La chimie verte est synonyme de santé et de durabilité environnementale. Fondamentalement, la chimie verte ou organique vise à trouver de nouvelles façons de synthétiser des substances chimiques pour parvenir à une chimie plus respectueuse de la santé et de l’environnement. Sa raison d’être, le but poursuivi avec la chimie verte – également appelée chimie durable ou organique – est de trouver des alternatives à celles proposées par la chimie traditionnelle, qui représente à de nombreuses reprises un danger pour la santé mais aussi pour l’environnement.
Le simple fait de prendre en compte l’impact possible que peut impliquer une nouvelle substance, que ce soit au niveau environnemental ou humain, représente une différence essentielle par rapport à la chimie conventionnelle. Dans ce type de chimie, dès la phase de conception et de développement de nouvelles substances, l’impact potentiel que représentent les formules traditionnelles est pris en compte pour proposer des alternatives plus saines et/ou durables.
Ensuite, chez Evidence Network, nous expliquons ce qu’est la chimie verte, sa définition, ses principes et ses exemples.
Compatibilité environnementale de la chimie verte
Les alternatives cherchent à éliminer ces effets nocifs ou, au moins, à les minimiser, leur contribution ouvre donc une fenêtre d’espoir, dans ce monde qui est le nôtre, colonisé par la chimie comme agent polluant qui menace également la santé des gens depuis les endroits les plus quotidiens et en même temps les plus inattendus.
Comme l’explique Kenneth Doxsee, chercheur à l’Université de l’Oregon, aux États-Unis, la chimie organique contribue à prévenir la pollution grâce à des solutions scientifiques aux applications infinies.
En proposant des alternatives plus compatibles avec l’environnement, par rapport aux produits ou procédés actuellement disponibles qui sont plus dangereux et utilisés tant par les consommateurs que dans les applications industrielles, la chimie verte favorise la prévention de la pollution au niveau moléculaire.
Le concept de chimie verte ou durable nous révèle un côté beaucoup plus doux de la chimie, surtout grâce à son approche révolutionnaire, qui permet d’économiser les ressources et aussi de les préserver, d’en tirer des bénéfices qui nous permettent de mener une vie plus saine dans un environnement plus sain, – moins d’utilisation d’eau et d’énergie, réduisant l’impact environnemental des produits chimiques une fois utilisés et rendant les processus de production plus durables – et, entre autres secteurs, il peut également transformer l’industrie pharmaceutique.
Même s’il reste encore beaucoup à faire, on constate un engagement croissant de la part des scientifiques, des investisseurs et des institutions pour contribuer à son développement. Se distingue le Green Chemistry Institute, dont l’objectif est de promouvoir l’utilisation de la chimie verte en faveur d’un monde plus durable et aussi de protéger la santé humaine en recourant à ce nouveau concept de chimie organique.
Les 12 principes de la chimie verte
Les principes de la chimie verte ou durable ont été formulés par Paul Anasta et John Warner dans leur livre « Green Chemistry : Theory and Practice », et sont les suivants :
- Il sera toujours préférable d’éviter les déchets plutôt que de devoir les traiter ou les éliminer plus tard.
- Le produit fini dans les conceptions de synthèse doit incorporer le maximum possible de matériaux utilisés au cours du processus.
- Minimiser la toxicité dans la conception de méthodes de synthèse doit être une priorité. Idéalement, il ne devrait pas y en avoir et, en pratique, il devrait toujours être minimisé autant que possible.
- La préservation de l’efficacité doit être compatible avec la réduction ou l’élimination de la toxicité.
- Utilisation minimale de substances auxiliaires (solvants, adsorbants, etc.), en optant toujours pour les plus inoffensives.
- Appliquer les processus à pression et température ambiantes de préférence pour obtenir une efficacité énergétique.
- Les matériaux renouvelables seront toujours une priorité.
- Évitez les contournements autant que possible, comme le blocage de groupes ou, par exemple, la protection et la déprotection d’étapes.
- Remplacez les réactifs stœchiométriques par des réactifs catalytiques autant que possible.
- Concevoir des produits de manière à ce qu’ils soient biodégradables.
- Surveillez le processus pour empêcher la formation de substances dangereuses.
- Réduire le risque d’accidents également grâce à la sélection des processus et des substances.
Exemples de chimie verte ou durable
Voici quelques exemples de chimie durable ou verte qui peuvent clarifier ce concept et qui sont aujourd’hui déjà appliquées quotidiennement dans divers processus de fabrication et dans les produits finaux eux-mêmes :
- Extincteurs verts : ils utilisent des tensioactifs biodégradables qui servent à créer des mousses extinctrices pour les incendies.
- Acide polyactique : c’est un autre composant durable utilisé en chimie verte pour concevoir des matériaux biodégradables de différents types.
- Produits pour réduire le plomb : biocarburants, catalyseurs dans les automobiles et essence sans plomb, etc.
- CO2 supercritique : mélangé à un humectant, il est parfait pour dégraisser les tissus, utilisé dans les pressings en remplacement du perchloroéthylène, nocif. S’il est mélangé avec de l’acide peracétique et de l’eau, c’est un bon produit durable pour réaliser la stérilisation des matériaux à basse température.
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