De manière générale, on sait qu’une forêt est un écosystème où la faune et la flore sont abondantes, notamment les grands arbres. Avec des variétés de champignons et des sols riches en matière organique (biomasse), dans un environnement tempéré à froid.
C’est une conception assez précise de ce qu’est une forêt ; Cependant, toutes les forêts ne présentent pas les mêmes caractéristiques. Dans cet article de la BIOencyclopédie, nous parlerons des caractéristiques de la forêt tropicale, de sa flore et de sa faune.
Qu’est-ce qu’une forêt tropicale
Il existe trois types de forêts classées selon leur latitude :
- Forêt tempérée : sa température oscille entre -30 et 30°C et son sol est très fertile. La végétation qui se démarque est constituée de chênes, de noyers et de sapins, et la faune remarquable est constituée d’ours noirs, de lynx et de loups. Ce type de forêt est très répandu en Amérique du Nord, en Asie et en Europe.
- Forêt de conifères : elle est également connue sous le nom de taïga et les températures sont plus froides. Pour cette raison, les sols sont peu fertiles (peu de biomasse). La végétation qui se démarque est constituée de pins et d’autres arbres vivaces, et la faune remarquable est constituée de loups, d’élans et de musaraignes. Ce type de forêt est courant dans l’hémisphère nord.
- Forêt tropicale : elle est située près de l’équateur et la température est chaude, oscillant entre 20 et 25 °C. Et c’est de ce type de forêt dont nous parlerons ici. Ainsi, une forêt tropicale est une forêt humide ou une forêt de futaie sempervirente possédant l’une des plus grandes richesses naturelles de la planète. On trouve plus de plantes et d’animaux différents dans la forêt tropicale que partout ailleurs sur terre.
Caractéristiques des forêts tropicales
Ce sont les caractéristiques les plus importantes qui distinguent une forêt tropicale des autres biomes.
Concentre un grand nombre d’espèces
Toutes les forêts tropicales occupent environ 6 % de la croûte terrestre. Même si leur nombre n’est pas élevé, ils représentent environ 80 % des espèces documentées dans le monde.
Il est situé près des tropiques
Comme son nom l’indique, une forêt tropicale se situe entre les deux tropiques : Capricorne et Cancer, traversant l’équateur. C’est pourquoi ces paysages embellissent les régions d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Asie du Sud-Ouest.
La température est chaude
Comme dans toute région tropicale, les températures sont élevées. Ils enregistrent entre 20 et 25°C, grâce au fait que la lumière du soleil pénètre tout au long de l’année et que les feuilles captent cette chaleur.
La pluie est courante
Quand il fait chaud, les précipitations sont fréquentes. Dans les forêts tropicales, les pluies tombent en grande quantité, ce qui favorise le développement de la végétation.
Il y a beaucoup de végétation
La végétation qu’abrite une forêt tropicale est sans égal : sur seulement 1 km2, on peut trouver jusqu’à 100 espèces d’arbres, la plupart mesurant jusqu’à 35 m de haut. De plus, la végétation conserve généralement son feuillage toute l’année car elle est composée de feuilles persistantes, grandes pour capter suffisamment de lumière solaire.
Types de forêt tropicale
Différents types de forêts tropicales sont identifiés : forêt tropicale humide, forêt tropicale humide de feuillus, forêt tropicale sèche et semi-sèche et celles qui se forment dans les hautes terres.
Forêt tropicale humide
Il va sans dire que dans ce type de forêt, les pluies sont très, très abondantes, au point de ne pas avoir de saisons sèches. Les précipitations sont supérieures à 2 500 mm par an et l’Amazonie est un bon représentant de cette catégorie.
Forêt tropicale humide de feuillus
Ici, les précipitations annuelles ne sont pas rares, mais elles sont inférieures à celles de la forêt tropicale humide. Celles-ci atteignent entre 1 000 et 2 000 mm chaque année.
Elle contient également moins de biodiversité que les forêts plus pluvieuses et les arbres ne se caractérisent plus par être persistants, mais plutôt caducs, ce qui signifie que leur feuillage se remplace au fil des saisons (les feuilles ne sont pas persistantes).
Forêt tropicale sèche et semi-sèche
Les précipitations sont bien moindres ; environ entre 500 et 1000 mm chaque année. Des saisons plus sèches sont déjà observées contrairement à d’autres types de forêts, mais les sécheresses ne constituent généralement pas une menace pour les formes de vie qui y vivent. L’Afrique est le continent qui possède la plus grande quantité de forêts tropicales sèches et semi-sèches au monde.
Forêt tropicale des hautes terres
Les forêts tropicales se forment également sur les hautes terres ; principalement sur les collines ou les montagnes à plus de 800 m d’altitude.
Certains ne considèrent pas que ce type de forêt doive appartenir à la catégorie « tropicale », car cela nécessite qu’elle soit située en plaine. Pourtant, certains documents et auteurs le mentionnent.
Flore des forêts tropicales
En plus des énormes arbres aux troncs épais et aux grandes couronnes comme : le ceiba (famille des Bombacaceae), l’acajou (famille des Meliaceae) et l’hévéa (Castilla elastica), dans les forêts tropicales, on trouve une grande variété de fougères, de palmiers, de broméliacées et d’orchidées de tous types, entre autres variétés d’angiospermes (plantes à fleurs).
Le cacaoyer (Theobroma cacao), le bananier (Musa paradisiaca), l’amandier (Prunus dulcis) et le sapotille (ou chicle) (Manilkara zapota), sont des plantes d’une valeur commerciale importante qui poussent naturellement dans les forêts tropicales.
Faune des forêts tropicales
La forêt tropicale abrite de multiples variétés d’animaux, comme le tapir, le singe-araignée, le singe hurleur, le cerf de Virginie, des variétés de grenouilles, de crapauds et de salamandres ; coléoptères, fourmis, abeilles, araignées, termites, papillons, coatis, sangliers, opossums, iguanes, boas, aras écarlates, vautours royaux, oiseaux de proie comme l’aigle solitaire et félins comme le jaguar, entre autres.
Importance de la conservation des forêts tropicales
Les forêts tropicales ont une valeur écologique primordiale pour l’équilibre de la biodiversité de la Terre entière. Et cela pour plusieurs raisons :
- Ils fournissent de l’air pur et purifient l’eau.
- Ils régulent le climat d’une région, en fixant la température en fonction des précipitations et en absorbant le dioxyde de carbone. Ils contiennent environ 25 % du carbone de la biosphère terrestre. Plus une région possède de forêts tropicales, plus la température y sera agréable.
- La biomasse et l’humidité protègent le sol contre l’érosion, les glissements de terrain et les glissements de terrain.
- Ils régulent la prolifération des ravageurs responsables des maladies.
- Ils contribuent à la production d’oxygène et à la conservation des aquifères et des sols fertiles.
- Ils fournissent des matières premières à l’homme ; comme le bois, les résines, le caoutchouc, les plantes médicinales, entre autres éléments et substances qui entrent dans la composition de produits et de médicaments.
- Ils réduisent les effets du changement climatique dus aux activités humaines.
Menaces sur les forêts tropicales
Les forêts tropicales sont confrontées à des menaces écologiques dues à une utilisation des terres sans plan durable pour leur conservation.
La création d’infrastructures, l’élevage extensif, l’exploitation forestière, l’extraction du bois combinée à l’exploitation forestière clandestine, les cultures illicites, la préparation des sols pour l’agriculture, entre autres actes humains, réduisent progressivement la richesse naturelle de ce biome à l’échelle mondiale.
D’importantes forêts tropicales ont perdu leur extension territoriale. En 2018, l’Amazonie a perdu environ 1,7 million d’hectares de forêt tropicale, selon les informations fournies par l’Université du Maryland.
De son côté, la région naturelle Lacandon a perdu 72 % de ses terres au cours des dernières décennies. Autrement dit, sur 1,8 million d’hectares, il n’en reste que 500 000, selon les informations publiées sur le site Internet du Sénat de la République mexicaine.
Faits intéressants sur les forêts tropicales
- 12 % des forêts mondiales sont destinées à la conservation de la biodiversité (FRA 2010).
- L’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé le 21 mars de chaque année Journée internationale des forêts, dans le but que nous nous souvenions tous de leur importance et que nous appliquions des actions pour leur conservation.
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