Banquise: qu’est-ce que c’est, comment elle se forme et différente d’un iceberg

Une banquise, également appelée iceberg, est une énorme masse de glace flottante qui s’est détachée d’un glacier ou d’une plate-forme de glace et qui finit dans l’océan. Ces blocs de glace peuvent varier en taille, depuis de petits fragments jusqu’à d’énormes structures qui dépassent des centaines de mètres de hauteur et des kilomètres de longueur sous l’eau.

La plupart des banquises sont composées d’eau douce, car elles se forment à partir des glaciers terrestres. Bien que seule une petite partie de l’iceberg soit visible au-dessus de la surface de l’eau (environ 10 %), la majeure partie de son volume est immergée, ce qui peut le rendre dangereux pour la navigation.

Les icebergs sont courants dans les régions polaires, comme l’Arctique et l’Antarctique, et leur existence est liée aux processus naturels de vêlage et de fonte. De plus, ils sont d’importants indicateurs du changement climatique, puisque l’augmentation des températures mondiales influence leur formation et la vitesse à laquelle ils fondent.

Les banquises sont classées en plusieurs types en fonction de leur taille, de leur forme et de leur origine. Voyons quels sont les principaux types de banquise qui existent selon leurs caractéristiques :

Des banquises selon leur taille

• Morceaux bergés : Ce sont de petits icebergs, d’environ 1 à 5 mètres de haut au-dessus de l’eau et de moins de 15 mètres de long. Leur petite taille les rend difficiles à détecter depuis les bateaux.
• Growlers : Ils sont encore plus petits que les morceaux bergés, avec moins de 1 mètre visible au-dessus de l’eau et une longueur allant jusqu’à 5 mètres. Ils sont souvent de couleur vert foncé en raison des bulles d’air emprisonnées et de la réflexion de l’eau environnante.
• Icebergs géants : ce sont d’énormes blocs pouvant dépasser 75 mètres de hauteur et des centaines de mètres de longueur. Leur taille colossale en fait des structures imposantes et parfois dangereuses.

Les banquises selon leur forme :

• Icebergs tabulaires : Ils ont une forme plate, semblable à une table. Ils proviennent principalement de la fracture et du vêlage de grandes plates-formes de glace de l’Antarctique. Ces icebergs ont généralement des côtés verticaux et une surface supérieure large et plate.
• Icebergs non tabulaires : ils ont des formes irrégulières, souvent plus courantes dans des régions comme l’Arctique.

Les banquises selon leur origine :

• Glaciers terrestres : ils sont les plus courants et se forment lorsqu’un glacier atteint la mer, où le contact avec l’eau salée provoque la rupture de gros blocs de glace.
• Plateformes de glace flottantes : Ces icebergs sont généralement tabulaires et proviennent des plateformes de glace entourant l’Antarctique.

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La formation d’une banquise est un processus naturel qui débute dans les régions polaires, où les températures sont suffisamment basses pour permettre l’accumulation et le compactage de la neige et de la glace au fil du temps.

1. Formation d’un glacier. Cela se produit lorsque le manteau neigeux ne fond pas complètement pendant l’été et se compacte avec le temps en raison de son propre poids. Les couches inférieures de neige comprimée se transforment en glace dense, éliminant l’air emprisonné et créant un glacier.
2. Mouvement des glaciers. Les glaciers ne sont pas statiques, mais se déplacent lentement en raison de la force de gravité et de la pression de leur propre poids. Ce mouvement peut entraîner le glacier vers la côte ou vers le bord d’une banquise flottante.
3. Fracture du glacier et création de la banquise. Lorsqu’un glacier ou une plate-forme de glace atteint l’océan, il interagit avec de l’eau salée plus chaude, affaiblissant ainsi ses bords. Ce processus provoque des fissures et des fractures qui conduisent finalement à la rupture de gros blocs de glace. Ce phénomène est connu sous le nom de « vêlage » et marque la naissance d’une banquise. Nous vous recommandons de lire cet autre article sur l’érosion glaciaire : définition, types et exemples.
4. Dérives dans l’eau. Une fois détaché, l’iceberg flotte dans l’océan en raison de sa densité inférieure à celle de l’eau. La glace étant moins dense que l’eau, environ 10 % de l’iceberg reste à la surface, tandis que 90 % restent submergés. Les icebergs nouvellement formés commencent à se déplacer avec les courants océaniques, le vent et les marées. Ce voyage peut les amener sur de grandes distances, notamment dans le cas des icebergs de l’Antarctique. Dans ce lien, vous pouvez en apprendre davantage sur les raisons pour lesquelles la glace flotte sur l’eau.

Durant leur séjour dans l’océan, les icebergs sont façonnés par le vent, les vagues et les températures plus chaudes de l’eau. Cette usure continue peut modifier sa forme et sa taille. Finalement, les icebergs fondent complètement, libérant de l’eau douce dans l’océan. L’ensemble du processus peut prendre des années, selon la taille de l’iceberg et les conditions environnementales. Ce cycle naturel est fondamental pour la dynamique des écosystèmes polaires et l’équilibre du niveau de la mer.

La différence entre une banquise et un iceberg est principalement terminologique, puisque les deux concepts sont souvent utilisés de manière synonyme dans le langage courant. Il existe cependant quelques distinctions subtiles :

• La banquise est une expression plus générale et largement utilisée en espagnol pour décrire tout bloc de glace flottant qui se détache d’un glacier ou d’une plate-forme de glace. Il est utilisé dans des contextes à la fois scientifiques et informels, tandis que le mot iceberg est d’origine anglaise et se traduit par « montagne de glace ». Son utilisation est généralement davantage associée aux grands icebergs et à des contextes spécifiques, comme dans les études scientifiques ou la navigation maritime internationale.
• Dans le langage familier, lorsque nous utilisons le terme iceberg, nous pouvons faire référence à des blocs de glace de toute taille, des petits fragments aux grandes structures, mais si nous utilisons le mot iceberg, nous faisons plus généralement référence aux icebergs les plus grands et les plus remarquables. Dans le domaine scientifique, un iceberg est généralement classé comme un bloc dépassant d’au moins 5 m au-dessus de l’eau et mesurant plus de 15 m de long.

Après avoir appris ce qu’est une banquise, comment elle se forme et sa différence avec un iceberg, nous vous encourageons à continuer votre apprentissage avec Evidence Network sur la glace perpétuelle : le climat, la flore, la faune et les images et la glace de mer : qu’est-ce que c’est et comment elle se forme.

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