Un atoll est une île corallienne caractérisée par une forme d’anneau renfermant un lagon intérieur relié à l’océan. Les atolls sont formés par l’accumulation de coraux à la base de l’île qui offrent un environnement idéal pour leur croissance. Après un long moment, l’île coule en raison de divers facteurs et un lagon intérieur émerge.
Le terme atoll a été popularisé par Charles Darwin, qui a pu développer sa théorie sur la formation des récifs coralliens qu’il a ensuite incluse dans son ouvrage « L’origine des espèces ». Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qu’est un atoll et comment il se forme, ne manquez pas l’article suivant d’Evidence Network.
Qu’est-ce qu’un atoll
Un atoll est une île corallienne océanique ou un ensemble de diverses petites îles, caractérisées par une forme circulaire ou annulaire (en forme d’anneau) qui renferme un lagon intérieur avec accès à la mer, généralement de faible profondeur.
La plupart des atolls sont situés dans les océans Pacifique et Indien, et quelques-uns dans l’Atlantique. Certains atolls comme Bora Bora possèdent une île centrale, qui est en réalité un ancien volcan. Bien que le terme atoll provienne d’une langue indo-aryenne (Dhivehi) parlée aux Maldives, le mot a été popularisé par Charles Darwin, qui, à partir de ses observations, a pu développer sa théorie sur la formation des récifs coralliens, incluse dans son ouvrage « L’origine des espèces ».
Découvrez dans cet article Qu’est-ce qu’un récif corallien.
Comment se forme un atoll
Les atolls proviennent d’îles volcaniques situées dans les océans qui, après de longues périodes d’activité volcanique, émergent au-dessus de la surface de l’océan. Les conditions particulières entre l’eau de mer et le substrat rocheux des volcans offrent un environnement favorable à la croissance des coraux formant des récifs.
Au fil des années, les récifs coralliens s’accumulent progressivement à la base immergée de l’île. À mesure que l’île volcanique s’éloigne de la région d’activité des points chauds, elle coule en raison de la montée du niveau de la mer ou connaît un déclin progressif en raison des effets de l’érosion. Le récif forme un anneau extérieur qui entoure un lagon intérieur qui recouvre progressivement la structure du volcan submergé.
Il est important de souligner que le processus de formation d’un atoll est un phénomène qui peut s’étendre sur environ 30 millions d’années. À mesure que le récif continue de croître, les sédiments s’accumulent dans ses structures, entraînant le développement d’îles basses au sommet des récifs. Ces îles, recouvertes de sable et de végétation, font partie intégrante de l’atoll.
Atoll de Bikini
L’atoll de Bikini est l’un des atolls faisant partie des Îles Marshall et est mondialement connu pour les essais nucléaires qui y ont été effectués, puisque les États-Unis y ont testé des bombes atomiques et à hydrogène entre 1946 et 1958, laissant un site dévasté à ses anciens habitants locaux. Actuellement, son rayonnement est supérieur à celui de Fukushima.
Atoll de Bora Bora
L’atoll de Bora Bora est situé en Polynésie française et fait partie des îles sous le vent des îles de la Société. Une caractéristique distinctive est qu’elle présente une zone montagneuse centrale (volcan éteint) entourée d’une barrière de récifs et d’îlots appelés motus. L’île est entourée d’eaux cristallines qui abritent une variété de vie marine, notamment des raies et des requins. De plus, Bora Bora possède une végétation tropicale luxuriante à l’intérieur.
Atoll d’Aldabra
Situé dans l’océan Indien, l’atoll d’Aldabra fait partie des îles extérieures et est le deuxième plus grand atoll du monde après Kiritimati. Elle possède une grande richesse de flore et de faune et parmi ses animaux les plus importants se distingue la tortue géante d’Aldabra (Géochelone gigantea) endémique de l’île.
Atoll de Kiritimati
L’atoll de Kiritimati, également connu sous le nom d’atoll de Noël, est le plus grand atoll du monde. Elle est située dans l’océan Pacifique, vers le nord de l’archipel des îles Line. Kiritimati est habitée par les Polynésiens depuis des siècles et l’arrivée des explorateurs européens et américains a marqué l’histoire de l’île, car pendant la Seconde Guerre mondiale, elle était un site militaire important pour les États-Unis.
Atoll de Rowley Shoals
Les Rowley Shoals sont un trio de récifs coralliens (Mermaid, Clerke et Imperieuse) aux caractéristiques d’atoll, situés dans la région sud de la mer de Timor, à environ 260 km à l’ouest de Broome, en Australie. Ces atolls bénéficient d’un emplacement isolé et vierge, offrant un sanctuaire naturel pour une large gamme d’espèces marines.
Le gouvernement australien a pris des mesures importantes pour protéger et conserver les Rowley Shoals, reconnaissant l’importance de ces récifs coralliens. Dans le cadre d’une initiative de conservation, Clerke Reef et Imperieuse Reef ont été désignés parcs marins, tandis que Mermaid est une réserve naturelle.
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