Raconter des histoires aux enfants leur permet d’acquérir et d’affiner la capacité de reconnaître et de traiter leurs propres expériences.
La tâche principale des parents est d’aider leurs enfants à se préparer à bien vivre leur propre vie, en se réalisant de la meilleure façon possible. Toutes leurs interventions doivent tenir compte de cet objectif principal. Or, pour bien vivre sa vie, il est nécessaire (entre autres choses) d’acquérir et d’affiner la capacité de reconnaître ses expériences. Pour nous, adultes, cela peut sembler automatique. Souvent donc, nous ne réalisons pas (et nous ne nous en souvenons pas) à quel point il s’agit de compétences qui s’acquièrent et se perfectionnent progressivement. Savoir reconnaître nos propres expériences signifie essentiellement savoir reconnaître les émotions que nos expériences activent en nous.
Comment un enfant reconnaît-il ses propres émotions (peur, angoisse, tristesse, colère, jalousie, tendresse…) ? Comme nous tous, il les vit directement. Il en a l’expérience. Mais, pour que son expérience soit reconnue par lui comme réelle, pertinente, sensible et donc acceptable et, surtout, pensable, l’enfant a absolument besoin de percevoir qu’il y a quelqu’un en dehors de lui (mieux si c’est quelqu’un d’important pour lui, comme maman ou papa) qui résonne avec son émotion, et qui donc comprend et partage son expérience. C’est une sorte de validation de l’émotion et de l’expérience. C’est comme si l’enfant pouvait se dire : « L’expérience que je vis a aussi été vécue par d’autres, qui maintenant la reconnaissent. Je peux me rassurer : je suis un être humain, c’est une de mes expériences humaines. Je ne suis pas un étranger ».
L’histoire comme un miroir
Si cette résonance n’existe pas systématiquement ou fait défaut, l’enfant éprouvera directement (comme cela est évident) toutes ses émotions, mais il aura tendance à ne pas les reconnaître ou à les exclure de sa conscience, ou à essayer de les « combattre », comme si elles étaient des réalités psychiques incompatibles et donc à abandonner, à dévaloriser, à s’opposer, à être annulé, à être traité avec hostilité ou, en tout cas, à être traité comme si elles n’existaient pas. Il pourra ainsi, progressivement, structurer des « zones aveugles du Soi », correspondant à des expériences systématiquement méconnues. La résonance émotionnelle de soignants (c’est-à-dire de ceux qui s’occupent de l’enfant) peut se produire directement, avec l’expérience que l’enfant vit pendant qu’il la vit ; ou indirectement, à travers l’identification que l’enfant et l’adulte peuvent avoir dans l’expérience d’autrui. C’est la chose la plus importante qui se produit lorsque nous racontons ou lisons des histoires aux enfants : nous, les adultes, avec eux, sommes en résonance avec les émotions des personnages de l’histoire que nous décryptons.
Si nous nous limitions à donner un nom à l’émotion que vit l’enfant, nous ferions certainement du bien, mais ce serait très peu. En effet, pour un enfant, surtout un petit, entendre les gens dire, par exemple : « Tu es jaloux » ou « envieux » ou « triste » équivaut vraiment à entendre les gens parler d’une vache, d’une brouette, d’une marguerite, d’un triangle, d’un kilogramme ou d’un orage. Pour lui, la jalousie, l’envie et la tristesse sont des noms qui indiquent quelque chose qui ne correspond nécessairement à aucune de ses propres expériences. Il prend tout au pied de la lettre, comme les noms et les descriptions du monde réel, indépendamment de ce qu’il vit. Et il y reliera ensuite sa propre expérience de manière parfois vraiment bizarre.
Cependant, lorsque nous décrivons une expérience à travers une histoire, l’enfant, aussi jeune soit-il, saisit le noyau émotionnel de l’expérience elle-même : il le reconnaît non seulement à travers un processus de nomination plus ou moins non critique, mais à travers une résonance émotionnelle empathique précise, presque comme s’il vivait lui-même cette expérience. Par un jeu subtil de fiction et de vérité, il sait qu’il ne vit pas cette expérience, mais, en même temps, il sait précisément de quelle expérience il s’agit, car c’est presque comme s’il l’avait vécue directement, par identification.
Fonagy, psychanalyste anglais contemporain, appelle fonction réfléchissante la capacité que nous avons à saisir les états mentaux (et à comprendre les expériences émotionnelles) de nous-mêmes et des personnes avec lesquelles nous entrons en contact. Il s’agit d’une capacité naturelle, dont nous sommes tous doués depuis la naissance, mais qui peut être affinée ou inhibée par les expériences de résonance ou de « surdité émotionnelle » dans lesquelles nous nous sommes retrouvés participants.
Capacité précieuse pour la qualité de vie, la nôtre et celle de ceux qui vivent avec nous, car elle est le centre de la capacité d’aimer et de connaître les gens. Les histoires et les contes de fées peuvent ainsi être une source d’un grand enrichissement, non seulement d’expériences, mais aussi et surtout d’activation et d’entraînement de ces capacités.
Un outil qui doit être utilisé à bon escient
Soyez prudent, cependant. Nous, les adultes, pouvons lire ou raconter des histoires avec trois objectifs principaux différents. L’une, bonne et enrichissante, est de mettre les enfants en contact avec la vérité des expériences fondamentales de la vie (naissance, vie, mort, amour, jalousie, envie, besoin d’attachement, besoin de partir explorer le monde, espoir, frustration, colère, rivalité, gratitude, tendresse, surprise, plaisir de découvrir, plaisir de nouvelles connaissances, méfiance, douleur de la perte des choses et des personnes, plaisir de la redécouverte, confiance, bonheur, peur, angoisse impuissante, satisfaction, réussite, défaite, ennui…).
Le deuxième objectif est de te faire faire des choses, par exemple : je vais te raconter une histoire pour te distraire, pour que tu manges tout ce que je veux. La troisième, enfin, est de confondre l’enfant avec des mensonges, par exemple : lui raconter l’histoire de la cigogne qui amène les nouveau-nés. Raconter des histoires pour exprimer et enrichir la connaissance émotionnelle de soi, des autres et de la vie, d’une part ; dire de créer de la confusion et de faire faire à l’autre partie quelque chose qu’elle ne ferait pas autrement. Dans une position intermédiaire se trouve le storytelling pour véhiculer des valeurs (honnêteté, sincérité, générosité, responsabilité, courage, altruisme, assiduité, ruse, persévérance, solidarité, aventure…), et pour sanctionner les dévalorisations (cupidité, envie, colère, naïveté, tromperie, orgueil, lâcheté, duplicité…). Maintenant, souvenez-vous d’au moins un conte de fées pour chaque émotion, valeur ou dévalorisation que j’ai citée en exemple.
Pour valoriser ses expériences, l’enfant a besoin de reconnaître ses émotions. Cela peut se produire soit en percevant qu’un adulte résonne avec ces émotions ; ou imaginer, avec un adulte participant, que quelqu’un d’autre vit des expériences et des émotions similaires. C’est pour cette raison que les histoires et les contes de fées sont importants dans le développement psychologique et relationnel de l’enfant. Si vous voulez en savoir plus, nous vous recommandons de lire Raconter des histoires aide les enfants par Margot Sunderland.
