Dunes: qu’est-ce qu’elles sont, comment elles se forment, types et importance

Les dunes sont de grandes accumulations de sable formées et façonnées par l’action du vent, qui peuvent couvrir des centaines de milliers de kilomètres carrés. Ceux qui couvrent de grandes surfaces sont appelés Ergs. Il existe différents environnements avec présence de dunes comme les déserts, les littoraux et les plaines côtières. Les dunes sont des systèmes très dynamiques, très vulnérables, c’est pourquoi elles présentent un grand intérêt.

La source initiale de sable pour la formation des dunes est celle déposée sur les plages grâce aux courants océaniques, ou provenant des lacs et des rivières dans le cas des dunes intérieures. Lorsque le sable des plages est exposé à l’air pendant un certain temps, il sèche et devient susceptible d’être transporté par le vent, déclenchant ainsi la formation de dunes côtières. Bien qu’ils existent en plusieurs tailles et formes, ils sont tous générés par le même processus par l’action du vent. Les facteurs qui influencent la formation des dunes sont :

• L’apport des sédiments.
• La taille des sédiments.
• La vitesse du vent.
• La présence d’obstacles.

Mais comment ces facteurs interagissent-ils dans la formation de ces écosystèmes ?

1. Une fois les sédiments ajoutés, la formation d’une dune commence lorsque la vitesse du vent est suffisante pour soulever les grains de sable. Lorsque le vent souffle, les grains se déplacent et plus la vitesse du vent est élevée, plus la distance parcourue par les grains de sable est grande.
2. Une fois soulevés, les nuages ​​​​de grains de sable se déplaceront dans la même direction que le vent, jusqu’à ce qu’il perde de sa vitesse et que les grains se déposent. La présence d’obstacles va modifier la vitesse du vent. Ainsi, une dune commence à se former lorsque le vent rencontre un obstacle. Par exemple, une plante, un rocher ou une bûche tombée.
3. Ce faisant, du sable se dépose jusqu’à ce qu’un monticule de sable se forme autour de l’obstacle. Ce monticule représente un obstacle encore plus grand au vent, accumulant de plus en plus de sable. Les plantes constituent l’obstacle le plus efficace, car elles sont capables de croître au fur et à mesure que le sable s’accumule. La hauteur de la végétation joue un rôle très important dans l’avancement des dunes, puisque plus elles sont hautes, plus la vitesse du vent sera faible sur le sable. De plus, le mouvement du sable est affecté par le nombre de plantes et la superficie qu’elles couvrent.

Il existe des dunes côtières et des dunes intérieures. Les dunes côtières se trouvent sur les côtes et les dunes intérieures se trouvent principalement dans les déserts. Les deux types peuvent être de grande taille et partager des caractéristiques telles que la rareté des nutriments et de l’eau et la mobilité du substrat. Mais sur les côtes, on note une forte influence marine de salinité et de tempêtes. Cependant, les dunes peuvent être classées selon la forme de leur base en :

• Barján : dune en forme de C ou de croissant qui se forme dans les zones où l’approvisionnement en sable est limité. Sa surface est dure, plate et dépourvue de végétation.
• Dune longitudinale : dune allongée et rectiligne qui se forme parallèlement au vent dominant. La quantité de grains de sable présente est limitée.
• Dune transversale : ce sont de longues crêtes séparées par des dépressions orientées perpendiculairement au vent de direction constante. Ils se produisent dans des endroits où l’accumulation de sable est abondante et recouvre complètement le sol.
• Dune parabolique : ce sont des dunes en forme de U dont les extrémités sont orientées dans le sens opposé au vent (c’est-à-dire à l’opposé de la barchane). Ils sont typiques des zones côtières, où la végétation recouvre partiellement les terres.
• Dune étoilée ou pyramidale : colline isolée comportant plusieurs crêtes partant du sommet. Ils se forment lorsqu’il y a de grandes concentrations de sable et que la direction du vent est variable.
• Dune barchanoïde : constitue une forme intermédiaire entre les barchanoïdes isolées et les extensions de dunes transversales.

Les dunes sont d’une grande importance, car :

• Ils protègent les côtes de l’érosion en agissant comme des défenses naturelles et en empêchant la mer, par exemple, de progresser vers l’intérieur des terres à cause des vagues, des courants et des houles. Nous vous recommandons de lire cet article sur l’érosion éolienne : définition, types et exemples.
• Ils constituent un grand filtre à sable capable d’absorber l’eau de pluie et de la stocker en profondeur.
• Ils fournissent du sable contribuant à entretenir de larges plages.
• Ils offrent un habitat propice au développement de la flore et de la faune indigènes.
• Ce sont de beaux sites qui favorisent le tourisme, l’éducation, la recherche et l’enrichissement spirituel.

Voici des exemples de dunes à travers le monde :

• Dune Federico Kirbus : située dans le Bolsón de Fiambalá, dans la province de Catamarca, en République Argentine. C’est la plus grande dune de la planète.
• Duna Grande ou Cerro Marcha : c’est la plus haute dune du Pérou et la deuxième plus haute du monde.
• Duna la Reyna : présente dans le désert de Sonora, au Mexique, dans la réserve de biosphère d’El Pinacate et du Gran Desierto de Altar.
• Dune de Sossusvlei : en Namibie dans le Parc National Namib-Naukluft.
• Dunes du désert du Sahara : en Afrique du Nord.

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