles jaunes américaine sur la tortue lépreuse locale, ou le déplacement des perroquets argentins sur diverses espèces de chauves-souris auxquelles ils volent leurs abris.
• Évitez la pollution organique et inorganique : elle se produit généralement dans les plans d’eau ou, à un moment donné, les traverse. Pour cela, la STEP (station d’épuration des eaux usées) est d’une importance vitale, car elle fonctionne en réduisant l’apport de matière organique et d’autres déchets d’origine humaine dans l’environnement naturel. Un autre point d’action possible est la régulation des rejets des entreprises industrielles. Vous pourriez être intéressé par Pollution des déchets : causes, conséquences et solutions.

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