Comment l’énergie nucléaire affecte l’environnement et les humains

L’énergie nucléaire est l’énergie présente dans le noyau d’un atome, les plus petites particules en lesquelles nous pouvons diviser un matériau. Dans le noyau d’un atome, nous trouvons deux particules différentes, les protons et les neutrons, qui sont maintenues ensemble grâce à l’énergie nucléaire.

La technologie nucléaire est ce qui nous permet de transformer l’énergie nucléaire en d’autres formes d’énergie. Par exemple, les centrales nucléaires sont les sites qui permettent de transformer l’énergie nucléaire en énergie électrique.

Mais comment obtenir cette énergie présente dans le noyau des atomes ? Eh bien, la réalité est qu’il existe deux manières de procéder :

• Fission nucléaire : division du noyau de l’atome.
• Fusion nucléaire : fusion des noyaux de deux atomes différents.

Un exemple est l’énergie produite par le Soleil et qui nous parvient sur Terre sous forme de chaleur et de lumière ; cette énergie est le résultat de la fusion de deux atomes différents. Cependant, avec la technologie dont nous disposons, il nous est très difficile de reproduire ces réactions dans les centrales nucléaires, c’est pourquoi aujourd’hui ce qui se fait dans les centrales électriques est la fission nucléaire.

Le fait est que lorsque l’une ou l’autre de ces deux réactions se produit, à la fois la fusion et la fission, les atomes perdent une certaine masse et lorsque cette masse est perdue, elle est convertie en énergie thermique, c’est-à-dire en chaleur. Mais aujourd’hui, nous ne sommes toujours pas capables de réaliser la fusion nucléaire dans les centrales électriques, c’est pourquoi elles utilisent toutes le processus de fission.

Pour ce faire, la grande majorité des réacteurs nucléaires utilisent comme combustible de l’uranium, mais pas n’importe lequel, mais de l’uranium enrichi. Le processus d’enrichissement est effectué de manière à ce qu’il devienne plus instable, ce qui facilite la division de son noyau. Le fait que les réserves d’uranium soient limitées et qu’il soit le principal combustible des centrales électriques signifie que l’énergie nucléaire n’est pas une énergie renouvelable.

Ce n’est pas un hasard si tant de gens s’opposent à l’énergie nucléaire ni si de nombreux groupes environnementaux manifestent contre elle dans le monde entier. Nous expliquons ci-dessous comment l’énergie nucléaire affecte l’environnement :

Émissions de CO2

Lorsqu’ils discutent des effets de l’énergie nucléaire sur l’environnement, ses partisans soutiennent souvent que contrairement à d’autres types de centrales électriques, les centrales nucléaires n’émettent pas de dioxyde de carbone, une cause majeure de l’effet de serre. La réalité est que ses émissions de CO2 par rapport à une centrale thermique sont bien inférieures, cependant, son processus de fabrication émet du dioxyde de carbone, notamment lors de l’extraction de l’uranium et de son transport vers les centrales électriques.

Utilisation de l’eau

Les centrales nucléaires ont besoin d’énormes quantités d’eau pour servir de refroidissement afin d’éviter que des températures dangereuses n’atteignent. Cette eau provient des rivières ou de la mer, ce qui entraîne souvent l’entrée d’animaux marins avec l’eau. Une fois utilisée pour le refroidissement, l’eau est renvoyée dans son environnement, mais à une température plus élevée. Cela peut provoquer des changements dans la température marine qui détruisent les plantes et les animaux qui vivent dans ces eaux.

Accidents possibles

La réalité est que les accidents survenus dans les centrales nucléaires sont peu nombreux, mais chacun d’eux représente une véritable catastrophe d’une ampleur énorme, tant humaine qu’écologique. L’exemple le plus clair d’un de ces accidents est celui de Tchernobyl en 1986, qui a secoué toute une génération, et plus proche dans le temps celui de la centrale japonaise de Fukushima en 2011. Comme nous l’avons dit, les chances qu’un accident de ce type se produise sont faibles, mais, en raison de ses conséquences catastrophiques, tout risque qui n’est pas nul est déjà trop élevé. D’autant plus lorsqu’il existe des facteurs indépendants de notre volonté, comme le tsunami qui a provoqué l’accident de Fukushima ou la possibilité d’être la cible d’une attaque terroriste.

Lorsqu’un accident de ce type se produit dans une centrale nucléaire, les niveaux de rayonnement libérés sont mortels pour toute plante, animal ou personne exposée. Selon le niveau d’intensité de ces rayonnements, les effets sont mortels à court, moyen ou long terme, provoquant par exemple des malformations ou des tumeurs.

Quand on parle de conséquences catastrophiques, ce n’est pas une exagération ; l’ampleur de ces accidents est telle qu’une évaluation globale ne pourra être réalisée que plusieurs décennies plus tard. De plus, cela n’affecte pas seulement la zone la plus proche, mais les nuages ​​radioactifs peuvent parcourir des milliers de kilomètres dans l’air ou dans l’eau.

Déchets nucléaires

Mais le principal problème de l’énergie nucléaire, au-delà des éventuels accidents – qui sont très rares –, ce sont les déchets qu’elle génère, déchets inhérents à ce type de production. Les déchets nucléaires peuvent mettre des milliers d’années avant de commencer à cesser d’être radioactifs, ce qui constitue un danger latent pour la flore et la faune de la planète. Aujourd’hui, ils sont enfermés dans des cimetières nucléaires, les scellant et nous isolant sous terre ou au fond de la mer. Le problème est qu’il s’agit d’une solution à court terme et non définitive, puisque la période de radioactivité de ces déchets est plus longue que la durée de vie de leurs « caissons de protection ».

En cas d’accident nucléaire, les radiations contrôlées de la centrale sont diffusées à l’extérieur, affectant la flore, la faune et, bien sûr, les humains. Les radiations, contrairement aux autres pollutions, ne peuvent être ni senties ni vues, mais elles nuisent à la santé et durent des décennies. ⁽¹⁾.

Au cœur des réacteurs nucléaires, on trouve plus de 60 substances radioactives. Ceux-ci ressemblent beaucoup aux éléments biologiques de notre corps, c’est pourquoi ils s’accumulent et provoquent des effets dévastateurs. Certains de ces éléments ont des cycles de vie très courts, mais d’autres peuvent rester longtemps.

Parmi plus de 60 contaminants que nous avons mentionnés, ceux qui affectent le plus l’homme sont 3 : le strontium 90, le césium et l’iode. Selon le tissu qu’ils affectent, leurs conséquences seront l’une ou l’autre, mais ce qui est clair c’est que lorsqu’ils pénètrent dans notre corps, ils détruisent les cellules et endommagent l’ADN. Ainsi, la réponse à la question de savoir comment l’énergie nucléaire affecte les humains est la suivante :

• Provoque des défauts génétiques.
• Il provoque le cancer, en particulier celui de la thyroïde, car cette glande absorbe l’iode, mais il provoque également des tumeurs cérébrales et des cancers des os.
• Problèmes au niveau de la moelle osseuse, qui provoquent à leur tour une leucémie ou une anémie.
• Malformations fœtales.
• Infertilité.
• Cela affaiblit le système immunitaire, ce qui entraîne un risque accru d’infections.
• Problèmes gastro-intestinaux.
• Problèmes mentaux, en particulier anxiété liée aux radiations.
• À des concentrations élevées ou prolongées, il provoque la mort.

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