Des problèmes de toutes sortes à l’âge adulte peuvent être associés à une éducation violente : des centaines d’études scientifiques le confirment. Le pédiatre Costantino Panza nous en parle
Alessio, 8 ans ; Lorenzo, 5 ans. C’est la première visite, la première rencontre. Je connais sa petite sœur, Giulia, un bébé, que ma mère m’a déjà amené plusieurs fois, la fille d’un nouveau père. «Bonjour Alessio, où es-tu?», tandis que je lui serre la main, son regard s’échappe partout jusqu’à ce qu’après de nombreux instants interminables, poursuivant son visage avec le mien, nos regards se croisent. «Voilà, maintenant je te vois!». Pas de sourire, juste de la gêne et la casquette rigoureusement rabattue sur ses yeux. «Et toi, Lorenzo ?», ici la poignée de main s’accompagne de grands sourires et d’une grande envie de découvrir le médecin et la chambre.
Je ne recueille pas d’antécédents médicaux détaillés (j’ai déjà parlé à la mère lors des premières visites de la petite Giulia) et j’explique aux enfants que je vais prendre des mesures, faire un check-up et les inviter à se déshabiller pour cela. «Quoi ?!», s’exclament en chœur les garçons étonnés. Je demande donc à Alessio de me raconter les choses les plus importantes de sa vie. Bras croisés, yeux au sol, visière cachant complètement le visage et profond silence. «Ale, je ne sais rien de toi, j’ai vraiment besoin que tu me dises quelque chose d’important sur toi pour apprendre à te connaître». «Je suis bon à l’école», «… alors je dois protéger Lorenzo et Giulia, ma petite sœur, parce qu’ils sont plus jeunes». Je le complimente et après quelques questions sur ses habitudes je lui demande de se déshabiller, « Même ses sous-vêtements ? », « Oui, s’ils ne sont pas collés », et je fais un examen qui nous satisfait tous les deux. Avec Lorenzo, cependant, nous commençons par de bons rires. Je ne sais pas comment, mais je fais de belles blagues sur ses réponses et nous avons tous les deux éclaté de rire. Nous ne pouvons pas nous en empêcher et les longs rires affectent également maman et Alessio.
Une vérité qui dérange
Pendant que Lorenzo se rhabille et fouille avec son frère parmi les meubles et les livres de la clinique et que je termine de remplir le dossier médical, sa mère se rend compte que la visite est désormais terminée. Puis, à voix basse : « Docteur, vous ne allez pas lui poser des questions sur mon nouveau compagnon ? … Ah, ouais. Je me souviens de quelque chose, nous avions parlé lors d’une des premières visites à Giulia ; les enfants ne s’entendent pas avec le nouveau petit ami de maman. Ça doit être comme ça, maintenant la mémoire est réveillée, oui, il doit y avoir une certaine tension entre le père de Giulia et les deux enfants. « Madame, c’est la première visite, je leur ai laissé la parole et je les ai invités à me raconter ce qu’ils avaient de plus important. Je ne voudrais pas faire d’interrogatoire aujourd’hui, puisqu’ils ne m’en ont pas parlé. Cependant, si c’est un problème primordial pour elle, nous leur demandons de s’asseoir et d’écouter leur mère car elle a quelque chose d’important à dire. »
J’appelle les garçons, Lorenzo et Alessio sont obéissants et partagent la chaise. « Eh bien, voyez-vous docteur, les garçons ne s’entendent pas très bien avec Sebastiano. » « Votre nouveau partenaire? » « Oui. » « Pourquoi les gars ? Que se passe-t-il, qu’est-ce qui ne va pas ? » Alessio se transforme, il est rigide, tendu comme une corde de violon : « Ce n’est pas mon père, il ne me commande pas. Il ne me donne pas d’ordres », sa voix monte en ton. « Ce qui se passe? Pourquoi donne-t-il les ordres ? « Parce que nous confondons. Il nous écoute.» « Quoi, les oreilles ? » «Oui, il nous tire les oreilles si nous ne lui obéissons pas. Il ne veut pas qu’on dérange la petite fille. Mais ce n’est pas notre père. » La mère intervient : « Mais ce n’est pas vrai, peut-être qu’il l’a fait une fois… » « Tais-toi, tu nous gifles ! » Alessio est lapidaire, le visage furieux, il se lève et s’approche de sa mère: «Tu n’es pas obligé de nous gifler sur les joues, mais donne-nous une gifle.» Rougissante, gênée, la mère répond à mes demandes d’éclaircissements : « Parfois, la patience s’épuise… après avoir répété tant de fois la même chose… puis vient une gifle. »
Investir dans la relation
Pourquoi tout cela se produit-il encore aujourd’hui ? Et pourquoi n’ai-je pas interrogé la mère sur les châtiments corporels ? Pourquoi est-ce que je continue à accorder ce genre de confiance aux parents ? Question aiguë posée aux enfants : « Est-ce que vous, madame, battez les enfants ? Une gifle, une gifle, une claque à l’oreille ? Un remorqueur ? Un cri ? Je suis stupide. Ne leur demandez pas s’ils ont du lait au petit-déjeuner ! Non, non, non : il ne faut pas poser ces questions inutiles. « Donnez-vous une fessée à l’enfant dans le but de l’éduquer ? » ou : « Combien de fois frappe-t-il ses enfants par semaine ? » Voilà, ce sont les questions. Mais quelle fausse pudeur je continue à arborer. Je suis vraiment déçu de moi-même. Cette fois, heureusement, ça s’est bien passé. Quelque chose a été révélé, grâce à Alessio.
J’explique aux enfants et à la mère qu’on ne peut pas et qu’on ne doit jamais frapper un enfant. Si les choses ne fonctionnent pas à la maison, nous devons nous arrêter un instant et en discuter ensemble ; puis les parents décideront des règles après avoir écouté leurs enfants. Si la patience de maman ou papa s’épuise, les fessées et les gifles ne sont en aucun cas justifiées : les parents doivent se retirer jusqu’à ce qu’ils retrouvent une certaine tranquillité d’esprit et ne doivent jamais manquer d’expliquer leur état d’esprit à leurs enfants. Mais je ne peux m’empêcher d’être directif avec ma mère : « Plus jamais ça ! Si elle veut retrouver une relation avec les garçons, son partenaire ne peut que leur parler en leur offrant le plus grand respect, comme elle devra toujours le faire, sans céder à l’impulsivité d’une patience perdue.» Salutations finales. Debout dans la porte désormais ouverte de la salle d’attente, les autres parents qui attendent peuvent désormais écouter, je serre la main de maman et l’arrête sur le seuil : « Félicitations madame, vous avez de bons enfants. J’en suis satisfait. » « Passons au suivant. »
Éduquer sans violence
Une fessée, une gifle, un tiraillement, un pincement ou encore une traction d’oreille sont des actes que les parents utilisent souvent dans l’intention d’éduquer leur enfant. Un parent inflige des châtiments corporels pour mettre fin à une action non désirée ou dans le but d’enseigner un bon comportement. Mais après un certain temps, l’enfant commencera à faire l’action pour laquelle il a été puni (c’est scientifiquement testé et même tous les parents peuvent le confirmer) et, surtout, cet enfant apprendra non pas un bon comportement, mais un comportement impulsif ; tout comme cela était dicté par l’impulsivité – « Je n’ai plus de patience ! » – la fessée. En substance : utiliser la fessée pour enseigner l’éducation ne sert en aucun cas nos objectifs éducatifs.
Mais il y a plus. Il existe aujourd’hui des centaines d’études scientifiques qui associent l’éducation par la fessée, et plus généralement tous les châtiments corporels, à des conséquences négatives à l’âge adulte. Également une étude très récente et importante publiée dans la plus importante revue scientifique pédiatrique internationale, Pédiatriea confirmé que l’utilisation des châtiments corporels comme style éducatif entraîne une plus grande probabilité de présenter des troubles de l’anxiété, de la dépression, de l’humeur et de l’estime de soi, de l’abus d’alcool et de drogues et des troubles de la personnalité à l’âge adulte. On pourrait contester ce résultat en pensant aux familles de faible niveau socio-économique, ou aux familles en difficulté ou maltraitantes. Absolument pas : c’étaient simplement des parents qui croyaient aux bienfaits éducatifs de la fessée.
