Marsouins : qu’est-ce qu’ils sont, où ils vivent et types

Le terme marsouin est utilisé pour désigner les plus petits cétacés appartenant à la famille des Phocoenidae, appelés phocénidés. Ils se classent parmi les odontocètes, qui sont le groupe de cétacés qui ont des dents.

Ce sont des mammifères marins, mais on peut également les trouver dans divers autres environnements d’eau douce. C’est ainsi qu’ils peuvent habiter les mers, les océans, les côtes et même les rivières. De plus, on peut les trouver dans différents climats, du polaire au tropical. Il est à noter que chaque espèce vit dans une zone géographique particulière.

Vous pouvez lire ici cette question courante : les baleines ont-elles des dents ?

• Étant des odontocètes, les marsouins ont des dents avec lesquelles ils se nourrissent de différents animaux. Ce sont la première caractéristique importante des marsouins, car ils sont de forme aplatie.
• Leur régime alimentaire est principalement basé sur les céphalopodes, comme les calmars, et les petits poissons benthiques qui vivent au fond, et dans quelques cas, ils capturent également occasionnellement des animaux benthiques, comme certains invertébrés. Parmi les poissons qu’ils pêchent figurent les sardines et les capelines. Ils ont la capacité de chasser les poissons dans la colonne d’eau, ils ne sont donc pas exclus.
• Pour retrouver leurs proies, ils utilisent l’écholocation où ils émettent des sons infrasoniques qui sont interprétés par un organe appelé melon, qui cartographie tout ce qui reste autour du marsouin. Apprenez-en davantage sur l’écholocation : qu’est-ce que c’est et les animaux qui l’utilisent ici.
• Ce sont des mammifères et ils ont des poumons, ils doivent donc remonter à la surface pour respirer. C’est pour cela qu’ils ont les narines très reculées et qu’on les appelle stigmates.
• Les extrémités sont modifiées en palmes pour nager, et elles ont également une forme hydrodynamique pour se déplacer habilement dans le milieu aquatique.
• Enfin, l’une des caractéristiques diagnostiques pour savoir si un mammifère marin est un marsouin est son museau court.

Il existe 6 espèces classées comme marsouins. Ce sont :

• vache de mer (Phocoena sinus) : il est endémique de Basse-Californie, au Mexique. Il mesure 1,4 à 1,5 mètres de long, ce qui en fait le plus petit cétacé du monde. Il est gravement menacé en raison de la chasse accidentelle et de son habitat restreint. Actuellement, il reste moins de 10 spécimens vivants. Il est caractéristique car il possède des lèvres proéminentes. Ils sont de nature timide. Ici vous pouvez lire pourquoi le marsouin vaquita est en danger d’extinction.
• Marsouin commun (Phocoena phocoena) : Il vit dans la partie la plus septentrionale de la planète, près des côtes ou dans les estuaires. C’est le marsouin le plus commun. Il mesure 1,4 à 2 mètres de long.
• Marsouin noir (Phocoena spinipinnis) : Il est originaire du cône sud de l’Amérique du Sud, tant du côté atlantique que du côté Pacifique de l’océan. Ils vivent près des côtes mais atteignent parfois le large. Ils mesurent en moyenne 1,5 mètre de long. Bien qu’on l’appelle marsouin noir, sa peau n’est pas de cette couleur, mais est grise comme tous les marsouins. Quand il meurt, il devient noir.
• Marsouin à lunettes (Phocoena dioptrica) : il a toute la partie inférieure blanche et la partie supérieure gris foncé. De plus, c’est particulier car il semble qu’il porte des lunettes, en raison d’une ligne qui entoure ses yeux. Il mesure de 2 à 2,4 mètres de long. Il est originaire de l’extrémité sud de la planète.
• Le marsouin de Dall (Phocoenoides dalli) : vit à l’extrémité nord de l’océan Pacifique. Il mesure 2,3 mètres de long, c’est donc l’un des plus grands marsouins. Elle se caractérise par une tache blanche sur le ventre et un dos assez foncé, presque noir, c’est pourquoi elle ressemble à une orque miniature.
• Marsouin aptère (Neophocaena phocaenoides) : le plus curieux est qu’il n’a pas de nageoire dorsale. Il mesure de 1 à 1,5 mètres de long. Il vit sur les côtes asiatiques, mais atteint le fleuve Yangtze.
• Marsouin lisse (Neophocaena asiaeorientalis) : est endémique du fleuve Yangtze et est complètement adapté à ces conditions d’eau douce, ce qui en fait le seul marsouin de ce type. Il mesure 1,5 à 2,3 mètres de long.

Bien que les marsouins et les dauphins soient des mammifères marins et se ressemblent, ils constituent deux groupes distincts car il existe plusieurs différences. Les marsouins ont longtemps été classés parmi les dauphins, mais des études phylogénétiques ont révélé qu’il s’agissait de deux groupes distincts. De plus, il existe plusieurs différences morphologiques qui distinguent les deux. Ce sont :

• Les marsouins sont plus petits que les dauphins.
• Les marsouins ont la colonne vertébrale légèrement arquée vers le bas dans une forme concave, mais celle des dauphins l’a courbée dans une forme convexe, c’est-à-dire vers le haut.
• Les marsouins ont des dents aplaties et les dauphins ont des dents coniques.
• Les dauphins ont le museau allongé caractéristique, tandis que les marsouins ne l’ont pas aussi proéminent et sont plutôt courts.
• Les dauphins sont plus sociaux que les marsouins, dans le sens où ils forment des groupes plus complexes de plusieurs individus.
• Les dauphins ont un corps plus élancé que les marsouins.
• La nageoire dorsale des dauphins est en forme de croissant, tandis que celle des marsouins est triangulaire.

Après avoir mieux connu les marsouins, nous vous recommandons de lire Que sont les mammifères marins.

Si vous souhaitez lire plus d’articles similaires aux marsouins : ce qu’ils sont, où ils vivent et types, nous vous recommandons d’entrer dans notre catégorie Biologie.