Lacs: qu’est-ce que c’est, caractéristiques et types

Selon l’Académie royale espagnole, la définition d’un lac (du latin lacus) est « une grande masse permanente d’eau déposée dans des dépressions du sol ». Les lacs sont encore des plans d’eau qui se forment dans une dépression du sol, sont entourés de terre et n’ont pas de communication directe avec l’océan.

Ils sont généralement d’eau douce et se forment grâce à l’apport des précipitations, des eaux souterraines (napas), des rivières et des ruisseaux. Cependant, il existe également des lacs salés sans accès à l’océan, communément appelés « mers », comme la mer Morte située sur le continent asiatique. De même, il existe des lacs créés artificiellement par l’homme, comme le lac Paranoá au Brésil.

Dans cet article, vous trouverez plus d’informations sur les lacs salés : ce qu’ils sont et des exemples.

• Écosystèmes lentiques : les lacs sont classés parmi les écosystèmes d’eau lentique avec les lagunes, les étangs et les marécages, car ce sont des plans d’eau fermés qui restent au même endroit, ne coulent pas ou ont un courant continu. Vous pourriez être intéressé à lire cet article sur les écosystèmes lentiques : ce qu’ils sont et des exemples.
• Emplacement : La plupart des lacs du monde sont d’eau douce et situés dans l’hémisphère nord. Le Canada est l’un des pays comptant le plus grand nombre de lacs.
• Lacs de drainage et lacs endoréiques : les lacs disposent généralement d’un drainage naturel (rivières, ruisseaux) qui maintiennent le niveau de l’eau. Ceux qui ne disposent d’aucun de ces émissaires qui éliminent l’excès d’eau par drainage et dont la perte se fait uniquement par des processus tels que l’évaporation et la filtration, sont appelés lacs endoréiques.
• Vulnérabilité à l’aridité : dans les régions très arides, où l’évaporation est intense, les lacs peuvent s’assécher pendant de longues périodes.
• Mouvements internes : même si l’eau reste immobile dans les lacs, elle présente des mouvements internes. Ceux-ci peuvent être générés par les courants fluviaux en amont ou en aval, l’action du vent et les dépressions naturelles du terrain.
• Stratification thermique : en fonction de leur stratification thermique, les lacs sont classés comme holomictiques, lorsqu’ils présentent une uniformité de température et de densité à certaines périodes de l’année, et méromictiques, lorsque leurs couches d’eau, de températures et de densités différentes, ne se mélangent pas. Les lacs holomictiques, en fonction de leur stratification thermique et de la fréquence de renouvellement de l’eau, sont subdivisés en amictique, monomictique (froid et chaud), dimictique, polymictique et oligomictique.

La connaissance de l’origine des lacs est essentielle pour leur conservation, l’utilisation durable de leurs ressources, l’atténuation des risques et la recherche scientifique. Les lacs peuvent être causés par des mouvements tectoniques, par l’action de l’eau, du vent, des volcans, des glaciers, de la dissolution des roches, des glissements de terrain, des activités humaines et même par des événements catastrophiques. Nous présentons ci-dessous quels types de lacs existent selon leur origine.

Bien qu’il existe différents types de lacs selon leurs caractéristiques morphométriques, stratification, productivité, entre autres, dans cet article nous nous concentrerons sur la classification de George Evelyn Hutchinson qui divise 11 types de lacs selon leur origine et formation :

• Lacs tectoniques : formés par des mouvements de la croûte terrestre, tels que des failles ou des affaissements, générant de vastes et profondes dépressions pouvant se remplir d’eau. Des lacs tels que le Baïkal et le Tanganyika ont été formés par des mouvements tectoniques.
• Lacs volcaniques : créés dans les cratères ou les caldeiras des volcans, ils peuvent provenir du blocage des drains dû à la lave ou de l’effondrement d’un volcan.
• Lacs glaciaires : ils résultent de l’action des glaciers qui creusent des cuvettes dans le sol ou de l’obstruction du drainage due aux moraines (barrières de débris rocheux).
• Lacs fluviaux : dans les plaines et plaines, la force du courant crée des méandres, où se forment souvent des lagunes en forme de fer à cheval ou de méandres. L’accumulation de limon ou l’effondrement des berges peuvent obstruer l’exutoire d’un bassin, entraînant la formation de lacs lorsque l’accès aux affluents est coupé.
• Lacs de solution : Un lac de solution se forme lorsque la dissolution de roches solubles par précipitation et percolation de l’eau crée des cavités qui, une fois effondrées, génèrent des dolines. Si les eaux souterraines sont proches de la surface, ces dolines se remplissent d’eau, donnant naissance à des lacs de solution.
• Lacs de glissement de terrain : causés par le blocage des vallées en raison de glissements de terrain, de roches ou de débris qui entravent l’écoulement naturel des rivières ou des ruisseaux. Ces lacs sont plus courants dans les régions montagneuses.
• Lacs éoliens : formés par l’action du vent, ils prédominent dans les zones arides et peuvent être des bassins endigués par du sable, des lacs entre dunes ou des bassins de déflation. Un exemple est Moses Lake, à Washington, aux États-Unis.
• Lacs côtiers : Les lacs côtiers sont principalement formés par le blocage des estuaires ou par l’accumulation inégale de sable sur les plages en raison des courants côtiers, créant des plans d’eau séparés de la mer.
• Lacs organiques : Les lacs organiques sont rares, petits et formés par l’action des plantes et des animaux. Un exemple est celui des lacs de tourbe ou de ceux formés par des barrages de castors.
• Lacs anthropiques : créés par des activités humaines telles que la construction de barrages, de fouilles, de réservoirs pour le stockage de l’eau, la production d’énergie, entre autres.
• Lacs de météorites : également appelés lacs de cratère (à ne pas confondre avec ceux formés dans les cratères volcaniques) résultent d’impacts catastrophiques d’objets extraterrestres contre la Terre.

Les lacs sont des réservoirs d’une grande biodiversité et abritent de nombreuses espèces de flore et de faune. Au sein de cet écosystème, on trouve des micro-organismes tels que le plancton et les algues, fondamentaux à la base de la chaîne alimentaire aquatique.

La flore aquatique comprend diverses espèces de plantes immergées, flottantes et émergentes qui jouent un rôle crucial dans la stabilisation des sédiments lacustres et dans l’oxygénation de l’eau. En plus de la flore, les rives du lac abritent une variété de plantes terrestres qui fournissent abri et nourriture aux animaux et aident à filtrer les polluants.

Quant à la faune, les lacs abritent de tout, des poissons et amphibiens aux reptiles, mammifères et une grande variété d’oiseaux, y compris des espèces migratrices qui dépendent de ces plans d’eau pour se reposer, se nourrir et se reproduire. La profondeur, la température, les niveaux d’oxygénation et la disponibilité des nutriments dans les différentes zones du lac contribuent à la création de niches écologiques diverses, favorisant une biodiversité qui peut varier considérablement d’un lac à l’autre.

Maintenant que vous savez ce que sont les lacs et quelles sont leurs caractéristiques, ne manquez pas ces articles sur Les plus grands lacs du monde et Les lacs d’Espagne.

Si vous souhaitez lire plus d’articles similaires à Lagos : ce qu’ils sont, caractéristiques et types, nous vous recommandons d’entrer dans notre catégorie Écosystèmes.