Plancton: qu’est-ce que c’est et types

Le plancton est l’ensemble de tous les organismes, qu’ils soient animaux ou végétaux, qui vivent sous la surface de l’eau, qui peut être soit salée, comme les mers et les océans, soit d’eau douce, comme les lacs, les rivières ou les étangs. Les caractéristiques du plancton sont les suivantes :

• Ils n’ont pas la capacité de nager, mais restent à la dérive. Certains peuvent avoir des cils, des flagelles ou des structures qui vibrent, mais ceux-ci sont sans importance et toujours submergés par les courants marins, qui mobilisent le plancton.
• Une autre qualité importante est la flottabilité. Ils manquent d’éléments lourds et leur densité corporelle est faible. Ils utilisent également des structures qui les aident à rester à flot, comme des bulles contenant du gaz, des tissus constitués majoritairement d’eau, des gouttelettes de graisse, une composition visqueuse ou le développement d’appendices ramifiés.
• La plupart du plancton est transparent pour se protéger. Les glandes ou les fibres musculaires sont colorées, mais les tissus conjonctifs sont transparents.
• Les organismes qui vivent dans le plancton ont modifié leurs organes sensoriels (appendices, tentacules et organes d’équilibre) pour pouvoir interagir avec l’environnement qui les entoure.

Or, à quel royaume appartient le plancton ? Il n’y en a pas qu’un seul, mais il est composé de plusieurs organismes issus de différents règnes, qui apportent du dynamisme et contribuent à remplir différentes fonctions. C’est ainsi que nous avons les règnes suivants au sein du plancton :

• Protozoaires : auxquels correspondent les radiolaires, les foraminifères ou les dinoflagellés.
• Chromista : désigne les algues. Les diatomées sont très communes dans le plancton. Ici, le plancton végétal est classé, qui utilise la photosynthèse pour se nourrir. Un exemple est celui des coccolithophores, qui ont une coquille en carbonate de calcium.
• Archées : ce sont des organismes unicellulaires dépourvus de noyau.
• Bactéries : il existe une grande variété de bactéries aquatiques, rappelons qu’elles ont été parmi les premières formes de vie à exister.
• Animalia : de nombreux stades d’animaux sont en suspension dans le plancton. Les larves d’invertébrés sont un exemple de plancton animal.

Chaque type de plancton possède des caractéristiques particulières. Par exemple, certains peuvent être des producteurs primaires, c’est-à-dire ceux qui réalisent la photosynthèse, tandis que d’autres sont des consommateurs. Certains ont la capacité de briller, connue sous le nom de plancton bioluminescent. Cette capacité peut se produire chez une grande variété d’organismes, tels que les méduses, les cténophores, les crustacés, les bactéries, les dinoflagellés ou les radiolaires. La bioluminescence est utilisée comme mécanisme de défense, pour attirer de la nourriture ou un partenaire, et se produit grâce à une réaction chimique.

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Le plancton est très varié, c’est pourquoi il peut être divisé en différentes catégories.

Si on les divise selon leur taille on a :

• Picoplancton : sont ceux qui mesurent moins de 2 microns.
• Nanoplancton : mesure 2 à 20 microns.
• Microplancton : varie de 20 à 200 microns.
• Mésoplancton : varie de 200 microns à 2 centimètres.
• Macroplancton : de 2 à 20 centimètres.
• Mégaplancton : mesure 20 centimètres ou plus.

Désormais, le plancton peut être classé en fonction de son cycle de vie. De cette façon il y a :

• Ichthyoplancton : constitué des œufs et des larves de poissons qui vivent en suspension dans le plancton. Une fois qu’ils ont grandi, ils se déplacent dans la colonne d’eau où ils peuvent nager.
• Méroplancton : sont des organismes qui ont des phases dans leur cycle de vie à la fois dans le plancton et à l’extérieur de celui-ci. Un exemple est celui des larves d’invertébrés.
• Holoplancton : sont des organismes qui vivent tout au long du cycle en dérivant dans le plancton.

Un autre type de classification est selon son groupe taxonomique, en différenciant les types de plancton suivants :

• Phytoplancton : sont tous les organismes végétaux qui réalisent la photosynthèse, comme les algues microscopiques unicellulaires, les algues multicellulaires visibles à l’œil nu ou les protozoaires à chloroplastes. Ce sont des producteurs primaires qui constituent la base de la chaîne alimentaire.
• Zooplancton : sont les organismes animaux qui vivent dans le plancton. On l’appelle également plancton animal. Ce qui caractérise ce groupe, c’est que leur régime alimentaire est hétérotrophe, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas produire leur propre nourriture. Il peut s’agir de protozoaires, d’œufs d’invertébrés ou de poissons. Nous vous recommandons de lire cet article sur le zooplancton : qu’est-ce que c’est et exemples.
• Bactérioplancton : est constitué de bactéries aquatiques et a des fonctions régulatrices dans les cycles biochimiques.
• Virioplancton : les virus sont les organismes les plus abondants dans les plans d’eau naturels. Ils jouent également un rôle dans la chaîne alimentaire, puisque les infections virales régulent les populations d’algues unicellulaires et de bactéries.

Le plancton est essentiel à de nombreux processus et à un grand nombre d’êtres vivants. En premier lieu, le plancton est une source de nourriture pour des animaux de divers groupes, allant des éponges de mer aux énormes baleines filtreuses. Grâce à lui, un équilibre est maintenu dans la chaîne alimentaire.

Ensuite, nous avons l’importance du plancton marin qui effectue la photosynthèse. Nous pensons que les forêts sont principalement responsables de l’oxygène que nous respirons, mais la réalité est que 70 % de cet oxygène provient du phytoplancton. A l’inverse, le plancton animal fournit le carbone nécessaire à la chaîne alimentaire. Dans cet article, nous expliquons la photosynthèse : définition et phases.

Enfin, les foraminifères et les radiolaires sont responsables d’une grande partie des sédiments et du sable marins. Ils ont des coquilles qui peuvent être calcaires, siliceuses ou calcitiques qui coulent au fond lorsque le protozoaire meurt pour construire le fond marin.

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